与此同时。
霜狼城内城，伯爵府。
这里的温暖如春，和外面的冰天雪地仿佛是两个世界。
巨大的水晶吊灯洒下柔和的光芒，壁炉里的红松木烧得噼啪作响，散发着松脂的香气。
长条形的餐桌上，摆满了精致的银器。
伯爵夫人奥罗拉正坐在主位上，手里端着一杯殷红如血的葡萄酒。
她保养得极好，看起来不过三十岁许，皮肤白淅得象瓷器，嘴角挂着一丝若有若无的微笑。
但那双眼睛里，只有冷漠。
桌子两边，坐着战战兢兢的财政官，和一脸淡然的炼金师协会会长。
“夫人，外城的防御工事真的不能再拖了。”
财政官擦着额头上的冷汗，“这次虫潮虽然挡住了，但损失惨重。如果再来一次”
“那就让它来。”
伯爵夫人轻抿了一口酒，声音轻柔得象是羽毛，“外城那些贱民，就象是野草。”
她伸出修长的手指，在空中虚抓了一下。
“野火烧不尽，春风吹又生。”
“死了一批，明年春天又会长出新的一批。为什么要花金币去保护野草呢？”
财政官哑口无言。
这可是几万条人命啊！
但在伯爵夫人嘴里，甚至不如她花园里的一株玫瑰值钱。
“把今年所有的税收，全都投入到内城的防御数组上。”
伯爵夫人放下酒杯，语气变得不容置疑，“还有，向炼金师协会订购最新的‘魔导重炮’，我要把内城打造成铁桶。”
她转头看向一直沉默的炼金师会长。
“皮姆会长，没问题吧？”
皮姆会长是个精瘦的小老头，戴着一副单片眼镜，眼神总是闪铄着精明的光。
他微微欠身，嘴角勾起一抹职业化的假笑。
“当然，夫人。只要金币到位，炼金师协会将为您提供最坚固的盾牌、威力最大的魔导大炮。”
“很好。”
伯爵夫人满意地点点头，“那就散会吧。我累了。”
皮姆会长站起身，行了一个标准的贵族礼，退出了房间。
直到走出伯爵府的大门，被外面的冷风一吹，他脸上的假笑才瞬间消失。
取而代之的，是一种深不见底的算计。
皮姆会长的马车就停在伯爵府门口。
这是一辆经过炼金改装的黑色马车，车轮上刻着悬浮法阵减轻颠簸，即便是在雪地上也如履平地。
他钻进车厢，温暖的气流瞬间包裹全身。
车厢里，年轻的助手正捧着帐本，一脸愁容。
“会长，伯爵夫人太狠了。”
助手忍不住抱怨，“完全放弃外城，这要是传出去，伯爵府的名声”
“名声？”
皮姆摘下单片眼镜，用丝绸手帕仔细擦拭着，“名声是给活人看的。如果外城的人都死光了，名声有什么用？”
他靠在软垫上，闭着眼睛，手指在膝盖上轻轻敲击着。
那是他在思考时的习惯动作。
“刚才在伯爵府，我看到了一样东西。”
皮姆突然开口。
助手一愣，“什么？”
“被翻开的册封魔书，还有窗外。
皮姆重新戴上眼镜，那只镜片上闪过一道幽蓝色的微光，“伯爵府的地势最高，能看到整个雪原。”
“雪原？”助手更困惑了，“在雪季中，那边除了魔物什么都没有。”
“以前是。”
皮姆的声音压得很低，带着一丝压抑不住的兴奋，“但刚才，我看到了光。”
“所有的开拓男爵的站点都熄灭了，唯有一个点，还亮着。”
他从怀里掏出一张羊皮地图，摊开在小桌板上。
那是一张霜狼领周边的详细地图。
他枯瘦的手指，准确地按在了地图边缘的一个红点上。
“这里。”
助手凑过去一看，瞳孔猛地一缩。
“这是那个废弃的白狼哨站？那是洛林少爷被流放的地方！”
“没错。”
