“我们为它起的名字是，【猫饭】。”
“啊？”南安和穗月又一次默契出声，“这是猫？”
猫饭对惑鸦很信任，看到他走到岛台边上，便放下锅铲，扭动着立直身子——很长条，当真和猫一样，是液态的，完全直立能达到穗月的胸腹部，浑身皮毛油光水滑，逆光下每根金黄色的毛发都透着迷人的光亮。
惑鸦非常自然地伸出手，直接摸在了猫饭那看起来就无比顺滑的背毛上，顺着毛发生长的方向轻轻捋了捋。
他的手指触及毛发的瞬间，南安几乎能看到那层厚实蓬松的绒毛如同最上等的丝绸般塌陷下去。
不敢想那绒毛的手感有多好！
“名字的由来，和初次相遇有关。”惑鸦一边享受着撸“猫”的乐趣，一边解释道，“当时我们的一支小队在黑雾中暂时休整进食，队伍里有个人信誓旦旦地说，他在附近一座废弃城堡的窗户里，看到了一只会拿着锅铲做饭的猫……大家都觉得他是在黑雾里待久了产生了幻觉。”
惑鸦说着，嘴角弯了弯：“事实证明，他确实看错了。”
猫饭是在黑雾历249年被厄鹿从黑雾中带出的，也是迄今有记录以来，索利兹和昂泽，首次控制存在基础灵智的神魇。
此时此刻，它用一种介于好奇和审视之间的眼神，打量着两个闯入自己家的，陌生面孔。
惑鸦安抚道：“以后会是他们来照顾你，你也帮忙照顾照顾他们。”
穗月十分好奇：“既然是神魇，它……呃，猫饭的能力是什么呢？”
迄今为止她和南安遭遇的神魇中，椅子能唤起人的恐惧，神秘的“心想事成”只是最基础的表现就让惑鸦如临大敌。
眼前的“猫猫”，看上去并没有战斗能力。
“正如我所说的，猫饭是一名厨师，只不过他的厨艺不只是能让人填饱肚子。”惑鸦说，“只要能提供素材，而且能火速吃下它做好的食物，它能把你从死神手里抢回来。”
穗月立时瞪大了眼睛。
惑鸦进一步解释了猫饭的神奇。
使用猫饭烹饪的食物后约20分钟，就能治愈用户所受的肉体层面的所有损伤。
“所有损伤？”南安来了兴趣，“假设这个人只剩下半截身子呢？”
“只要他能吃下去，并撑到食物生效，血肉重生。”惑鸦强调，“我们用死刑犯进行过许多测试，最极端的情况下如此。”
穗月惊呆了：“换而言之，只要不是被爆头，还剩一口气强行灌饭，就能抢救回来……这也太夸张了！”
“我们一般不会用‘夸张’来形容神魇。”惑鸦轻轻摇头，目光落在壁炉跳动的火焰上，“374年来，诺拉人早已习惯了它们以违背世界基本规则的方式存在和运作的异常性质。其实反过来想想，如今整个诺拉，或许只剩下索利兹和昂泽还有成规模的文明存续，世界其他角落的现状不得而知，但估计也不会太美妙。所以……没准，异常的反而是我们。”
在长期的观察与实验中，厄鹿们发现，猫饭神魇性质生效的内核规则，在于“进食”这个行为本身。
而且必须是通过口腔完成的，主动或被动进食。
如果食用者身首分离，即便依靠魔法强行维系其生命体征，再通过食道强行灌入食物，猫饭的力量也不会生效。
同理，想要通过剖腹的手段“一步到胃”，加速消化猫饭起效的过程，也是不成立的。
这就是它的规则。
饭，一定是要用嘴吃的。
南安敏锐地抓住了关键：“既然它的治疔效果如此出色，为什么要把它封锁在这种深层地下设施里？它看上去和你关系很好，似乎也很温顺，不应该被供奉在更方便接触的地方，随时随地为执行危险任务的破雾者或厄鹿成员服务吗？”
“问题出在‘支付代价’的环节上。”惑鸦手指摩挲着岛台光滑的大理石纹，“猫饭的食物并不是免费的，你需要向它提供神魇碎片、结晶，这是必须深入黑雾才能获取的道具。”
