温泉庄子的日子，在一种刻意维持的、近乎凝滞的平静中，滑过了三日。
苏念雪深居简出，大部分时间都在正院暖阁中，或倚在榻上翻阅医书，或临窗对着后院覆雪的枯山出神。她脸色依旧苍白，但背上的伤口在温泉的浸润和药物的调理下，愈合速度明显快于在京中时。咳嗽减轻了，只是声音仍带着伤后的微哑。
她按时用膳服药，偶尔在青黛的搀扶下，于庭院中缓缓走上几步，看看那几株雪松。对赵顺等庄中仆役，她态度温和疏离，除了必要的吩咐，并不多言。一切都符合一个重伤未愈、前来静养避祸的郡君该有的模样。
北静王府的侍卫驻扎在庄子外围，赵闯统领偶尔会前来问安，态度恭谨，但绝不多事。
庄子内，护卫与仆役各司其职，井井有条。癸七“重伤未愈”，一直在东跨院“静养”，由那位北静王府的太医“悉心照料”。
然而，水面下的探查，一刻也未停歇。
钱嬷嬷以清点库房、核对旧物为由，带着两个信得过的婆子，在赵顺的陪同下，进出了庄子的大小库房。
表面上看，库房里堆放着些陈年木料、破损家具、废弃农具，以及一些庄中日常用度之物，并无特殊。
但钱嬷嬷凭着多年掌家的敏锐，还是在角落几根半朽的梁木上，发现了与青黛所说相似的、不自然的焦黑痕迹，位置低矮，像是被飞溅的灼热液体烫伤。
库房深处，那股混合了铁锈、烟灰和某种难以言喻的矿物气息，也比其他地方更浓一些。
她将这些发现，连同几张偷偷用炭笔勾勒的痕迹草图，悄悄交给了苏念雪。
与此同时，对赵顺和庄中仆役的暗中观察也在继续。
癸七手下擅长此道的人回报，赵顺确实有些粗浅功夫底子，脚步比常人沉稳，呼吸吐纳也略有章法，但掩饰得很好。
庄中十六名仆役，有四人明显下盘更稳，目光也更为警惕，虽然也做着洒扫、劈柴的活计，但彼此间偶尔的眼神交流和小动作，透着训练有素的默契。
这庄子，果然是内藏乾坤。
那隐藏的坑道，神秘的熔炼痕迹，以及这些显然不是普通仆役的人……这里曾经，或许现在仍然，进行着某些不为人知的勾当。
是“墨尊”的据点？还是朝中某股势力暗设的场所？亦或是……与那位“西山先生”萧夜溟有关？
苏念雪心中的疑团越来越大，对那坑道的好奇与警惕也达到了顶点。
她需要亲自去看看，去确认。这不仅关乎她自身的安全，更可能是一条直指敌人核心的关键线索。
癸七的伤势在“好药”和精心调理下，恢复得比预期快。虽然肩腿的贯穿伤仍需将养，但已能勉强下地行走，处理一些不耗体力的事务。得知苏念雪的意图后，他坚持要同行。
“坑道内情况不明，或许有机关，或许有埋伏。郡君伤势也未痊愈，属下必须随行护卫。”癸七的声音依旧沙哑，但眼神坚定。
苏念雪看着他苍白却执拗的脸，知道劝阻无用，最终点了点头：“好，但务必量力而行。我们此行只为探查，弄清坑道结构和用途即可，非到万不得已，不要动手，也不要留下痕迹。”
是夜，亥时三刻，月黑风高，正是庄子里外最为沉寂之时。
苏念雪换上了一身深青色、便于行动的窄袖棉袍，外罩黑色斗篷，长发用布巾紧紧束起。
青黛也是一身利落打扮，腰间暗藏淬毒银针和匕首。癸七伤势未愈，只穿了便于活动的深色劲装，未携长刀，只在腰间别了把短刃和几样小巧的工具。
三人悄无声息地出了暖阁，沿着白日里探明的路径，避开偶尔巡逻的北静王府侍卫和庄中暗桩，来到后院那道小木门前。
