“传，内务府总管，及慎刑司主事。”
皇帝的声音不高，却像一块冰冷的巨石投入本已波澜起伏的深潭，激起的不是涟漪，而是令人窒息的死寂。殿中灯火似乎都在这一刻黯淡了几分，空气凝固，连那些中毒女眷压抑的呻吟声，都不自觉地低了下去。
慎刑司。这三个字，在宫廷之中，代表着最隐秘、最残酷、也最令人闻之色变的所在。那是直属皇帝、独立于三法司之外，专门处置宫闱要案、拷问内侍宫女、甚至是涉及皇室宗亲隐秘之事的地方。
一旦慎刑司介入，便意味着此事已不再是简单的“意外”或“纷争”，而是上升到了“阴谋”与“逆案”的层面，不死不休。
苏念雪依旧维持着叩首的姿势，额头贴着冰凉的金砖地面，能清晰地感受到那坚硬冰冷的触感，以及自己胸腔里擂鼓般的心跳。
皇帝传唤慎刑司，是信了她“栽赃”之说，决心彻查？还是……要将她也一并交给慎刑司处置？
她不敢确定。帝王心术，深不可测。尤其是在证据对她极为不利的此刻。
内务府总管张德海是个年约五旬、面白微胖的太监，此刻连滚带爬地小跑进殿，脸色煞白，噗通跪在御座前，浑身筛糠般抖着：“奴才张德海，叩见陛下。”他显然已经知道殿中发生了什么，吓得魂不附体。
慎刑司主事魏谦，则是个四十上下、面容冷硬、眼神如同鹰隼般锐利的瘦削男子。他一身深青色锦袍，腰间佩着无刀鞘的细长铁尺，步履沉稳无声，进殿后一丝不苟地行礼，声音平板无波：“微臣魏谦，参见陛下。”他身上仿佛自带一股阴冷肃杀之气，所到之处，连空气温度都似乎下降了几度。
“张德海，”皇帝的声音从珠旒后传来，听不出喜怒，“这枚耳坠，可是你内务府所出？”王瑾早已将那枚用白布托着的红宝耳坠，呈到张德海面前。
张德海战战兢兢地抬头，凑近细看，又用袖子擦了擦额头的冷汗，颤声道：“回……回陛下，看这金托的錾花、宝石的镶法，确……确是我内务府‘珍造司’今年新制的款式，名曰‘金珠镶宝点翠耳坠’，一共制了……制了十二对。宝石有红宝、蓝宝、碧玺之分。这红宝的……奴才记得，似是制了四对。”
“赏赐给了何人？”皇帝问。
张德海连忙从袖中掏出一个小本子——显然是随身带着的底档副本，急速翻看，手指因为颤抖几次翻错页。“回陛下，这红宝‘金珠镶宝点翠耳坠’四对，其中两对……两对是太后娘娘赏了安和长公主和……和已故的端慧郡主。还有一对，是……是赏给了……”他偷偷抬起眼皮，飞快地瞟了一眼苏念雪的方向，又迅速低下，声音更低，“是太后娘娘赏给了……慧宜郡君。最后一对……尚在库中。”
果然！太后赏赐的头面里，有这对耳坠！
殿中顿时响起一片压抑的吸气声。太后的赏赐，出现在毒杀现场死者的口中！这其中的意味，简直令人不寒而栗！是太后？还是……苏念雪用了太后赏赐的东西下毒？
皇帝沉默片刻，又问：“赏给慧宜郡君的那对，可曾领用？何时领用？”
张德海急翻册子：“腊月……腊月廿五日申时，由太后宫中的严嬷嬷，持太后懿旨和领牌，从内库领出。领牌记录在此。”他双手将册子捧过头顶。
王瑾上前接过，扫了一眼，呈给皇帝。
腊月廿五，正是太后派人强行送礼服头面到温泉庄子的那天！严嬷嬷领出了包括这对耳坠在内的全套头面首饰！
“慧宜郡君，”皇帝的声音转向苏念雪，“太后赏赐的头面，你可曾佩戴入宫？”
苏念雪直起身，依旧跪着，声音清晰：“回陛下，太后娘娘厚赐，臣妾感激不尽。然臣妾伤病未愈，太医嘱咐静养，不喜繁饰。且那套头面华丽贵重，臣妾恐病体孱弱，不配其华，故并未佩戴。今夜臣妾所戴，乃臣妾旧日惯用的素金点翠头面。太后所赐全套首饰，包括这对耳坠，此刻应完好封存于西郊温泉庄子臣妾寝居之内，有侍女青黛及管事钱嬷嬷可作证，亦可随时派人查验。”
