艾尔玛赫恩血红色的双眸，倒映出南安体表泛起三色微光的模样，表情凝重。
“回答我一个问题。”她声音低沉，带着不容置疑的肃然，“你的‘元素驱动’，为什么能同时预热三种元素？我所知的驱动原理，一次仅能安全增幅一种。”
这份好奇来得正好。南安正需要为穗月争取恢复时间——出去一定要给她搞一套邪修，先把魔力匮乏问题解决了。
“朋友的改良。”
“朋友？”艾尔玛赫恩的视线扫过他简朴破损的衣着，语气难掩怀疑，“你这般装束，会有一位精通高等元素理论的贵族朋友？”
南安现在的衣服，是由从异族牛头人身上扒下来宽大的袍子，改制而成的灰色短衫——生活逼着他学会了改衣和制衣，然后帮着大家改。
下身混搭的粗麻长裤和皮靴，则是不知道哪个死人身上的东西。
南安的穿衣风格非战时一向随意，出任务时他为求轻便才会拿出心爱的软甲。
死亡从不会等人准备好再登门拜访，就临死前的穿着来看，他的衣品确实跟艾尔玛赫恩五五开。
“并非贵族，只是个很出色的野法师。”既然缺乏黑雾时代常识的缺点已经暴露，南安索性直言，“你所谓的衰老魔眼是什么？”
艾尔玛的嘴角几不可察地抽搐了一下。
她几乎难以相信，眼前战斗风格凶悍狠辣、经验老到的魔武者，常识竟匮乏到如此地步。
谁教他的魔法？作为老师失格了！
确认衰老魔眼的侵蚀对南安全然无效，艾尔玛眼中红光渐熄。
她目光无意地掠过被火焰焚毁的木屋缺口，那里，浓烟正被屋外更深的幽暗缓缓吞没。
“通过融合神魇碎片，有人能因此获得奇异的力量。”
南安恍然：“原来是活蚀啊。”
被两拳矫正了思想，艾尔玛赫恩本欲不屑地斥责，临到出口，改了语气，压抑下了情绪。
“那是索利兹与昂泽的统治者，用来安抚你们这些乖孩子的蔑称，他们拒绝适应黑雾，顽固地抗拒着必将到来的结局。”她有些激昂，仿佛在眩耀，“但黑雾终将吞噬一切旧日之影，唯有接受它，适应它的人，才能存续至新世界。”
话音未落，她体内骤然爆发出澎湃的魔力。
并非对准南安，而是猛地将魔力引向身侧熊熊燃烧，已经发出哀鸣的支柱。
轰！
燃烧的巨木拦腰折断，仅剩的支撑结构被破坏，摇摇欲坠的天花板裹挟着满天火海，咆哮着坠落。
同一刹那，艾尔玛赫恩急退，跃出着火的屋宅，径直飘向了远处的黑雾之中。
她也知道这么做对南安造不成伤害，于是选择了直接遁逃。
南安撕开火海，撞破烟尘，艾尔玛赫恩已经不见了踪影。
穗月明白自己的战力根本帮不上忙，因此十分聪明的发挥召唤师该有的素养，保持安全距离龟在身后。
眼见艾尔玛的身影彻底消失在浓稠的黑雾中，她才哼哼哧哧地靠拢过来。
“不追吗？”
真是明知故问，南安回头瞥了满头细汗的她，忍不住伸出手点了点她的额头。
穗月心领神会，却也只能无奈地瘪瘪嘴，底气不足地嘟囔：“没办法嘛……我又没老资历你这么能打。”
只是这么一会，穗月浑身象是蒸过桑拿，浑身汗淋淋，皮肤微微泛红变成了蜜糖色。
“别妄自菲薄，我们相处还不到30天，你的身体能基本适应召唤的强度，证明你有潜力。”
“怎么听都象是安慰人的漂亮话……”
“我说真的。”南安笑了笑，目光投向远处尚未熄灭的火焰，“你有点象当年的我，一直自己摸索野路子，直到遇上一位优秀的老师，才明白该如何系统性地运用已有的知识和天赋。”
“你说的是书呆子吧？”
穗月边说边从衣兜里掏出仅剩的两截黑面包，毫无顾忌地塞进嘴里嚼了起来。
南安由衷佩服她这能白嘴咽下干硬面包的牙口和毅力，看着腮帮子都酸啊。