木门虚掩，推开时发出轻微的“吱呀”声，在寂静的夜里显得格外清晰。三人屏息等待片刻，确认无人察觉，这才闪身而入，反手将门轻轻掩上。
门外是一条向上的青石台阶，积雪已被清扫，露出湿滑的石面。台阶蜿蜒，通往后山。空气中硫磺味渐浓，夹杂着枯枝腐叶和冰雪的气息。走了约莫一炷香时间，绕过几处怪石和枯树，前方水声渐响，热气氤氲，数个大小不一的天然泉眼出现在眼前，咕嘟咕嘟地冒着泡，汇入下方人工砌成的、热气腾腾的“暖玉池”。池水在黑暗中泛着幽绿的光。
按照癸七手下探查的结果，三人绕到暖玉池后方。那里是一片乱石坡，爬满了即使在冬季也未曾完全枯死的粗壮藤蔓。癸七上前，拨开几处看似杂乱的藤条，露出一道仅容一人侧身通过的、幽深黑暗的石隙。石隙内漆黑一片，有阴冷的风从中倒灌而出，与周围的温泉暖意形成鲜明对比。
“就是这里。”癸七低声道，取出一个用厚布包裹、只留一丝缝隙透光的简易气死风灯点燃。昏黄的光线勉强照亮入口处粗糙的岩壁。“里面最初一段很窄，需弯腰而行，地上有我们铺设的木板。进去约十丈后豁然开朗，便是主坑道。郡君，请紧随属下。”
苏念雪点点头，从怀中取出一个更小的、玻璃罩的便携油灯，调整好亮度，握在手中。青黛紧随其后，警惕地留意着身后。
三人依次侧身钻入石隙。
入口果然狭窄逼仄，岩壁湿滑冰冷，蹭在衣袍上沙沙作响。脚下铺设的木板不甚平整，踩上去微微晃动。阴冷潮湿的空气带着泥土和陈年灰尘的味道扑面而来，令人呼吸一窒。走了约十丈，眼前豁然开朗，一个两人高、三四臂宽的天然坑道出现在眼前，向前方无尽的黑暗延伸。
坑道显然是人工开凿与天然溶洞的结合体，岩壁粗糙，有明显凿痕，但也被岁月磨去了棱角。脚下较为平坦，积着厚厚的灰尘。癸七用灯照了照地面，除了他们自己昨日探查时留下的新鲜脚印，果然还有几道浅浅的、平行的拖拽压痕，消失在坑道深处。
“看这痕迹，像是拖过箱子或不太重的柜子。”癸七蹲下身，仔细查看压痕旁的尘土，又用手指捻起一点，凑到灯下，“灰尘里有细微的金属碎屑，还有……木屑。”
苏念雪也蹲下身，用手指在压痕旁未受干扰的灰尘上抹了一下，凑到鼻端。除了陈年的土腥味，确实有一股极淡的、混合了铁锈和某种焦糊的气味。与库房中闻到的相似，但更淡，更陈旧。
“走，顺着痕迹看看。”她站起身，当先向前走去。既然已经进来，便要探个究竟。
癸七连忙抢前半步，持灯在前引路。青黛断后。
坑道内寂静得可怕，只有三人的脚步声、衣袍摩擦声和压抑的呼吸声在狭窄的空间内回荡，又被无限放大。空气沉滞，但并无窒息感，显然另有通风之处。坑道曲折，不时出现岔路，癸七在关键处都留下了不显眼的标记，指引着主道的方向。
走了约一炷香时间，前方出现一个较大的弯道。转过弯，坑道骤然变宽，一个约莫寻常厅堂大小的天然洞窟出现在眼前。
洞窟呈不规则的椭圆形，洞顶垂下些许灰白色的钟乳石，地上散落着大小不一的石块。洞窟一角，堆放着些显然被遗弃的杂物：几块破损的木板，一个倾倒的、满是灰尘和蛛网的破旧木架，还有几个空空如也、不知原本装着什么的粗陶罐子。
而洞窟中央，最引人注目的，是一个用大小不一的石块粗糙垒砌起来的圆形平台，约半人高，直径三尺有余。平台中央凹陷，形成一个锅状的坑，内壁被烟熏火燎得漆黑发亮，边缘甚至能看到釉质化的琉璃状物质。平台旁边，散落着一些焦黑的木炭块，以及少许暗红色的、类似矿渣的碎块。