她顿了顿，又道：“腊月廿五日严嬷嬷送赏赐至庄子时，曾逼迫臣妾当场试穿礼服，但并未要求试戴首饰。所有赏赐之物，臣妾谢恩后便命人登记收存，未曾动用。”
这是实话。那套头面，连同那套有问题的礼服，都被她用药水处理过，分开封存了。耳坠是整套头面的一部分，自然也在其中。
“也就是说，这对耳坠，自腊月廿五被严嬷嬷领出，送到你庄子，到你今夜入宫，期间你并未佩戴，也未曾取出？”皇帝问。
“是。臣妾可对天发誓，绝无虚言。”苏念雪语气斩钉截铁。她心中隐隐觉得，耳坠这条线，或许并非完全冲着她来。严嬷嬷经手……太后宫中……
“魏谦。”皇帝唤道。
“臣在。”慎刑司主事魏谦躬身。
“此事交你查办。一，即刻派人前往温泉庄子，查验慧宜郡君所言，太后所赐首饰是否完好封存，尤其这对耳坠是否成对在库。二，详查这枚耳坠自内库领出后，至出现在安远侯夫人口中之前，所有经手之人、所经之处。三，会同李院判，详验安远侯夫人真正死因，及诸位命妇所中何毒，毒物来源。四，”皇帝的声音顿了顿，寒意骤深，“彻查今夜乾元殿内外，所有侍奉宫人、侍卫，尤其是接近过安远侯夫人、及负责酒水膳食、器物摆放之人。凡有可疑，一律带入慎刑司，细细拷问。”
“臣，遵旨！”魏谦毫无波澜地应下，仿佛接下的不是一桩可能震动朝野的宫闱大案，而是一件寻常公务。他转身，目光如冰刀般扫过殿中诸人，被他目光扫到者，无不心底生寒。
“陛下！”兵部王侍郎不甘心，再次出列，“即便耳坠是太后所赐，未在慧宜郡君手中，也难保不是她身边之人偷取，或她另有一对仿制！她精通毒理，调制毒粉嵌入耳坠，再伺机下手，亦有可能！岂可因她一面之词……”
“王大人。”苏念雪忽然打断他，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，“您口口声声断定是臣妾下毒，可有证据，证明这耳坠上的毒粉，是臣妾所调制？或是臣妾有机会接触？”
王侍郎一滞：“这……你擅长此道，自然……”
“擅长，便是有罪？”苏念雪微微挑眉，眼中闪过一丝讥诮，“那太医院诸位太医皆通医理，是否也有下毒之嫌？王大人在兵部掌管军械，是否也有私藏兵器、图谋不轨之嫌？按大人这般臆测断案，这满朝文武，怕是无人清白。”
“你……强词夺理！”王侍郎气得胡须直抖。
“是否强词夺理，自有陛下圣裁，魏大人明察。”苏念雪不再看他，重新转向御座，“陛下，臣妾还有一疑。这耳坠若真是下毒之器，其上毒物必然剧烈。下毒者需将其送入安远侯夫人口中，方能生效。然，安远侯夫人毒发时，臣妾距其数丈，且众目睽睽。请问王大人，亦请问诸位大人，可曾有人看见，是臣妾，或臣妾身边之人，靠近安远侯夫人，并将此物塞入其口中？”
殿中一片寂静。当时场面虽然混乱，但安远侯夫人突然倒下，确实吸引了大部分目光。若真有人靠近塞东西，不可能完全无人察觉。而且，苏念雪和她的侍女青黛，一直待在原位，几乎没有移动，这是许多人都看到的。
“或许……是你用了什么隐秘手法，隔空下毒！”王侍郎硬着头皮道。
“隔空下毒？”苏念雪几乎要气笑了，“将一枚耳坠，隔空送入三丈之外一个人的口中，还要精准地令其合拢，毒发身亡？王大人，您掌兵部，可曾见过这般神乎其技的暗器手法？若真有，恐怕不是毒术，而是仙法了。”
这话带着明显的嘲讽，殿中甚至传来几声极低的、压抑不住的嗤笑。王侍郎面红耳赤，哑口无言。
