下午的阳光，通过雕花窗棂斜斜洒进教室。
教授国文的夏老夫子正捧着一本泛黄的《左传》，抑扬顿挫地讲解着。
“城濮之战，晋文公退避三舍，此乃智者之举……”
老夫子的声音中气十足，带着几分说书人的韵味。
他今年已经六十有三，花白胡须修剪得一丝不苟，一身长衫洗得发旧，却熨烫得平平整整。
这是个旧时代的遗老，满腹经纶，却生不逢时。
“诸位可知，晋文公何以能成霸业？”
老夫子放下书，目光在学生们脸上扫过。
教室里鸦雀无声。
大家都知道，老夫子提问从来只是开场，真正的答案他自己会说。
果然……
“非其勇武，亦非其兵强。”
老夫子背着手，缓缓踱到窗边：
“而在于其懂得‘屈伸之道’。”
“退避三舍，看似示弱，实则以退为进，占据道义高地。”
“楚军骄纵，晋军得势，一战而定中原之局。”
他说到这里，突然叹了口气，望向窗外：
“春秋争霸，列国纷争，何其相似于今日之乱象……”
这话说得有些重了。
教室里的气氛，陡然一变。
有学生下意识地看向门口，生怕被人听了去。
毕竟这年头，议论朝政可不是什么明智之举。
可老夫子似乎浑然不觉，继续道：
“北方军阀割据，各自为政；
南方政府虽号令天下，却有令不行，有禁不止。”
“洋人租界，国中之国；洋商洋货，遍布市井。”
他的声音越来越低：
“晋楚争霸，尚有尊王攘夷之名；
如今这天下，连个‘名’都无了……”
说完，他摇摇头，重新翻开书：
“罢了，老夫多嘴了，继续讲书。”
可教室里的学生们，心思早已不在书上了。
顾慎言坐在第三排靠窗的位置，目光落在窗外。
从这个角度，恰好能看到学堂外的街道。
几个身穿黑色制服的巡捕正在巡街，腰间挂着哨子和警棍，其中一人肩上还斜挎着毛瑟枪。
那是洋人督办的“新式警察”，据说受过专门训练，比旧时的捕快要“文明”得多。
可在顾慎言看来，不过是换了身皮罢了。
该收的保护费一文不少，该睁眼闭眼的事照样睁眼闭眼。
再远处，能看到租界的边缘。
那里飘扬着各色旗帜——米字旗、三色旗、太阳旗……
每一面旗帜下，都是一片洋楼洋房，高大气派，与周围的青砖灰瓦形成鲜明对比。
那是这个国家的“伤口”，裂开在最繁华的地方，流着脓血，却还要被人歌颂为“文明进步”。
顾慎言收回目光。
此刻是放学前最后一节课，想到即将到来的会面，他心中莫名有些紧张。
那位白鹿郡主，三个月前“无意”点拨自己的那番话，如今想来绝非偶然。
她究竟看出了什么？
又为何要帮自己？
“慎言啊。”
老夫子的声音突然响起。
顾慎言一惊，连忙站起：“学生在。”
“你可知，城濮之战的关键在何处？”
老夫子眯着眼睛看他。
顾慎言略一思索：“在于晋文公善用地利，以及识人用人之明。”
“哦？”老夫子来了兴致：“详细说说。”
“城濮之地，地势开阔，利于车战。
晋文公深知己方车马之利，故意诱敌至此，正是以己之长，攻彼之短。”
顾慎言又思考了一会儿，接着补充道：
“至于用人，晋文公麾下先轸、狐偃等人，皆为一时之选。
正所谓‘得士者昌’，晋国能霸，人才是根本。”
老夫子捻须微笑：“不错，非常不错，坐下吧。”
周围学生纷纷投来羡慕的目光，能得老夫子一句“不错”可不容易。
又讲了一刻钟，下课钟声响起，老夫子便合上书：
“今日讲到这里。
诸位回去后，将《城濮之战》全文背诵，明日抽查。”
学生们纷纷起身行礼：“谢先生。”
老夫子收拾好书籍，背着手缓缓走出教室。
他的背影佝偻，步履蹒跚，象是扛着千斤重担。
老夫子离开后，教室里马上热闹起来。
“唉，又要背书……”
“老夫子今天说的那些话，够大胆的。”
“可不是，要是被人告到上头……”
周明轩凑过来：“慎言兄，待会儿一起走？”
顾慎言摇摇头：“我还有些事，你们先走吧。”
“什么事？”周明轩好奇。
“去图书室查些资料。”
“那行，明日再聚。”
周明轩也不多问，收拾东西离开了。
顾慎言坐在位置上，等着教室里的人渐渐散去。
他从书包里摸出一块怀表，打开表盖看了看。
申时正刻（下午四点整）。
他起身，朝图书室走去。
走廊里，三三两两的学生正在闲聊。
“听说了吗？北方又换督军了。”
“这是今年第几次了？”
“第三次吧？反正天天换，都记不清了。”
“唉，换来换去还不都一样？都是一群土匪。”
“嘘，小声点！隔墙有耳。”
又有几个学生凑在一起，压低声音议论着：
“昨天码头那边又死人了。”
“什么情况？”
“听说是有人晚上在码头闲逛，被什么东西拖进水里了。”
“今早捞上来的时候，尸体都泡烂了，脸上全是爪痕。”
“该不会又是那水猴子吧？”
“八成是，最近这海上邪门得很，我爹都不让我靠近码头了。”
顾慎言听着这些议论，脚步微微一顿。
水猴子。
那船老大说的东西，果然在作崇。
而且看样子，越来越猖狂了。
他加快脚步，穿过走廊，来到图书室门口。
图书室设在教程楼二楼最西侧，远离教室，格外安静。
推门而入，一股陈旧书籍特有的气味扑面而来。
图书室很大，一排排书架林立，将空间分割成无数个狭窄的信道。
书架上摆满了各种书籍——经史子集、西洋典籍、新学教材……应有尽有。
最里面，靠着墙角有一个小小的隔间，那里摆放着一些“特殊”的书籍。
说是“特殊”，是因为这些书的来历颇为可疑。
有些是旧朝禁书，有些是新思想读物，还有些则是从民间搜集来的志怪传说。
按理说，这些东西不该出现在学堂图书室里。
可圣心学堂毕竟是洋人办的，对这些事管得不严。
只要不出大乱子，睁一只眼闭一只眼也就过去了。
顾慎言熟门熟路地走向那个隔间。
书架之间的信道很窄，只容一人通过。
走到最里面，果然看到那张老旧的木桌。
桌上摊着一本杂志，封面印着几个醒目的大字——《新思潮》。
这是近年来兴起的进步刊物，专门宣扬新思想、新文化，号召“打倒旧世界，创建新秩序”。
杂志旁边，压着一本薄薄的册子。
那册子封面泛黄，边角磨损得厉害，显然已经被翻阅过很多次了。
上面用毛笔字写着四个字：《妖魔秘录》。