夜晚，北岸更北的局域，一群骨瘦如柴，如同乞丐的流民聚集在一片营地里。
来自北部冰原的寒风不断南下，侵蚀着他们的意志，他们只能围拢在火堆旁，汲取着微弱的热量。
这些人的营养状况都只能用糟糕来形容，有的甚至已经只剩下皮包骨，为了防止能量流失，他们甚至连一句话都不愿意多说。
这种可怕的健康状态，和他们这一路的辛劳脱不开干系，没有人敢相信，他们竟然是从遥远的东境，硬生生穿过了恶劣的雄鹿山脉，才来到这里。
卡萨兰的战争流民，为了摆脱那些恐怖的军阀，选择了一条堪称地狱的死亡之路。
此时，一群人正巡视着营地，他们是队伍里身体状况最好的一批人，自然成为了领头者，但面对那些快饿死的同伴，他们的脸上也只有麻木和茫然。
“疯猫，在这样下去，所有人都挨不过即将到来的凛冬，我们穿过那该死的丛林到这里，究竟有什么意义？”一个男人绝望地低喃着。
被他称为疯猫的，是一个25岁的青年，他穿着单薄的破皮甲，手里拿着一把军队用的制式砍刀，凌乱的头发下，是一双阴沉冷漠的蓝色眼睛。
种种特征都在证明，他是一个卡萨兰逃兵，一个真正经历过战争洗礼的人。
他没有直接回答，而是目光深邃地看向南方。
“再等两天吧，让我再想想……”
是的，已经有一些人起了进攻南岸那块领地的想法，毕竟他们想活着，根本没得选择。
但是作为首领的疯猫却不想这样，他知道战争是什么样子，那会死去很多人，很多无辜的人。
如果能够和那边的领主商量一下，也许没有必要走到那一步。
就在他凝望黑暗的时候，忽然间，远处亮起一朵朵火光，他愣住片刻，紧接着就反应过来。
“有敌人！”
随着他的一声怒喝，所有人都紧张起来，还能够行动的男人纷纷站起来，准备保卫自己的营地。
很快，前方的火把走近了，整齐的步伐就象雷声一样，压迫着所有人的心理防线。
“不…这怎么可能…这是军队……”
疯猫最是震惊，他当过兵，他知道这种脚步意味着什么，但越是这样，他越是不敢相信。
军队怎么会来对付他们这群流民？
他握紧手中的刀，心中也越发紧张起来。
等到对方露出全貌的时候，他的心中彻底浮上了一层阴霾。
只见在火光的照耀下，一支精锐无比的军队赫然露出身形，所有人都是精壮青年，手持长矛，队列整齐地超乎他的理解。
“你们是什么人！”
疯猫下意识开口，他不想稀里糊涂地打起来。
只见对方的队伍中，很快走出来一个穿着绅士服，优雅无比的中年人。
“我是维兰大人的顾问，你可以叫我略伦特，我们并无恶意，只是来开采一些硫磺，就是你们旁边的那些黄褐色土块。”
“啊？”
……
等到第二天中午，维兰才收到了略伦特的汇报。
昨晚的采矿行动比想象中顺利很多，他们根本没有和那群卡萨兰流民爆发冲突，只是说明了来意后，对方就自觉让开了路。
因此，领卫队和临时征调来的那些石匠和矿工，采集到了很多的硫磺原矿，一筐筐地运了回来。
这座露天硫磺矿的规模不小，而且矿脉几乎裸露出地表，很轻松就能挖出来很多。
当听到这个消息后，维兰显得非常振奋。
现在火药的原料都凑齐了，他的研究也终于可以开始了。
没错，他要做的就是最简单的黑火药。
当然，所谓的一硫二硝三木炭配方肯定是不行的，他依稀记得，黑火药发展到后面，有一个最佳的配比。
维兰让略伦特回去休息，他则一个人待在书房里，伏在桌子上，仔细回忆起来。。”
“不过没有找到炼金师，以石匠们粗浅的技术，原料的纯度肯定不够，比例或许不那么准确，不管了，多尝试几次吧。”
维兰一边自言自语，一边在草图上画出了一个方形的布包。
如果有经常看电视剧的人站在他旁边，一定能一眼看出来，这分明是一个炸药包！
没错，维兰可没有天真到觉得马上就能做出火枪大炮，他现在对火药最直接的利用方法，就是做炸药包。
这玩意儿的原理简单的离谱，制造门坎也极低——几个陶罐、布袋，甚至厚实的皮革，就能成为容器。
只要在炸药包里填充碎石片、铁钉、钢珠弹丸等，就能产生极强的杀伤力。
“如果在火药配方中添加红色魔粉，效果应该会大大加强。”
“关键是引线部分，这个得好好思考一下。”
……
维兰聚精会神地画出了关于火药的图纸，并在上面留下了许多他也不知道该怎么解决的问题，随后便急不可耐地跑去了石匠工坊。
由于目前并没有招揽到炼金师，制造火药的任务只能暂时交给石匠工坊，加之维兰自己了。
当然，这是个极其危险的过程，维兰也不敢亲自动手，只能指挥石匠学徒们来做。
首先是原材料的准备，木炭好说，硝石数量太少，提纯难度也不小，哪怕搜刮了全镇的羊圈和为数不多的厕所，最后也只弄出不到3公斤的硝。
硫磺的提纯难度就更高了，只能用坩埚加热，用最笨的过滤方法来提纯。
当然，这已经是石匠们能做到的极限了，他们毕竟也不是专业的。
然后就是将原材料分别磨成细粉，再按照配比严格称重，混合在一起后实际上就成了火药。
但维兰好象记得，火药和炸药貌似还有点区别？
下一步该怎么做来着？
仅仅只是到这一步，维兰就花了足足两天时间，并且已经焦头烂额，完全不知道下一步该如何下手。
而就在维兰烦心的时候，略伦特带来了一个令他振奋的消息。
“维兰大人，我在第二次去硫磺矿时，给您找到了一位真正的炼金师。”