门，被从外面推开。
没有“吱呀”声，显然门轴被仔细上过油。
魏谦的身影，出现在门口。
依旧是一身深青色锦袍，腰束犀带，面容冷硬如同刀削斧劈。
他手里没有拿任何卷宗或笔录，空着双手。
但那双眼睛，在踏入芷萝轩昏暗光线的瞬间，便如最精准的尺，丈量过室内的每一寸空间，最后落在苏念雪苍白得近乎透明的脸上。
他的目光在她眼下的青黑、干裂的嘴唇，以及微微颤抖的指尖上，停留了不到一息。
随即移开，仿佛只是扫过一件无关紧要的器物。
“郡君看起来，昨夜未曾安歇。”他开口，声音平淡，听不出是关切还是陈述。
“魏大人见笑。此处清静，正好思过。”苏念雪垂下眼帘，避开他过分锐利的审视，声音低哑，带着恰到好处的疲惫与一丝不易察觉的紧绷。
魏谦不置可否，迈步走进房间。
他的步伐依旧稳定均匀，但今日，似乎比昨日更慢了些，也更沉了些。
像是一只收敛了所有声息、却将全部重量压在地面上的兽。
他在昨日相同的位置站定，距离床榻一丈。
目光掠过桌上几乎未动的、早已凉透的早膳，掠过冰冷无烟的炭盆，掠过青黛强作镇定却难掩惊惶的脸。
最后，重新落回苏念雪身上。
“下官有几个问题，需再问郡君。”他开门见山，没有任何寒暄。
“大人请问。”苏念雪微微挺直脊背，这个细微的动作牵动了伤口，让她额角瞬间渗出细密的冷汗，但她神色未变。
“安远侯世子，赵慷，”魏谦吐出这个名字，语气没有丝毫波澜，“失踪前，可曾与郡君有过联络？”
苏念雪心下一凛。安远侯世子赵慷，安远侯夫人之子，西山锐健营游击将军！魏谦直接问到了他！
“不曾。”她回答得很快，也很肯定，“臣妾与安远侯府素无往来，与赵将军更是从未谋面。”
“哦？”魏谦的尾音微微上扬，带着一丝极淡的质疑，“可据下官所查，腊月廿三，也就是宫宴前五日，有一封署名‘西山故人’的信函，自京西驿站发出，经通政司，最终送到了温泉庄子。收信人，正是慧宜郡君。”
苏念雪的瞳孔，几不可察地收缩了一下。
西山故人！
那封她与癸七都曾收到、内容空白的挑衅信！
魏谦连这个都查到了！慎刑司的眼线，果然无孔不入！
“确有此事。”苏念雪没有否认，也否认不了，“但那信函空空如也，并无只字片语。臣妾只当是无聊之人的恶作剧，并未理会。”
“恶作剧？”魏谦重复了一遍，语气依旧平淡，却让苏念雪感到一股无形的压力，“用军驿渠道，直送郡君别业，只为一场恶作剧？郡君觉得，此人很闲？”
“臣妾不知。”苏念雪摇头，指尖微微掐入掌心，用疼痛维持着清醒，“信函来历蹊跷，臣妾亦曾疑惑，但无从查起。”
“无从查起……”魏谦的目光似乎穿透了她的掩饰，看到了她心底那一丝惊悸，“那郡君可还记得，腊月廿五，太后赏赐头面那日，庄子上是否有什么异常？比如，有无陌生面孔出现？或者，有无收到其他不寻常之物？”
腊月廿五！严嬷嬷送赏赐的日子！
苏念雪脑中飞快运转。魏谦将“西山故人”的信，与太后赏赐的日子联系起来，是巧合，还是他查到了什么？
“那日……”她沉吟着，努力回忆，“太后宫中严嬷嬷前来颁赏，仪式繁琐，庄内上下皆忙于应对。是否有陌生面孔……臣妾当时伤病未愈，多在房中，并未特别留意外院。青黛，你可有印象？”她将问题抛给侍立一旁的青黛。
青黛连忙上前一步，垂首恭敬道：“回魏大人，那日庄内除了严嬷嬷一行，并无其他陌生访客。庄门守卫亦是原班人马，未曾上报异常。”她答得谨慎，但语气肯定。
魏谦看了青黛一眼，那目光并不严厉，却让青黛感到一股寒意，下意识地缩了缩肩膀。