皮姆的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“洛林。那个被伯爵夫人派出去送死的私生子。”
“所有人都以为他死定了。连我也这么认为。”
“但是”
皮姆的手指在那个红点上重重敲了两下，“我从册封魔书上看到，那个地方的魔力波动，比霜狼城还要稳定。”
“这意味着什么？”
助手咽了一口唾沫：“意味着那里有高阶的魔导设施在运转？”
“不仅如此。”
皮姆眼中的精光越来越盛，“一个刚成年的废柴少爷，带着一个女仆，怎么可能在雪原上活下来？除非”
“除非他找到了上个纪元的遗迹！”
助手惊呼出声：“传承！他难不成是挖到了上个纪元的大领主传承？”
皮姆满意地点点头。
这就是一名老练商人的直觉。
在这个资源匮乏的末世，突然崛起的力量，往往意味着古老传承的复苏。
“想想看，洛林走之前，在领主天赋测试上拿了满分。”
皮姆眯起眼睛，“我们都看走眼了。那小子一直在藏拙，心机深沉啊”
在皮姆看来，洛林之前的隐忍、现在的爆发，完全是一个复仇流主角的标准剧本。
如果那个被流放的少爷真的掌握了某种强大的力量
一旦他杀回霜狼城
皮姆打了个寒颤，随即又是一阵狂喜。
这是机会！
天大的投资机会！
“停车。”
皮姆突然喊道。
马车夫立刻勒住缰绳。
“怎么了会长？”助手不解。
“钱。”
皮姆盯着助手，语气急促，“刚才伯爵夫人给的那笔预付款，还没入库吧？”
“还没，那是用来购买魔导重炮的定金，一共四万金币。”
“划出一千不，一万金币。”
皮姆咬了咬牙，象是下了一个巨大的赌注，“以炼金师协会的名义，去外城。”
“去干什么？”
“施粥！发药！修房子！”
皮姆的声音变得亢奋，“特别是那些因为虫潮受伤的平民，给他们发最好的炼金药剂！告诉他们，这是炼金师协会的恩赐！”
助手彻底懵了。
“会长，您疯了？您不是从来不做赔本买卖吗？那些贱民榨不出油水啊！”
“蠢货！”
皮姆一巴掌拍在助手的脑门上，“谁说是给贱民看的？”
他指着地图上那个红点。
“这是给未来的霜狼城主人看的！”
“洛林既然能在那鬼地方活下来，就必然实力强大，等雪季过去，到时候回到霜狼城，必然是要清算之前迫害过他的势力。”
“而且，他离开前对领民和女仆的种种帮扶行为，甚至为了一个女仆不惜顶撞主母，已经证明了这个人的心机之深沉，之前的纨绔完全是演出来的。”
“也证明了，这位领主很在乎他的领民。”
“而我们现在帮了他的领民，这就是人情！雪中送炭，永远比锦上添花要贵一万倍！”
“等洛林少爷带着大军杀回来的那天，这就是我们的保命符，甚至是飞黄腾达的阶梯！”
助手捂着脑门，恍然大悟。
高。
实在是高。
这是在利用慈善的名义，购买保命符啊！
“可是”助手还是有点尤疑，“假如他死在了雪原怎么办？”
“死在雪原了，这也只不过是一万金币罢了，投资总是要承担风险的。”
皮姆沉声道：“比起把赌注全都压在伯爵府这一个篮子里的风险，这点金币的损失，炼金师协会承担得起！”
“那这笔帐怎么记？”
助手掏出笔，翻开帐本，“一万金币不是小数目，要是被总会查帐”
皮姆整理了一下衣领，恢复了那副精明的模样。
他看向窗外漫天的风雪，眼神中透着一股赌徒的疯狂。
“记在‘商誉’这一栏。”
皮姆淡淡地说道。
“备注：对未来的一笔天使投资。”