夜色如墨，群山如兽脊般匍匐在天际线下。
数骑快马撕裂沉寂，沿着崎岖兽道向西南方向疾驰。
苏念雪伏在马背上，耳边是呼啸的风声和急促的马蹄声，冰冷的空气如刀刮过面颊，她却浑然不觉，全部心神都系于前方那片未知的黑暗，系于秦刚那岌岌可危的性命。
癸七一马当先，如同最敏锐的猎犬，凭借着对那特殊药渣气味的追踪，引领着方向。
山路越来越险，林木愈发茂密，月光被层层叠叠的枝叶切割得支离破碎，仅在泥地上投下斑驳诡异的光影。
马蹄不时踏在松动的碎石上，发出令人心悸的声响。
暗影卫们无声地散开，如同鬼魅般潜行在队伍两侧的阴影中，警惕着任何一丝风吹草动。
约莫疾驰了一个多时辰，前方出现一片相对开阔的山坳。一座废弃驿站的轮廓在朦胧月色下显现出来——断壁残垣，屋顶塌陷，如同一个巨大的、死去的骷髅，散发着荒凉与腐朽的气息。驿站周围静得可怕，连夏虫的鸣叫都消失了。
“吁——”癸七猛地抬手，队伍瞬间勒马停住，悄无声息地隐入道旁的树影中。
“气味到这里变得很浓，”癸七压低声音，指向驿站主楼黑洞洞的门口，“里面有人，不止一个，有很淡的血腥味和……一种奇怪的香料味。”
苏念雪心脏一紧。找到了！她深吸一口气，强迫自己冷静下来。“包围驿站，所有出口守住。没有我的命令，不准放箭，要活口，尤其是会用蛊的！”她低声下令，目光锐利地扫过那如同巨兽之口的驿站大门。
暗影卫如同水银泻地般无声散开，将驿站围得水泄不通。苏念雪与癸七，以及另外两名好手，借着残垣断壁的掩护，悄无声息地向主楼摸去。
越靠近，那股奇异的香料混合着淡淡血腥的气味越发明显。主楼内一片漆黑，但仔细倾听，能听到极细微的、仿佛是什么东西在摩擦的窸窣声，以及……压抑的、断断续续的啜泣声？
癸七打了个手势，示意里面情况复杂。苏念雪点头，示意他先进。癸七身影一晃，如狸猫般滑入黑暗的门洞，片刻后，里面传来一声极轻微的、类似鸟鸣的哨音——安全，但情况特殊。
苏念雪立刻带人跟进。一踏入驿站大堂，那股混杂的气味几乎令人作呕。月光从屋顶的破洞斜射而下，照亮了角落里骇人的一幕：一个穿着破烂苗疆服饰、头发花白散乱的老妪，被粗大的铁链锁在墙角石柱上，她面前摆放着一些奇形怪状的瓦罐、药杵，以及一个正在冒着诡异绿色烟雾的小小炭炉。老妪浑身颤抖，双手血肉模糊，正徒劳地试图挣脱铁链，口中发出绝望的呜咽。而她身旁，还倒伏着两具黑衣男子的尸体，喉咙被利刃切开，鲜血染红了地面。
这不是陷阱，而是……灭口现场？！
“草鬼？”苏念雪试探着低声问道，手按在腰间的短刃上。
那老妪猛地抬头，露出一张布满皱纹和诡异青黑色刺痕的脸，一双眼睛在黑暗中闪烁着惊恐与疯狂的光芒。“你们……你们是谁？是他派来杀我灭口的吗？”她的官话带着浓重的异族口音。
“我们不是来杀你的，”苏念雪尽量让声音平稳，“我们是来找‘蚀脉蛊’解药的。被你下蛊的人，是我的侍卫统领。”
老妪——草鬼，愣了一下，随即发出凄厉的怪笑：“解药？哈哈哈……‘蚀脉蛊’哪有解药？那本就是‘西山大人’要用来折磨不听话的人的‘附骨之蛆’！中者必死，无非是死得慢些，痛苦些罢了！”
苏念雪心中一沉，但并未完全相信她的话。“西山先生在哪里？他为什么要杀你灭口？”
草鬼止住笑，眼神怨毒地看着地上的尸体：“为什么？因为他怕了！他怕你们找到我，怕我泄露他的秘密！他让我在这里配制新的蛊毒，用来对付漕帮那些不听话的臭男人，可……可你们查得太紧，他就要丢车保帅！这两个畜生，就是他派来杀我的！”她挣扎着铁链，发出哗啦啦的响声。
“新的蛊毒？”苏念雪捕捉到关键词，“除了‘蚀脉蛊’，你们还在谋划什么？‘浊流计划’到底是什么？还有‘惊蛰’货物！”她厉声追问。
草鬼眼中闪过一丝狡黠和恐惧，闭嘴不言。
苏念雪心知不能硬来，她换了一种方式，指着那冒着绿烟的炭炉：“你在炼什么？这味道，可不是寻常毒药。”