“不支付会怎样？”穗月追问。
“猫饭会消失。”惑鸦即答，“正如魔力对魔法师是必要的，作为神魇的猫饭离开黑雾，等于离开了魔力，想要让它实现近乎于奇迹的‘魔法’，就要为它注入能量。”
穗月一击掌：“所以把它放在距离黑雾边境有一定距离，但目前还算安全的地方，方便必要时送到黑雾中充能？”
惑鸦点头，继续揉搓着猫饭的毛发：“克伦可以随时支持边境罗斯塔雷克，是目前最佳的位置，而且，专属它的生活区也足够悠然自得。”
为了让猫饭独自生活时能不无聊，厄鹿可谓是费心费力。
从木屋侧门推门而出，南安恍惚以为回到了地面上。
郁郁葱葱的树木，鲜花、草地、鸟语虫鸣，一瞬挤占了他的视野。
一处面积不小，单独于地底开拓的个人生活区！
不仅如此，克伦的地下基地定时会有人从垂直平台，通过中枢法阵批量转运食材，方便它随时烹饪。
长久观察结果可知，猫饭即便不进行常规意义的进食，也不会表现出生理层面的不适。
但烹饪这件事，显然已经刻入了它存在的底层逻辑，如果长时间不下厨，不做点什么，它就会明显地表现出不安、焦躁，进而情绪低落，甚至影响到能力的稳定性。
因此每年向元老院申请资源时，厄鹿都会借猫饭的名义索要多些资金。
这是一笔无论如何，元老院都会捏着鼻子同意，且不会存在任何明文留档的支出。
惑鸦笑称南安穗月此刻所处的基地，正是猫饭的买菜钱抠出来的硕果。
当着猫饭的面说这些真的好吗……等等！
“它能听懂我们说的话，那它，也会说话？”南安试探着问，直视猫饭，目光灼灼。
被叫到名字的猫饭也直愣愣地望了过来，看上去，透着一丝傻气？
“这正是我要提及的另一点，”惑鸦说，“它能听懂我们说什么，但说出口的，确是一套我们无法理解的语言，因为知道无法沟通，它现在只会聆听，很少说话了。”
猫饭默契地张嘴配合惑鸦。
那声音并不刺耳，带着韵律感，但其中的音调音节组合，完全超出了南安和穗月的认知范围，晦涩难懂。
百年来，厄鹿穷尽了手段，试图理解翻译，创建起一条对照验证的沟通渠道，解开猫饭的语言难题，却是无功而返。
猫饭所使用的语言，疑似不止一种，而是由多种语系混合而成。
惑鸦拍了拍穗月肩膀：“时间有限，我不能久留，还有别的地方需要我，因此，克伦和罗斯塔雷克就暂时交给你了。”
“身份和后续手续的问题无需担心，短时间内，阿蕾尔爵士和她那边的人，应该不会再轻易找你们的麻烦。”他顿了顿，补充道，“至少明面上不会，但你要小心竹月魔女会，我建议你默认这里的所有人，都是弱智。”
没有任何委婉，完完全全的直抒胸臆。
“我提前在中枢法阵所在的文档库，存放了一些资料和卷轴，里面应该能解答不少你目前还存在的疑问。至于剩下的部分，或者遇到什么不明白的……”惑鸦目光望向了远处，“远在罗斯塔雷克的尼拉尔，会很乐意为你们提供服务的，他真的很无聊。”
“作为这片局域的执行主管，你的职责范围很广，处理局域内所有与神魇、活蚀相关的异常事件，从初步调查、风险评估，到协调资源，必要时进行干涉或清除，这意味着你的责任很重，厄鹿可能只在必要时刻为你提供人手支持，因此日常你需要自行想办法。”
南安笑了。
名义上是主管，但内核组织架构还需要自己搭。
换句话说，他要当外包头子。
“但相映射的，”惑鸦话锋一转，“厄鹿被授予的权限也很高，理论上，局域内的地方执政官和贵族，都有责任和义务配合你的工作。”