苏念雪的心跳快了几拍。她快步走到平台前，用油灯仔细照看。凹陷处的灼烧痕迹非常集中，内壁光滑，显然是长时间、高温灼烧的结果。她捡起一块暗红色的矿渣碎块，与钱嬷嬷从库房带回的渣淬草图对比，质地、颜色几乎一模一样！
“就是这里。”她沉声道，声音在空旷的洞窟中激起轻微的回响，“这绝对是一个简易熔炼炉。看这炉壁的烧结程度和残留矿渣，熔炼温度不低，且进行过不止一次。”
癸七和青黛也围拢过来。癸七用短刃拨弄着地上的木炭和矿渣：“这些木炭是上好的硬木炭，燃烧时间长，温度高。矿渣……属下认不全，但这一块，”他挑起一块暗红色中夹杂着银色亮点的渣淬，“像是含银的铅矿炼过后剩下的。”
苏念雪点头，目光锐利地扫视整个洞窟。熔炼平台，木架，陶罐……这里曾经是一个功能完备的、albeit简陋的秘密作坊。用来熔炼什么？银？铅？还是……其他更特别的东西？
她的目光落在洞窟另一侧，靠岩壁的地方。那里岩壁的颜色似乎比周围略深，质地也显得更……平整？
她举着油灯走过去，仔细查看。那是一片大约一人高、两人宽的岩壁区域，颜色深灰，与周围黄褐色的岩石明显不同。她伸手触摸，触手冰凉坚硬，确实是石头，但表面过于平整，几乎没有天然岩石的凹凸起伏。而且，岩壁与地面相接的缝隙处，似乎有被刻意抹平的、与周围略有差异的灰浆痕迹，只是年代久远，又被厚厚的灰尘覆盖，极难察觉。
“这里……像是被封住的。”苏念雪用指尖轻轻刮擦着灰浆缝隙，灰尘簌簌落下。“后面可能还有空间。”
癸七上前，用短刃的刀柄轻轻敲击那片岩壁。
“咚、咚。”声音略显沉闷、空洞，与敲击旁边实心岩壁的“噗噗”声截然不同！
“后面是空的！”青黛低呼。
苏念雪和癸七对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这坑道内，果然别有洞天！
“能打开吗？”苏念雪问。
癸七仔细检查着岩壁四周，摇头：“灰浆封得很死，而且看这颜色和质地，年代相当久远了，至少十几年以上。强行破开，动静太大，也容易引发塌方。而且……”他顿了顿，“我们不知道后面是什么。若是更大的空间，或连接着其他出口，贸然打开，可能会惊动不该惊动的东西。”
苏念雪明白他的顾虑。这坑道和洞窟的存在本身已是秘密，后面封堵的空间，可能隐藏着更大的秘密，也可能……是更大的危险。在准备不足的情况下，不宜冒险。
“记下这个位置。我们此番目的已达到，确认了坑道和熔炼痕迹的存在。”苏念雪当机立断，“当务之急，是弄清这坑道的另一个出口在哪里，以及……是谁，在什么时候，在这里熔炼了什么。”
三人在洞窟内又细致地搜索了一遍，除了熔炼平台、杂物堆和那片封堵的岩壁，并未再发现其他明显的线索或物品。苏念雪让青黛用随身带的炭笔和纸，简单勾勒了洞窟的布局、熔炼平台的位置和那片异常岩壁的轮廓。
准备退出时，苏念雪的脚步忽然在洞窟入口处停住。她蹲下身，用油灯贴近地面，仔细看着靠近岩壁的角落。那里灰尘略薄，似乎经常被风吹动。她伸出手，在岩壁与地面交接的缝隙里，轻轻抠了抠。