草鬼瞥了一眼炭炉，哼了一声：“是‘失魂引’……掺了‘腐心草’的加强版，混进井水里，能让喝下的人浑身无力，上吐下泻，像得了时疫……这可是西山大人‘浊流计划’的重要一环……”
苏念雪倒吸一口凉气！果然！他们真的打算人工制造时疫！“解药！”她再次逼近一步，声音带着不容置疑的杀意，“‘蚀脉蛊’就算没有根解之法，也一定有缓解或者压制的东西！告诉我，否则，我现在就让你比死还痛苦！”她唰地抽出短刃，寒光映照着草鬼惊恐的脸。
或许是死亡的威胁压倒了对“西山先生”的恐惧，或许是长期的虐待让她心生怨恨，草鬼哆嗦着开口：“有……有一种‘定魂蛊’……是‘蚀脉蛊’的子蛊，放入中蛊者体内，可以……可以暂时安抚母蛊，延缓发作……但……但这需要养蛊人的心头血为引，而且……而且只能延命一个月……一个月后，若无真正解药，两蛊相争，死得更惨！”
定魂蛊？心头血？苏念雪瞳孔骤缩。这方法凶险无比，但确是眼下唯一的希望！
“蛊虫在哪里？如何施放？”她急问。
“在……在我贴身的银镯里……”草鬼艰难地抬起被锁住的手，手腕上果然有一个样式古朴的银镯，“但……但西山大人知道我有此物，他一定不会放过我……”
“只要你配合，我可以保你不死。”苏念雪沉声道，示意癸七上前取镯。
就在这时，异变陡生！
驿站外突然传来一声尖锐的唿哨！紧接着，是暗影卫的厉喝和兵刃相交的脆响！
“有埋伏！”癸七脸色一变，瞬间将苏念雪护在身后。
几乎同时，驿站残破的窗户和屋顶破洞处，猛地探入数支点燃的火箭，带着凄厉的呼啸，射向驿站内部！目标直指角落的草鬼和苏念雪等人！
“保护夫人！”癸七怒吼，挥刀格挡火箭。其他暗影卫也纷纷冲入大堂，与从四面八方涌入的黑衣刺客战作一团！
驿站内瞬间陷入混乱的厮杀！火箭引燃了干燥的木材，火势开始蔓延。草鬼吓得尖声大叫。
苏念雪在癸七的护卫下，一边闪避攻击，一边目光死死锁定草鬼手腕上的银镯。必须拿到它！
一名黑衣刺客似乎看出苏念雪是首领，悍不畏死地扑来，刀光直取她咽喉！癸七被另一人缠住，救援不及！
眼看刀锋及体，苏念雪眼中寒光一闪，不闪不避，左手闪电般探出，竟用巧劲扣住对方手腕，右手短刃如毒蛇出洞，直刺其腋下要害！这是她结合前世格斗技巧苦练的保命招式！
“噗！”刺客闷哼一声，攻势一滞。苏念雪趁机一脚踹开他，扑向草鬼！
“镯子！”她厉喝。
草鬼在混乱中早已吓破胆，慌忙去褪镯子，但铁链束缚，动作笨拙。
一支冷箭悄无声息地从暗处射来，目标竟是草鬼的心口！对方要彻底灭口！
“小心！”苏念雪想也不想，猛地将草鬼推开！
“嗤！”箭矢深深扎入苏念雪刚才所在位置后的木柱上，箭尾剧颤！
趁此机会，草鬼终于褪下银镯，扔给苏念雪，哭喊道：“用……用她的血滴在蛊虫上，然后……然后放入中蛊者口中……记住，只有一个月！”
苏念雪一把接住银镯，触手冰凉。她来不及细看，塞入怀中。此时火势越来越大，浓烟滚滚。
“癸七！撤！”苏念雪当机立断。
癸七挥刀逼退对手，护着苏念雪向外冲杀。暗影卫们且战且退，奋力掩护。
冲出驿站火海，外面埋伏的刺客人数并不多，但个个悍勇，显然是死士。暗影卫付出两人轻伤的代价，终于将对方击退，残余刺客见事不可为，迅速遁入山林。
站在驿站的空地上，回望那熊熊燃烧的废墟，苏念雪衣衫被火星灼破，脸颊沾着烟灰，心中却一片冰冷。她摸了摸怀中的银镯，那里装着秦刚一线生机，也装着“西山先生”杀人灭口的铁证，更装着“浊流计划”的恐怖细节。
“清理现场，看看有没有活口或线索。我们立刻回城！”苏念雪声音沙哑，却带着不容置疑的决断。必须尽快赶回去，用这“定魂蛊”为秦刚续命！而“西山先生”和其背后的“惊蛰”阴谋，也必须加快清查了！
这场夜袭，与其说是刺杀，不如说是警告和灭口。但对方绝不会想到，他们逼出来的，是一条更致命的线索。苏念雪翻身上马，最后看了一眼化为火炬的驿站，调转马头，向着扬州城方向，疾驰而去。
夜色正浓，前路依旧吉凶未卜。