苏念雪见火候已到，不再纠缠，再次叩首：“陛下明鉴。此案疑点重重，耳坠来源蹊跷，下毒手法荒谬，分明是有人精心构陷，意欲一石二鸟，既害了安远侯夫人，又将罪名扣在臣妾头上。其用心之毒，谋划之深，令人发指！臣妾恳请陛下，责令魏大人，不仅要查耳坠去向，更要详查，今夜宫宴之前，有谁曾接触过安远侯夫人，有谁曾对臣妾心怀怨怼，又有谁，能从中得益！”
她的话，再次将矛头引向了幕后。构陷，得益者……会是谁？
许多人心中不由自主地浮现出同一个名字——太后。安远侯夫人与太后娘家有亲，苏念雪与太后有隙。若两人“同归于尽”，或苏念雪被定罪，太后似乎都能撇清关系，甚至可能因为“受害亲属”的身份博得同情。但太后真会如此不智，在自己操办的宫宴上，用自己赏赐的东西下毒？这风险太大了。
也有可能是“西山先生”或其党羽，想借此搅乱朝局，同时除掉苏念雪这个心腹大患。
又或者，是朝中其他势力，想浑水摸鱼。
一时间，殿中众人心思各异，暗流汹涌。
皇帝久久未语。珠旒静止，仿佛御座上的人已成雕塑。唯有那无形的、沉重的威压，笼罩着整个乾元殿。
良久，皇帝缓缓开口，声音听不出任何情绪：“此事，由魏谦全权负责，一应人等，皆需配合。在查明之前，慧宜郡君暂留宫中，于芷萝轩歇息，无朕旨意，不得随意走动，亦不得与外人接触。安远侯夫人遗体妥善保管，中毒诸命妇全力救治。今夜宫宴，至此为止。众卿，散了吧。”
暂留宫中，软禁于芷萝轩！这不是释放，但也非下狱。是一种暧昧的处置，既给了苏念雪辩解和等待调查的机会，也剥夺了她的自由，将置于皇宫这个巨大的囚笼和监视之下。
“臣妾，领旨谢恩。”苏念雪再次叩首，心中并无多少意外。这或许是目前能争取到的最好结果。只要不被立刻下狱，只要调查还在继续，就还有转圜余地。
“臣等告退——”满殿文武，宗室外戚，如蒙大赦，纷纷起身行礼，依次退出大殿。许多人离开时，看向苏念雪的目光依旧复杂，但已少了许多之前的恶意与笃定。今夜之事，太过诡异，真相未明之前，谁也不敢再轻易站队。
北静王萧夜明在经过苏念雪身边时，脚步几不可察地顿了一下，目光与她有一瞬的交汇，其中有关切，有凝重，也有一丝难以言喻的深意。但他什么都没说，随着人流离去。
兵部王侍郎狠狠瞪了苏念雪一眼，拂袖而去。
很快，偌大的乾元殿，便只剩下御座上的皇帝，侍立的王瑾等太监，魏谦及其手下慎刑司的人，几位太医，中毒未愈、需要抬下去救治的几位命妇及其侍女，以及……跪在冰冷金砖上的苏念雪和青黛。
丝竹停歇，灯火依旧通明，却照出一片狼藉和死寂。破碎的杯盘，倾倒的案几，泼洒的酒菜，空气中残留的恐慌与毒药气息，共同构成一幅诡异而凄凉的画面。
“带慧宜郡君去芷萝轩。好生‘伺候’。”皇帝最后吩咐了一句，便起身，在太监宫女的簇拥下，从御座后的屏风悄然离去。那明黄的背影，很快消失在深邃的殿宇阴影中。
魏谦走到苏念雪面前，冷硬的面容上看不出任何表情：“郡君，请随下官的人前往芷萝轩。您身边的侍女，需分开询问记录。”
苏念雪站起身，因为跪得久了，膝盖有些发麻，身形微微一晃，被青黛眼疾手快扶住。“青黛跟随我多年，知晓我一切起居用药，留她在身边，于陛下查案，或更有助益。”她看向魏谦，语气平静却坚持。
魏谦与她对视片刻，那双鹰隼般的眼睛里没有任何温度，最终几不可察地点了下头：“可。但入芷萝轩后，未经允许，不得擅出，亦不得与外界传递消息。一应饮食用度，由慎刑司派人负责。郡君，请配合。”