“还有别人啦，只不过她对我影响最大……我也有影响她就是了。”
“说起来，老资历你发挥了几成的实力？”嚼着干巴的黑面包也没法让穗月老老实实闭上嘴，“死之前你不是才步入高阶吗，怎么感觉你知道得那么多，还掌握奇奇怪怪的高阶魔法？”
南安没有动用魔力，只是用目光扫视着焦黑的废墟，搜寻可能的幸存者。
听到这话痨小嘴叭叭个不停，他索性满足她的好奇心。
“你对我的限制太大了，能有三成差不多了。”
穗月激动地把面包屑喷了出来。
“刚刚那家伙绝对符合3级，甚至4级活蚀的标准，你只击中两次就让她怕了，这才三成？还有，你是怎么免疫魔眼的，看上去她能抽走人的寿命……难不成因为你死了，所以没有寿命可抽？”
南安心想，一个血肉之躯，被破颜拳直击面门，又被重击腹部，她没当场昏厥已经是个铁人体质了。
要不是穗月的魔力不支持发动斩首一击，他现在已经能美美把玩艾尔玛赫恩的头颅……坏了，这个习惯还是改不过来。
魔眼的免疫，南安也很奇怪。
按照他对召唤的理解，召唤仪式沟通降临的个体处于实体与灵体之间，拥有触感、痛觉，衰老应当同理，命中即产生反馈。
总不能真是因为死亡的缘故，让他的寿命处于负数状态吧？
那艾尔玛赫恩吸他的寿命，岂不是还减寿了？
一番搜寻后，南安竟真在村落边缘的水井旁，发现了一处隐蔽的，以木板和草席掩盖的地下储藏室入口。
掀开盖板，十几个瘦小的身影正蜷缩在黑暗里瑟瑟发抖，听到响动，他们惊恐地挤成一团，
两个体格稍显结实的男孩鼓起勇气，抓起倚在墙边的草叉，二话不说就朝南安刺来。
他毕竟不是某位传奇猎魔人，不吃草叉宝具的伤害，只是轻轻一拨就让两人重心不稳倒地。
“烧杀的人已经被我赶走了，你们暂时安全了。”
他声音平静，带着一种奇异的可信感。
两个为首的男孩眼神惊疑不定，但很快，绝境中催生的那点理智压过了恐惧。
毕竟即便这话是假的，他们也无路可逃。
两人对视一眼，回身安慰其他孩子后，率先爬出了地窖。
此时穗月正在从井里打水喝，这头“牛牛”还是被干巴黑面包噎着了，此刻满脸通红，一副快窒息的模样。
天哪，她到底怎么能做到这么丢人的？转着圈丢人啊！
南安分明记得，鹿、牛、羊这些混血种都继承了强大的咀嚼、吞咽、消化能力。
在村落废墟中转了一圈，红着眼框的两个男孩回到了南安面前。
“谢谢哥哥……”骤逢大变，两人都在艰难忍耐着濒临崩溃的情绪，“我们打算留下来，埋葬父母。”
南安听出了潜台词，微微点头：“还有食物吗，给我们一些。”
地窖里的孩子装满了一袋子花生，扛了出来。
因为税赋的缘故，村落里的主粮留存不多，大多是留下了能够以物易物的其他作物。
“虽然这么说不合适，把尸体丢进火场里吧。”南安看着这群瘦弱的孩子，忍不住提议，“挖坟消耗的体力远比你们想象的要大，而且风险很高，这里是黑雾……”
他停顿了一下，目光扫过他们稚嫩的脸颊，补充了一句自己都不太相信的话。
“没准雾会散呢。”
说罢，他就领着穗月，再度走进了黑雾之中。
路上，穗月欲言又止，最后只是挠了挠脸颊，叹出一口气。
“历史上这样的人也不少……黑雾来了，不愿意离开，唉。”
南安能理解，诺拉大陆上不少种族都有着落叶归根的情结，故乡即是他们魂牵梦绕的原点，哪怕死，也希望能离家近一些。
……
……
莉亚看着身后仅有的两人，感到了深深的无力。
仅仅一天前，局面还未曾崩坏至此。
