天色，终于艰难地，从墨黑转为一种沉滞的铅灰。
微弱的天光，透过高窗上厚厚的、被寒气凝结出细密冰花的明纸，吝啬地渗进偏殿，勉强勾勒出室内冰冷器物僵硬的轮廓。
空气依旧寒冷刺骨，炭盆早已彻底熄灭，连一丝余温也无。
苏念雪靠坐在冰冷的床头，身上裹着所有能盖的织物，脸色苍白得近乎透明，眼下是浓重的、化不开的青黑。
背上的伤口，在昨夜简陋的处理和那奇异“共鸣”的影响下，灼热的胀痛感有所缓解，但持续的疼痛和虚弱，依旧如同附骨之疽，时刻侵蚀着她的体力和意志。
她的掌心，似乎还残留着昨夜徽记与方盒共鸣时，那细微的、令人心悸的震颤感。
脑海中，那片无边灰雾、巨大阴影、诡异吟唱的破碎影像，也如同烙印，挥之不去。
“云梦”……
南方……
“钥匙”的指引，虽然模糊，却真实存在。
这让她在无边的黑暗和困境中，抓住了一根若有若无的丝线。
尽管不知道这丝线会将她引向何方，是生路，还是更深的陷阱。
“吱呀——”
偏殿的门，准时被推开。
送早膳的宫女，依旧低眉顺眼，提着食盒走了进来。
今日的食盒，似乎比昨日略大一些。
宫女将几样简单的粥菜馒头布在桌上，与昨日无异，但食盒底层，却多了一个小小的、用白瓷盅盛着的、冒着些许热气的汤品。
“赵公公吩咐，天寒，给姑娘加碗热汤，驱驱寒气。”宫女垂着眼，声音平板地解释了一句，放下东西，便和往常一样，躬身退了出去，锁上门。
赵公公？司礼监的赵全？
苏念雪的心，微微一动。
皇帝身边的大太监，为何突然“关照”起她这个被软禁的“嫌犯”？
是皇帝的意思？还是赵全自己的示好？亦或是……另一种试探？
她示意青黛，将那个白瓷汤盅端过来。
盅里是普通的姜枣茶，颜色暗红，散发着浓郁的姜味和枣香，热气袅袅。
看起来，并无异常。
但苏念雪不敢掉以轻心。
“银簪。”她低声道。
青黛再次递上银簪。
苏念雪将银簪探入汤中，停留片刻，取出。
簪身依旧银亮，没有变黑。
她又仔细闻了闻气味，除了姜枣的辛香，并无其他异味。
似乎，就是一碗普通的、驱寒的姜枣茶。
在这个寒冷的清晨，对于她这个伤病交加、备受煎熬的人来说，这碗热汤，无疑是雪中送炭。
是巧合？还是……某种刻意的“恩惠”？
苏念雪犹豫了片刻。
最终，理智压过了对温暖的渴望。
“先放着。”她对青黛道。
青黛会意，将汤盅放到一旁。
两人依旧就着冰冷的清粥和硬馒头，默默用了早膳。
那碗姜枣茶，始终没有动。
饭后不久。
殿门外，再次传来了脚步声。
这一次，不止一人。
步履沉稳，带着一种官靴特有的、略显沉重的声响。
苏念雪的心，提了起来。
是魏谦？还是……别的官员？
“咔哒。”
门锁打开。
出现在门口的，果然是魏谦。
他依旧穿着那身略显陈旧的深青色官服，手臂吊在胸前，额角的纱布已经换过，脸色比昨日在灵堂时好了些许，但眉宇间的疲惫和凝重，依旧清晰可见。
他身后，跟着两名捧着文卷匣子的慎刑司书吏。
“魏大人。”苏念雪在青黛的搀扶下起身，微微屈膝。
“郡君有伤在身，不必多礼。”魏谦抬手虚扶，目光在苏念雪苍白憔悴的脸上停留了一瞬，眼中闪过一丝几不可察的复杂神色。
他走进殿内，两名书吏将文卷匣子放在桌上，便垂手退至门边侍立。
“下官奉旨，有几处细节，需再与郡君核实。”魏谦开门见山，语气是惯有的公事公办的平稳。
“大人请讲。”苏念雪重新坐下，背脊挺直，尽力让自己看起来镇定。
魏谦从书吏手中接过一份卷宗，翻开。