这就是彻底监视软禁了。苏念雪不再多言，在两名面无表情的慎刑司内监“陪同”下，带着青黛，离开了一片狼藉的乾元殿。
走出殿门，冬夜凛冽的寒风扑面而来，带着雪后特有的清冷刺痛。夜空如墨，星辰隐匿，只有宫道两旁连绵的宫灯，在寒风中摇曳出昏黄孤寂的光晕。远处，传来散朝官员们压抑的议论声和车马轱辘声，渐渐远去。
芷萝轩是位于后宫边缘的一处独立小院，地方偏僻，陈设简单，平日多用来安置犯错或待查的宫眷。院内已提前点了灯，生了火盆，但依旧显得空旷冷清。两名年长的嬷嬷和四名低眉顺眼的小宫女早已候着，见苏念雪到来，无声行礼，态度恭敬却疏离。
“郡君今夜便歇在此处。有何需要，可吩咐她们。下官告退。”魏谦将人送到，便带着手下转身离去，留下两名内监守住院门。
房门关上，将寒风与窥探隔绝在外。室内炭火毕剥，暖意渐生，却驱不散那股深入骨髓的寒意。
“郡君……”青黛看着苏念雪瞬间失去血色的脸和微微摇晃的身形，连忙扶她到床边坐下，声音哽咽，“您怎么样？背上的伤……”
“无妨。”苏念雪摆摆手，示意她噤声。目光缓缓扫过这间陌生的屋子。陈设简单，一览无余，几乎没有任何可以藏匿或利用的东西。窗外，隐约可见守住院门的内监身影。
软禁。名副其实的软禁。
但她的心，却并未因此而沉沦。相反，在经历了乾元殿那惊心动魄的生死对峙后，此刻被迫的“静”，反而让她能够更清晰地梳理思绪。
今夜之局，环环相扣，毒杀、栽赃、舆论引导，几乎将她逼入绝境。若非她反应迅速，逻辑清晰，加上那枚耳坠出现的时机和方式实在太过刻意和不合常理，恐怕此刻她已身陷囹圄，甚至血溅当场。
对方显然对她极为忌惮，不惜动用如此激烈的手段，甚至可能牺牲掉安远侯夫人这颗棋子（如果她真是棋子而非意外的话）。目的，不仅仅是杀她，更是要彻底毁掉她的名声和皇帝的信任，让她永无翻身之日。
太后？西山先生？还是两者合力？
耳坠是太后所赐，经严嬷嬷之手。但太后会用自己的赏赐下毒，留下如此明显的把柄吗？除非，她算准了皇帝不会、或不敢深究到她头上？又或者，这耳坠根本就是被人调包或利用了？
西山先生……如果有他参与，以其精通毒理和机关的手段，制造一种混合毒物，控制发作时间，甚至利用某种隐秘方式下毒，并非不可能。但将耳塞入死者口中这一步，却显得画蛇添足，反而留下了破绽。这不像是“西山先生”那种谋定后动、力求完美的风格。
除非……栽赃这一步，是另一拨人，或者为了另一个目的加上去的。
苏念雪感到头痛欲裂。线索纷乱，敌友难辨。但有一点可以肯定，对方并未完全成功。皇帝虽然软禁了她，但并未定罪，反而派出了慎刑司彻查。这说明，皇帝心中也有疑虑，甚至可能……乐见其成，想借此机会，清查某些人和事。
她现在要做的，就是在这芷萝轩中，安静地等待，保全自身，同时……利用这难得的、置身事外的“观察”位置，看清这潭浑水下的涌动。
“青黛，”她低声道，“检查一下房间，看看有无夹层、暗格，或者不正常的孔洞。动作要轻，不要让人察觉。”
“是。”青黛会意，开始装作整理床铺、摆放物品，实则仔细探查。
苏念雪则走到窗边，透过窗纸的缝隙，望向外面沉沉的夜色。皇宫的轮廓在黑暗中显得巍峨而压抑，像一头蛰伏的巨兽，吞噬着无数的秘密与生命。
腊月廿八，宫宴惊变。
这只是一个开始。真正的风暴，或许才刚刚掀起一角。
而她，已被卷入这风暴的最中心。
能否破局，能否求生，甚至……反戈一击，接下来的每一步，都至关重要。
她轻轻握紧了拳，指尖冰凉。
芷萝轩外，寒风呼啸，卷起檐角的积雪，纷纷扬扬，仿佛永无止息。