当她提出将所有人随身携带的食物集中管理，统一分配时，队伍里第一次出现了不和谐的杂音，不过只限于，低声的嘟囔
好不容易收齐，在是否把食物分配给已经被催眠的伊安这个问题上，大家再次有了异议。
经过了最初的恐慌，队伍里的众人对伊安愈发恐惧。
神魇污染的议论不绝于耳，希望莉亚放弃伊安，自生自灭的声音越来越多。
“这里可是黑雾，谁知道要走多久才能找到出路，莉亚学姐，你如果坚持照顾她们……请把食物还给我，我不希望我的食物最后害死大家！”
“是啊莉亚学姐……伊安她大概率已经被黑雾侵蚀成灵蚀了，你让我们继续背着她，会不会太危险了。”
“莉亚学姐，你能不能多为我们这些还健全的人考虑？”
莉亚当然明白携带伊安存在风险，但她十分担心开了口，整个队伍的道德会在当前环境下无限滑坡。
既然可以放弃一个同伴……那受伤昏迷需要照顾的另一位呢？
她试图在悬崖边缘维持平衡，主动承担起照顾两位伤员的大部分责任，希望能以此平息争议。
但她很快发现，这只是徒劳。
她的退让，非但没有换来理解，反而让队伍中滋生了新的声音。
“优柔寡断”，“判断力不足”的议论纷至沓来。
莉亚深刻意识到了自己的年轻。
不够强势，在这个环境下，就是致命的！
最后，在食物分配问题上，大家不出意料地大吵了一架，队伍就此分裂。
一天时间，她们都陌生得让人害怕。
“莉亚姐，她们带走了太多的食物，我们如果找不到补给……”
仅留在身边的两位好友面露担忧。
“我们……”
莉亚的声音戛然而止，目视前方，眼神微凝。
一道身影穿越黑雾踏入镰水峡谷河滩……是个精灵？
艾尔玛赫恩咧嘴狂笑：“哦？居然又让我看到活人了，看来这次黑雾扩散，被吞进来的人不少啊。”
刚刚在南安手里吃了大亏的她，郁闷得几乎吐血，难得再次见到活物，她毫不掩饰自己的疯狂。
“你们来照顾伊安。”
莉亚瞬间感受到了危险，抽出配剑与法杖，挺身而出。
“看你们的衣服，这是打算添加竹月魔女会在玩角色扮演吗？”艾尔玛赫恩双眸血红，“你们居然向往成为那群精神变态的老女人，那我就让你们提前感受衰老的滋味！”
分明以魔力与水元素展开了两重弧形的屏障，可莉亚的直觉却在脑海中尖叫了起来。
不对……
尽管不明白内心强烈不安源于什么，但莉亚还是遵循本能旋身，侧步挪移。
宛若陀螺般转动，令她的身体没有第一时间全被艾尔玛赫恩的视线照射。
“嘶！”
莉亚右手配剑跌落地面。
她颤斗着举起形如枯槁，遍布褶皱的手掌。
“你……活蚀，4级？”
“我对你们的评级体系可不感兴趣。”艾尔玛赫恩舔了舔嘴唇，“刚刚凝视那个怪物毫无作用，让我以为魔眼失效了呢……嗯，年轻人的滋味果然还是那么美妙。”
“放过我的朋友……我可以随你处置。”
“你为什么觉得自己有讨价还价的权利，我当然全都要啊。”艾尔玛赫恩两眼“放光”，“先让你看看衰老后，脸会是什么模样吧，我最爱看你们崩溃的模样了，哈哈哈……”
艾尔玛赫恩猛回头，身形急退，就连照射而出的魔眼之光都因此偏离了原本的轨道。
还在半空，她就惊疑出了声。
无形的气刃扫过她刚刚站立的位置，撕裂层层叠叠的雾气，一路延伸至远处。
“还有高手？”
粗壮的鹿角刺穿黑雾，魁悟如山岳的躯体跨步而出的刹那，仿佛山峰倒伏。
艾尔玛赫恩冷笑着开口：“这次的黑雾，可真热闹啊，你又是谁？”
“【厄鹿】，惑鸦。”惑鸦的鹿角绿光耀眼夺目，“我对你说的怪物，很感兴趣。”