“关于太后赏赐耳坠一事，”他抬眼看向苏念雪，“严嬷嬷今晨在慎刑司再次录供，除昨日告知郡君的那些之外，她还提及一事。”
苏念雪心头一紧。
“何事？”
“严嬷嬷说，腊月廿五那日，她从内库领出赏赐之物，回慈宁宫复命时，曾将妆奁打开，请太后娘娘过目。当时，太后娘娘似乎对那对金镶红宝耳坠……格外多看了两眼，还亲手拿起，在手中掂量了片刻，才放回。”
太后亲手掂量过那对耳坠？
苏念雪的心跳，骤然加速。
这意味着，太后很可能在赏赐之前，就察觉了耳坠的异常？或者……她本就知情？
“严嬷嬷可曾说，太后娘娘当时有何反应？说了什么？”苏念雪追问。
“严嬷嬷说，太后娘娘当时神色如常，只说了句‘成色不错，慧宜那孩子应该喜欢’，便命她装箱送出。”魏谦道，目光锐利地观察着苏念雪的反应，“郡君以为，太后娘娘此举，是何用意？”
是随口夸赞？还是……某种确认？
苏念雪脑中飞快转动。
“臣女不敢妄测圣意。”她谨慎地回答，“或许，太后娘娘只是见猎心喜，随手把玩。也或许……是娘娘慈心，想确认赏赐之物是否贵重得体。”
她给出了两种可能，但显然，第一种“随手把玩”的解释，在此刻听来，苍白无力。
太后那样的人物，会对一对即将赏赐给臣下的耳坠“随手把玩”，还“掂量”？
这更像是在……检查什么。
魏谦不置可否，继续问道：“严嬷嬷还提到，刘太医在宫宴前数日，频繁出入慈宁宫。除了为太后请脉，似乎还曾多次进入太后小佛堂旁的暗室。郡君在宫中时，可曾听闻，太后有在暗室礼佛或修行的习惯？”
小佛堂暗室！
又是这个地方！
昨夜“守门人”也提到了“藏着的门”！
“臣女入宫时日尚短，且多在外廷行走，对慈宁宫内廷之事，并不知晓。”苏念雪摇头，这是实情。
魏谦点了点头，似乎并不意外。
他合上卷宗，从书吏手中又接过一个用油布仔细包裹的小包。
当着苏念雪的面，缓缓打开。
油布里面，是几块焦黑变形、形状不规则的金属和陶瓷碎片，还有一些烧得只剩边角的、绘有诡异符文的纸张残片。
正是昨日他在灵前提及的，西山别院废墟中发现的“机括零件”和“符纹图纸”残片。
“这些物件，”魏谦将碎片推到苏念雪面前的桌边，“郡君可再仔细看看，是否……觉得眼熟？”
苏念雪的心，沉了沉。
魏谦，还在怀疑她与这些“超乎寻常”的东西有关。
她凝目，仔细看向那些碎片。
机括零件焦黑扭曲，但依稀能看出原本精密的构造，某些榫卯接口和齿轮形状，确实巧夺天工，绝非寻常工匠所能为。
而那些符纹残片……虽然焦糊了大半，但残留的线条走向和那种独特的、仿佛蕴含着某种韵律的笔触……
与她徽记上的“升腾气旋”纹路，隐隐有某种神似之感！
也与昨夜“守门人”展示的暗紫色方盒侧面那流动的暗纹，气息相通！
苏念雪的指尖，几不可察地颤了一下。
“这些……符纹，”她听到自己的声音，努力保持着平静，带着适度的困惑，“线条古怪，不似中原文字，也不像寻常道家符箓。臣女……确觉有些眼熟，但实在想不起在何处见过。”
她再次重复了之前的说法。
魏谦看着她，那双锐利的眼睛，仿佛能穿透一切伪装。
“眼熟……”他缓缓重复了一遍，然后，忽然从袖中，取出一物。
那是一小块暗红色的、质地坚硬的矿石碎块。
边缘不规则，表面有细微的晶状反光。
苏念雪的瞳孔，骤然收缩！
这矿石……这颜色，这质地……
与昨夜那片皮革夹层中隐藏的暗红色矿渣粉末，几乎一模一样！
也与温泉庄子坑道中发现的那些暗红色矿渣，同出一源！