“没有陌生访客……”魏谦缓缓道，目光重新回到苏念雪脸上，“那‘异常之物’呢？郡君可曾收到，或者……察觉到什么不同寻常的东西？”
不同寻常的东西……
苏念雪心念电转。
那张神秘的山峦图，是昨日才随着午膳送来。
太后“物归原主”的耳坠，是昨日午后。
昨夜屋顶来客投下的神秘徽记，是子夜之后。
这些，魏谦不可能知道。
除非……他指的不是这些。
那会是什么？
难道是……
她猛地想起，腊月廿五那日，除了太后的赏赐，似乎还有……
“魏大人所指的‘异常之物’，”她试探着开口，声音愈发干涩，“莫非是……赏赐头面本身？”
魏谦的眼中，掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的光芒。
他没有承认，也没有否认。
只是沉默地看着她，等待着她的下文。
这沉默，本身就是一种压力，一种催促。
苏念雪知道，自己必须说点什么。不能全是实话，但也不能全是假话。
“太后赏赐，乃莫大恩荣，何来异常？”她先定了基调，然后话锋微转，“只是……臣妾当时伤病交加，见那套头面金玉璀璨，华贵非凡，自觉气色衰败，仪容不整，恐不配戴，反失了体统，故而命人封存。此事，严嬷嬷当时也在场，可作证。”
她将“异常”引向自己“不配戴”的“自卑心理”，合情合理。
“只是如此？”魏谦追问，目光如钩。
“……”苏念雪沉默了片刻，似乎在下定决心，然后才用更低、更轻的声音道，“除此之外……臣妾斗胆，当时确有一丝不妥之感。”
“何处不妥？”
“那套头面，太过……簇新。”苏念雪斟酌着用词，“金玉光泽耀目，像是……从未被人佩戴过。太后娘娘仁慈，所赐之物自然皆是上品。只是……臣妾听闻，宫中所赐，有时也会是娘娘平日喜爱、或曾用过的旧物，以示亲厚。这般全然崭新的……倒是少见。”
她这话说得极其委婉，甚至带着点“不识抬举”的惶恐。
但内里的意思，魏谦岂能听不出来？
他在怀疑赏赐的头面被动过手脚，而她在暗示，这头面“新”得有点奇怪，不像太后惯常赏人的“旧物”，倒像是……特意为了这次赏赐，新打制的？
这其中的意味，就深了。
是为了彰显恩宠？
还是因为……旧物不便做手脚，新物才更容易“安排”？
魏谦脸上依旧没什么表情，只是那双深邃的眼睛，微微眯了一下。
“郡君心细如发。”他只说了这么一句，听不出褒贬。
随即，他话题又是一转，快得让人措手不及：
“那枚耳坠，另一只，太后昨日已派人送还。郡君可验看过了？”
终于问到这个了！
苏念雪心头一紧，面上却适时露出恰到好处的感激与如释重负：
“是。严嬷嬷昨日已将此耳坠送至。臣妾已验看，确与太后当日赏赐的另一只一般无二。太后娘娘慈恩浩荡，体恤下情，主动以物证为臣妾辩白，臣妾感激涕零，铭感五内。”
她将姿态放得极低，一口一个“太后慈恩”，将太后此举定性为“主动为臣下辩白”的仁慈之举。
魏谦静静听着，等她说完，才缓缓道：
“太后娘娘仁德，体恤臣下，乃郡君之福，亦是朝廷之福。”
这话说得四平八稳，毫无破绽。
但苏念雪却听出了一丝别样的意味。
魏谦没有对太后“物归原主”的行为本身做出任何评价，只是肯定了“太后仁德”这个事实。这是一种谨慎的、不置可否的态度。
“有太后娘娘明鉴，陛下圣裁，魏大人明察，臣妾相信，真相定能大白于天下。”苏念雪顺着他的话说道，再次将皇帝和魏谦本人也捧了上去。