“皮里昂那边我已经提前打过招呼，他是个聪明人，知道该怎么配合，和他打交道，会省心很多。”
关于这一点，南安和穗月已经在之前的审议中深刻领教过了。
这个属乌龟的男人，做事滴水不漏。
克伦城外的黑雾尚未完全消散，先前惑鸦还提到昂泽也派了精锐前来协助调查，局势显然未完全平息。
可惑鸦却要行色匆匆地奔赴下一个“战场”。
南安实在好奇，厄鹿那仅有一百多人的内核成员，平日里究竟都在处理些什么狠活，以至于像穗月这样刚入职，完全属于空降，需要组建班底的地区主管，对比之下都显得象是在浑水摸鱼。
根本没有象样的入职培训，没有详细的操作手册，甚至连具体该做什么，得到的回答都是“只要和神魇活蚀相关，你都可以介入”。
他妈的，不愧是索利兹头号暴力机构，手太长了！
不过显然厄鹿的精英们唯一能从这份特权中获得的优待，仅仅只是吃喝不愁——对穗月最直接的影响是，肉食管够。
总之，这份工作需要一些信念感。
这是一份需要随时准备直面奇形怪状之物，随时可能因为一个微不足道的细节判断失误，或者仅仅是因为运气不好，就落得尸骨无存，只剩衣冠冢的工作。
恐怕也只有那些怀抱着某种纯粹信念的人，才能年复一年地坚持下去。
厄鹿似乎没有明确喊出口的，激昂的誓言或口号。
如果非要说有什么共同信条，那大概就是惑鸦偶尔会提起的一句话。
“我不希望下一代人，看到的是这样的世界。”
临行前，惑鸦回身问。
“需要我帮你们做点什么吗？”
南安迟疑了两秒。
“我想让你帮忙找几个人。”
惑鸦几乎是立刻理解了他话中所指，那双仿佛能洞悉岁月的眼睛注视着南安，没有感到惊讶。
“是你在灰星时代的同伴或友人吗？”他的声音很温和，象一把钝刀，缓缓切入话题的内核，“我必须提前告诉你……时隔数百年，即便是最乐观的情况，恐怕也很难有你期待的结果，而且，自黑雾弥漫之后，诺拉普遍的寿命，尤其是那些曾经的长寿种族，都不尽如人意。”
长寿种不再长寿，这正是黑雾带来的、最令人费解且绝望的诡异变化之一。
巨龙、精灵、血族……这些在魔法鼎盛时代被视为世界宠儿，拥有动辄数千年悠长岁月的种族，它们的后代仿佛一夜之间被无形的锁链缚住了光阴。
如今的精灵平均寿命已经不过300岁，且出现了严重的血统劣化现象。
无论纯血还是混血，种族天赋的传承与觉醒都大不如前。
这份从黑雾弥漫元年起就蔓延开的诅咒，令长寿种生不如死。
不少种族都无法接受，骤然间失去世界本身赋予优势的现实。
不过，寿命在100岁以下的种族，普遍没有受到这一轮削弱的影响。
初次听穗月描述时，南安感觉简直就是游戏设计师知道自己设计的初始种族太过强力，不平衡，一刀把所有轮椅种族都砍成了残疾人。
“我知道，但是我还是想看看，有没有他们留下的事迹，这些古老的信息应该都被封存了，所以需要你帮忙。”
惑鸦点了点头：“好吧，给我名字。”
南安首先浮现起了不久前刚刚暴揍过他的狼人：“阿斯莉潘。”
惑鸦记了下来：“还有吗？”
南安嘴角微微上扬，轻声念道：“书呆子。”
“书呆子？”惑鸦记录的动作顿住了，他抬起头，眉头微蹙，眼神里带着明显的疑惑和一丝职业性的探究，“这就是……她的名字？她叫做‘书呆子’？”
南安被问得有些莫明其妙：“有什么不对吗？”
“这应当是个绰号。”
“她就叫书呆子啊，这是个完整的名字。”
惑鸦严肃了起来，他敏锐洞察到了怪异之处：“完整，你是想告诉我，你说出了一整个，世俗意义上，不会被轻易误解扭曲的‘名字’？”