“此物，”魏谦的声音，平静地响起，却如同惊雷，炸响在苏念雪耳边，“是在西山别院地下通道深处，一个隐秘的冶炼炉残骸旁发现的。经初步辨认，似是一种罕见的、含有特殊杂质的赤铁矿。其伴生矿物，有剧毒。西山爆炸，或许就与提炼此种矿物时操作不当有关。”
他顿了顿，目光如炬，紧紧锁住苏念雪瞬间苍白的脸。
“而据江南回报，去年疫区‘墨尊’信徒聚集之处，也曾发现过少量类似的、沾染了此种矿渣的器皿和土壤。”
“郡君，”魏谦的声音，压低了些，带着一种无形的压力，“你在江南，可曾见过……此种矿石？或听人提及过？”
来了。
最致命的问题。
将江南疫病、西山爆炸、诡异矿石，与她这个“亲身经历者”再次紧密联系起来。
苏念雪感到后背瞬间被冷汗浸透。
伤口处传来一阵尖锐的刺痛。
她知道，自己此刻的任何一丝异样，都可能被魏谦敏锐地捕捉到。
“此等矿石……”她强迫自己镇定，目光落在那块暗红色的矿石上，努力回忆着，“臣女在江南时，疫区混乱，所见多是病患与药材，对此等矿物……并无印象。或许有，但臣女未曾留意。”
她再次将“不知”推给“未曾留意”。
“是吗？”魏谦不置可否，将那块矿石也放在桌上，与那些机括符纹碎片并排。
然后，他后退一步，目光深沉地看着苏念雪。
“郡君，下官奉命查案，只问真相。然此案牵涉之广，内情之诡，远超寻常。太后薨逝，事关国体；西山爆炸，震动京畿；诡异符纹、罕见矿石、精密机括……这些，都非寻常逆党所能拥有。”
他的语气，带着一种前所未有的凝重。
“陛下要一个‘交代’，朝野在看着，天下人也在等着。下官压力如山，必须查个水落石出。任何线索，任何可能，都不能放过。”
他看着苏念雪，眼中是毫不掩饰的审视，也有一丝……几不可察的、近乎告诫的意味。
“郡君是聪明人，当知此中利害。若真想起什么，或知晓什么……还望坦诚相告。隐瞒，或许能避一时之祸，但若因此延误案情，致使真凶逍遥，祸乱再起……届时，恐怕无人能保郡君周全。”
这是警告，也是最后的通牒。
魏谦在告诉她，皇帝和朝廷的耐心是有限的，案件必须尽快有个“结果”。
而她这个身处旋涡中心的“嫌犯”兼“证人”，如果不能提供有价值的信息，或者被证明有所隐瞒，那么，她很可能会成为那个被抛出来、平息事端的“结果”。
苏念雪的心，沉到了谷底。
她知道魏谦说的是事实。
皇帝将她留在此地“静思”，既是观察，也是等待。
等待她能给出更多“线索”，等待案情能有突破性的进展。
如果她一直“想不起”什么，那么，她的价值就会越来越低，处境也会越来越危险。
“魏大人的意思，臣女明白。”苏念雪垂下眼帘，声音低哑，“臣女定当竭尽所能，仔细回忆。若想起任何可能与案情相关的细节，定会第一时间禀报大人。”
她没有承诺“坦诚相告”，只是说“禀报”。
魏谦深深看了她一眼，不再多言。
“如此，下官便不打扰郡君‘静思’了。郡君好生将息。”
他收起桌上的矿石和碎片，示意书吏拿起文卷匣子，转身离去。
殿门，再次被关上，落锁。
偏殿内，重归寂静。
只有桌上那碗早已凉透的姜枣茶，还残留着一丝若有若无的热气。
苏念雪僵坐在原地，久久未动。
魏谦带来的信息，如同巨石，投入她本就波澜起伏的心湖。
太后亲手掂量过耳坠……
慈宁宫小佛堂暗室……
西山矿石与江南的关联……
还有那些诡异的符纹和机括碎片……
所有的线索，都隐隐指向一个方向——太后，或许并非完全无辜，她与“西山”、与那些诡异的“墨尊”手段，存在着某种不为人知的联系。