魏谦看了她一眼，那眼神有些复杂，似乎有审视，有衡量，还有一丝几不可察的……怜悯？
怜悯？
苏念雪以为自己看错了。
但下一秒，魏谦说出的话，却让她浑身冰凉，如坠冰窟。
“安远侯世子赵慷，”魏谦的声音依旧平稳，但字字如锤，敲在苏念雪心上，“于西山锐健营驻地外三十里，一处荒废山神庙中，被找到了。”
找到了？！
苏念雪的心猛地提了起来。
是死是活？
魏谦继续道，语气无波无澜：“人还活着。”
还活着！苏念雪心中稍定，但随即涌起更大的疑惑。活着？那为何失踪？又为何出现在荒废的山神庙？
“但，”魏谦的转折来了，像一把冰冷的刀，悬在了半空，“神智昏乱，口不能言，身不能动。经随行军医及后续赶到的太医查验，乃中了一种奇毒。”
奇毒！
苏念雪的手指，猛地攥紧了身下的被褥。
“何种毒？症状如何？”她听到自己的声音，干涩得厉害。
“症状……”魏谦的目光，如同最锋利的冰凌，刺向苏念雪，“与宫宴之上，安远侯夫人毒发之初，有七分相似。面皮紫涨，喉中嗬嗬有声，四肢抽搐。只是赵将军身体强健，中毒似也较浅，未及致命，但毒性侵扰脑髓，以致……形同痴傻。”
形同痴傻！
与安远侯夫人毒发症状相似！
苏念雪只觉得一股寒气，从脚底板直冲天灵盖！
这是栽赃！这是要把她往死路上逼！
赵慷中的毒，与他母亲相似！而她是精通毒术的“嫌犯”！这简直是完美的闭环！
“此毒何名？可曾验出？”她强压着心头的惊涛骇浪，追问。
“太医验看，疑似‘离魂散’之变种。但其中几味关键毒物，与宫宴之毒，又有不同。”魏谦的话，再次让她心头一沉，又是一松。
不同？是下毒者刻意区分，还是根本就是两种毒？
“赵将军身上，可还有其他发现？比如……信件？信物？或是……伤痕？”苏念雪追问，她必须知道更多细节。
“有。”魏谦的回答，简单直接。
他从怀中，取出一个用素白绢帕包裹的小物件。
当着苏念雪的面，缓缓打开。
绢帕中央，静静躺着一枚——
金镶红宝耳坠！
苏念雪的呼吸，在这一瞬间，彻底停滞。
耳坠！
又是一枚耳坠！
样式、大小、宝石成色……与太后赏赐的那一对，几乎一模一样！
不，不是几乎。
是完全一样！
魏谦将绢帕托在掌心，递到苏念雪眼前，让她能看得更清楚。
“这是在赵将军紧握的左手掌心发现的。发现时，他五指紧攥，几乎要将此物嵌入骨肉之中。”魏谦的声音，冰冷地叙述着，“耳坠背面，金托之上，有细微的、新的刮擦痕迹。经比对，与安远侯夫人口中发现的那一只，刮痕位置、走向，完全吻合。应是同一对。”
一对耳坠。
一只，在安远侯夫人口中，沾着毒血。
另一只，在安远侯世子紧握的掌心，带着挣扎的痕迹。
而这对耳坠，是太后赏赐给她苏念雪的“物证”。
现在，太后“物归原主”了一只，说是“另一只”。
那么，赵慷手里这只，是哪里来的？
是“原本被盗”的那一只吗？
那太后送还的那一只，又是什么？
如果太后送还的是真的“另一只”，那赵慷手里这只是假的？是伪造的？那为何刮痕能完全吻合？
如果赵慷手里这只是真的“另一只”，那太后送还的那只是什么？
死循环。
一个精心设计的、恶毒无比的死循环！
无论她怎么解释，这对耳坠，都成了勒在她脖子上、越收越紧的绞索！
“这……这不可能……”苏念雪听到自己嘶哑的声音，带着无法抑制的颤抖，“太后赏赐之物，一对耳坠，严嬷嬷昨日已送还一只……赵将军手中这只，从何而来？这刮痕……定是有人伪造！有人要害我！”