指尖触到一点坚硬冰凉的东西。她小心地将其抠出，吹去灰尘，放在掌心。
是一小块不到指甲盖大小、形状不规则的深蓝色结晶，在油灯下折射出幽暗的光芒。
“这是……什么？”青黛好奇地问。
苏念雪将结晶凑到眼前，又轻轻闻了闻，没有任何气味。她用指甲刮下少许粉末，在指尖捻开，粉末细腻，颜色深邃。
“像是……某种矿物结晶。颜色这么深的蓝……”苏念雪蹙眉思索。她对矿物学了解有限，但隐约记得，这种深蓝色，可能与铜或钴有关。难道是熔炼某种蓝色矿物时崩溅出来的？
她将这块小小的蓝色结晶用手帕小心包好，放入怀中。这或许是条线索。
三人原路返回，退出坑道，重新回到暖玉池畔。外面依旧月黑风高，硫磺气息萦绕。将石隙入口的藤蔓恢复原状后，三人悄无声息地沿着来路返回庄子。
一路无话，直到回到暖阁，关紧门窗，三人才不约而同地松了口气。探查虽然顺利，但那种深入未知之地的紧张感，依旧残留。
“郡君，您看这坑道和熔炼，到底是怎么回事？”青黛一边为苏念雪解下斗篷，一边忍不住问道。
苏念雪走到桌边，就着灯光，展开青黛勾勒的草图，又拿出那块深蓝色结晶和钱嬷嬷带回来的渣淬草图，摆在一起，凝神细看。
“坑道是前朝废弃的运煤古道，但被人改造利用，建了那个熔炼平台。从灰尘和痕迹的新旧程度看，最近的一次使用，至少也是数月甚至数年前了。但库房木料上的焦痕较新，庄中又有那些身怀武功的仆役……”她缓缓分析，“这里可能曾经是一个长期使用的秘密据点，后来废弃或转移了。但庄子被赐给我之后，或许有人回来过，或者……这里一直有人在暗中看守。”
“熔炼的东西，肯定不是普通的金银。”癸七接口道，“如果是普通贵金属，没必要跑到这深山老林、废弃坑道里来炼。那些矿渣，还有郡君找到的蓝石头，都透着古怪。而且，京城府邸库房也有类似痕迹……两者之间，必有联系。”
苏念雪点头，手指无意识地摩挲着那块深蓝色结晶：“联系的关键，或许就在这结晶和矿渣的成分上。还有，那后面封堵的空间里，到底藏着什么……”
她抬起头，看向癸七：“让我们在京城的人，想办法找个可靠的、懂矿物冶炼的匠人，问问这种深蓝色结晶和那种暗红色含银铅矿渣，可能来自什么矿石，通常用来做什么。要暗中进行，不要暴露意图。”
“是。”癸七应下。
“另外，坑道另一个出口的位置，要尽快探明。但一定要小心，那里很可能已经出了庄子范围，甚至可能通往别的庄园或山野。不要被人发现。”
“属下明白。会安排最擅长追踪和潜行的兄弟去办。”
交代完毕，癸七和青黛退下休息。苏念雪独自坐在灯下，望着桌上那些零碎的线索，久久不语。
坑道，熔炉，蓝色结晶，封堵的密室，身怀武功的仆役，神秘的管事……
所有这些，像散落的拼图碎片，缺少最关键的核心，无法拼凑出完整的画面。
但她有一种强烈的直觉，这座温泉庄子，以及庄子下的秘密，与京城“济世堂”，与太后，与“西山先生”，甚至与二十多年前的睿亲王旧案，有着千丝万缕的联系。
而那块深蓝色的结晶，在灯下幽幽地闪着光，仿佛一只沉默的眼睛，注视着她，也注视着那段被尘埃掩埋的过往。
夜更深了。庄子内外，万籁俱寂。
但苏念雪知道，平静只是表象。水面之下，暗流从未停止涌动。而她，已经触碰到了这暗流的边缘。
接下来的，将是更危险的探索，和更激烈的碰撞。