而那种暗红色的罕见矿石，似乎是串联这一切的关键物质。
昨夜“守门人”说，太后是第一个。
难道，太后的死，不仅仅是因为中毒，还因为……她与“云梦”的秘密有关？她知道了什么不该知道的，或者，她本身就是某个计划的一部分？
“钥匙”……“血裔”……
自己的身世，难道也与这种矿石，与“云梦”有关？
苏念雪感到一阵头痛欲裂。
背上的伤口，也因为这沉重的思虑，再次传来闷痛。
“郡君，您喝点水吧。”青黛担忧地端来茶杯。
苏念雪接过，冰凉的茶水让她混沌的头脑清醒了一瞬。
她不能坐以待毙。
魏谦的警告，言犹在耳。
皇帝在等，朝廷在等，那些隐藏在暗处的敌人，或许也在等。
她必须主动做点什么。
至少，要弄清楚，那碗“赵公公”吩咐送来的姜枣茶，到底是什么意思。
“青黛，”她低声道，“去窗边看看，外面可有人？”
青黛会意，悄悄挪到窗边，透过窗纸的缝隙，小心地向外张望。
片刻，她摇摇头，低声道：“没人，守卫好像站得比较远。”
苏念雪点头。
她示意青黛，将桌上那碗凉透的姜枣茶端过来。
然后，她小心翼翼地，用茶杯的杯盖，舀出极少的一点茶汤，倒在桌上。
茶汤呈暗红色，在昏暗的光线下，看不出异常。
苏念雪凝神，仔细观察。
没有悬浮物，没有沉淀，颜色均匀。
她凑近，再次仔细闻了闻。
姜味，枣香，似乎……还有一丝极淡极淡的、几乎难以察觉的甜味？
不像是红枣本身的甜，而是一种……更清冽的甜香？
很淡，混杂在浓郁的姜枣气味中，若非她全神贯注，几乎无法察觉。
这甜味……是什么？
是冰糖？还是……别的什么东西？
苏念雪的心，提了起来。
她不敢冒险去尝。
“收起来吧。”她示意青黛。
青黛连忙将茶汤擦掉，将汤盅放回食盒。
主仆二人对视一眼，眼中都充满了惊疑不定。
这碗看似“恩惠”的姜枣茶，恐怕并不简单。
是试探？是下毒？还是……某种她尚不理解的手段？
“笃、笃。”
就在这时，门外再次响起了敲门声。
很轻，带着一种克制的礼貌。
“谁？”青黛扬声问道。
“奴婢慈宁宫掌事，严嬷嬷，求见慧宜郡君。”门外传来严嬷嬷那略显沙哑、却努力维持平静的声音。
严嬷嬷？
她又来了？
在这个魏谦刚刚离开的敏感时刻？
苏念雪的心，猛地一跳。
“请进。”她定了定神，示意青黛开门。
门开。
严嬷嬷独自一人，闪了进来。
与昨日相比，她今日的脸色更加灰败，眼下的乌青浓重，眼神深处充满了无法掩饰的恐惧和一种走投无路的疯狂。
她一进来，便反手将门轻轻掩上，然后噗通一声，跪倒在苏念雪面前。
“郡君！救命！救救老奴！”她压低了声音，语无伦次，眼泪瞬间涌了出来。
“嬷嬷这是做什么？快起来说话。”苏念雪示意青黛扶她。
“不！郡君不答应，老奴就跪死在这里！”严嬷嬷不肯起身，只是砰砰磕头，额前很快又见了红，“他们……他们要杀老奴灭口！老奴活不成了！”
“谁要杀你？说清楚！”苏念雪沉声问道。
“是……是司礼监的人！是赵公公！”严嬷嬷抬起头，脸上涕泪纵横，充满了真实的恐惧，“昨日魏大人提审老奴后，赵公公就派人将老奴叫去，逼问老奴对郡君说了什么，还……还警告老奴，若敢胡言乱语，便让老奴‘意外暴毙’，如同……如同刘太医一样！”
赵全？
司礼监插手了？
还要灭严嬷嬷的口？
苏念雪的心，骤然收紧。
“赵公公还说了什么？”