她的辩白，在铁一般的“物证”面前，显得如此苍白无力。
魏谦看着她瞬间失去血色的脸，看着她眼中闪过的震惊、愤怒、以及一丝绝望。
他沉默了片刻。
然后将绢帕重新包好，收回怀中。
动作不疾不徐，带着一种近乎残酷的冷静。
“伪造一对宫中巧匠所制、宝石成色、金工錾花皆一模一样的耳坠，并非易事。”他缓缓道，像是在陈述一个客观事实，“更何况，要在短短一两日内完成，并准确放入赵将军手中。而赵将军失踪，是在宫宴前三日。”
他顿了顿，目光如冰冷的探针，刺入苏念雪眼底：
“除非，这对耳坠，原本就不止一对。或者……有人早就准备好了赝品，只等时机。”
不止一对？
早就准备好了赝品？
苏念雪脑中“轰”的一声，仿佛有什么东西炸开了。
是了！
这才是关键！
如果从一开始，太后赏赐的，或者被人调包的，就是“两对”甚至更多几乎一模一样的耳坠呢？
真的，假的，谁能分清？
谁送来的，就是“真”的？
这个念头，让她通体生寒。
“郡君，”魏谦的声音，将她从混乱的思绪中拉了回来，比之前更加低沉，带着一种奇特的、近乎告诫的意味，“此案牵涉之深，远超想象。宫中，朝中，京畿，西山……似乎都有人，伸出了手。”
他上前一步，离床榻更近了些。
那股混合着血腥与冷冽药草的气息，再次笼罩过来。
“陛下有口谕。”
苏念雪浑身一震，挣扎着想下床跪接。
“郡君有伤在身，不必起身，听着便是。”魏谦抬手虚按，制止了她。
然后，他微微清了清嗓子，用一种平板而清晰、却仿佛蕴含着千斤重量的语调，一字一句地说道：
“陛下口谕：慧宜苏氏，涉宫宴毒杀案，嫌疑未清。着慎刑司主事魏谦，严加详查，毋枉毋纵。朕，要活的。钦此。”
朕要活的。
简单的四个字。
从魏谦口中吐出，却像四块万钧巨石，砸在苏念雪的心上。
要活的……
皇帝的意思，是让魏谦保住她的性命？
在证据对她如此不利的情况下？
还是说……“要活的”，只是为了留着她，查明背后更大的阴谋？甚至是……作为某种筹码或棋子？
苏念雪僵在原地，一时间，竟不知该作何反应。
是该感激涕零，谢主隆恩？
还是该感到更深重的恐惧？
魏谦传完口谕，不再多言。
只是深深地看了她一眼。
那一眼，极其复杂。
有关切，有警告，有审视，还有一种苏念雪看不懂的、近乎悲悯的沉重。
“郡君好生将息。案情未明之前，还需在此静养。一应所需，可告知门外。万事，小心。”
最后四个字，他说得很轻，很慢。
然后，他不再停留，转身，大步离去。
房门在他身后轻轻合拢。
将皇帝那句“朕要活的”口谕带来的余震，以及那枚出现在赵慷手中、如同鬼魅般的耳坠所带来的冰冷寒意，一同关在了这间越发窒息的囚室之中。
苏念雪呆坐在床沿，浑身冰冷，仿佛血液都已不再流动。
背上的伤口，早已痛到麻木。
掌心被指甲掐出的月牙形血痕，隐隐作痛。
但她感觉不到。
脑海中，只有那枚耳坠冰冷的光芒，和魏谦最后那句“万事小心”，在反复回响。
活的……
皇帝要活的……
可这四面楚歌，步步杀机，她真的能“活”到真相大白的那一天吗？
窗外，天色不知何时，又阴沉了下来。
铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压垮这冰冷的宫殿。
寒风，一阵紧似一阵。
卷起檐角残留的雪沫，发出呜咽般的声响。
像无数冤魂，在哭泣。
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