“他说……说太后娘娘的事，到此为止。刘太医是畏罪自尽，王侍郎是通缉要犯，西山是逆党巢穴……一切都要尽快了结，不能再节外生枝！他还说……还说郡君您……最好也‘安分’些，莫要再生事端，否则……否则下场难料！”
严嬷嬷的声音颤抖得厉害，显然吓得不轻。
到此为止？
尽快了结？
莫要再生事端？
苏念雪明白了。
皇帝，或者皇帝身边的某些势力，想要尽快将太后之死、西山爆炸等事盖棺定论，平息朝野物议。
而她和严嬷嬷这些“知情人”，就成了需要被“安抚”或者“处理”的障碍。
赵全派人送来的那碗姜枣茶……
是警告？还是……前兆？
“郡君！老奴知道错了！老奴不该贪生怕死，不该隐瞒！求郡君看在老奴昨日坦言相告的份上，救救老奴！老奴愿意作证！愿意将所知一切，全都说出来！只求郡君……给老奴一条活路！”严嬷嬷再次磕头，苦苦哀求。
苏念雪看着眼前这个恐惧到极点的老嬷嬷，心中五味杂陈。
严嬷嬷是太后心腹，知道许多隐秘，是重要人证。
但她也是颗定时炸弹，随时可能被灭口，也可能被利用来反咬一口。
救她？
如何救？
自己如今也是泥菩萨过江，自身难保。
不救？
眼睁睁看着她被灭口？那许多可能涉及“云梦”和太后真正死因的秘密，或许就永远石沉大海了。
而且，赵全对严嬷嬷的威胁，何尝不是对她苏念雪的警告？
“嬷嬷先起来。”苏念雪放缓了语气，“此事需从长计议。你且说说，赵公公除了警告，可还说了别的？比如……关于我？”
严嬷嬷在青黛的搀扶下，哆哆嗦嗦地站起来，擦了把眼泪，努力回忆。
“赵公公……赵公公倒没直接说郡君什么。只是……只是暗示，让老奴‘管好嘴巴’，也‘劝劝’郡君，有些事，过去就过去了，深究无益，反而惹祸上身。还说……还说陛下仁厚，只要郡君‘识趣’，自有恩典……”
恩典？
是让她“识趣”地闭嘴，接受安排，然后换来所谓的“恩典”和“平安”？
苏念雪心中冷笑。
这果然是宫廷一贯的手法。
威逼，利诱，软硬兼施。
“我知道了。”苏念雪对严嬷嬷道，“嬷嬷且先回去，装作无事发生。若有人问起，便说只是来给我送些用度。至于你的安危……”
她顿了顿，眼中闪过一丝决断。
“你设法，将赵公公今日找你之事，以及太后的耳坠、小佛堂暗室等疑点，写下来，找个稳妥之处藏好。若你真有不测，这东西或许能保你家人平安，也能让真相不至于完全湮没。”
这是她能想到的，暂时保住严嬷嬷性命，也留下线索的唯一办法。
让严嬷嬷自己留下“证据”，形成威慑。
严嬷嬷闻言，眼中闪过一丝希望，连连点头：“老奴明白！老奴这就去办！谢郡君指点！谢郡君救命之恩！”
她千恩万谢，又小心翼翼地退了出去。
殿内，再次只剩下苏念雪和青黛。
“郡君，我们……我们怎么办？”青黛的声音充满了无助。
苏念雪没有回答。
她走到窗边，透过窗纸的缝隙，望向外面铅灰色的天空。
寒风依旧呼啸。
慈宁宫的哀乐，隐约可闻。
但在这片肃杀与悲戚之下，是更加汹涌的暗流，和步步紧逼的杀机。
皇帝在施压。
魏谦在紧逼。
赵全在警告。
“守门人”在窥探。
还有那些隐藏在“云梦”迷雾之后的未知敌人……
她就像站在悬崖边缘，前后左右，皆是深渊。
唯一能抓住的，只有手中那两把意义不明的“钥匙”，和心中那点不肯熄灭的、追寻真相的火焰。
她缓缓抬起手，按向心口。
那里，徽记冰凉的轮廓，紧贴着肌肤。
南方……
“云梦”……
她必须尽快，找到离开这里，前往“云梦”的方法。
在皇帝的耐心耗尽之前。
在赵全的“恩典”变成“处置”之前。
在那些觊觎“钥匙”的敌人，找上门来之前。
时间，不多了。