时光飞逝，转眼便是三天之后。
赵三金在这三天内可谓是兢兢业业。
从食材的筛选采买、酒水的清点查验，到后厨人员的调度安排、器皿桌布的准备，事无巨细，他都亲自过问，井井有条，连负责采办的老手都挑不出什么错处。
要不是大伙偶尔瞧见他以试验食材新鲜度的名义，偷偷摸摸自己开小灶吃东西，他们都以为赵三金换人了。
婚宴当日，天色未明，别墅里便已灯火通明，人声隐隐。
远芳楼请来的大师傅已然坐镇厨房，正慢条斯理地擦拭着自己带来的刀具。
从其他几家酒楼借调来的师傅和帮厨们则早已忙开，按照吩咐开始处理那些需要长时间准备的大菜。
几十只肥鸭壮鸡被从竹笼里提出，在厨房一角迅速了结、放血、烫毛、清洗，光溜溜地码放在巨大的笸箩里，等待进一步料理。
三头精选的乳猪被利落地放血清洁，剖开去骨，老师傅用秘制酱料细细揉搓每一寸皮肉。随后乳猪被铁钩吊起，滚水烫皮冰水降温后，便开始一遍遍地刷上让皮色红亮酥脆的皮水。
“后生仔，你是哪家店的？”
兴许是一遍遍刷皮水有些枯燥，一个中年师傅好奇地看向身旁那有些高大的汉子。
那汉子抬起头，露出一张憨厚朴实的脸，咧嘴一笑：“我刚来旧金山不久。前些日子凑巧给堂口一位大哥做了顿饭，大哥觉着还行。这次听说缺人手，就把俺也叫来帮忙了。”
中年师傅手上不停，嘴里啧啧两声：“哇，那你行大运咯。我同你讲，整个旧金山唐人街，最威风的就是会馆和堂口的大佬们了。”
“傍上了他们的大腿，起码不用怕被洋鬼子随便欺负。”
汉子手上处理着配菜，好奇问道：“那些鬼佬经常欺负咱们？”
“唉，时不时啦。”
中年师傅叹了口气：“就前几天，有个后生仔在街上好好走着，没招谁惹谁，就被路过的洋鬼子一枪打死了。”
“在这里钱是赚的多，但也容易把命给搭上哟。”
闲聊几句，众人又沉浸在各自的活计中。
随着天色渐亮，厨房内外越发忙碌，切配声、锅勺声、催促声交织成一片。谁也没注意到，一个抱着木箱的洋人，被赵三金从侧门引了进来。
“三金，这鬼佬来干嘛的？”守门的人打了个哈欠，含糊问道。
“别提了，刚刚清点了一遍酒水，发现量有些不够，我就紧急去外面买了几箱。不好意思让兄弟们跑腿，就让这卖酒的鬼佬帮忙送一送。”赵三金道。
两人顺利通过，径直来到厨房附近一处相对僻静的角落，这里堆着不少备用的桌椅和杂物，旁边一间小屋临时充作了酒水储藏室。
赵三金推开储藏室的门，里面整齐码放着成箱的威士忌、葡萄酒和几坛黄酒。
“你抓紧，”他压低声音对那洋人说，“我在外头守着。万一有人来，我会高声说话，你就假装是来放酒的。”
那洋人正是弗莱明。
他点了点头，迅速从怀里掏出一个用油纸仔细包好的小包，里面是研磨得极细的白色粉末。
随着一瓶瓶即将送上主桌的昂贵威士忌和葡萄酒被打开，他用细长的小勺将粉末仔细放入瓶中，然后小心地恢复瓶塞和封条，仿佛什么都没发生过。
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天光大亮，别墅内外已是一派喜庆景象。
楼上，义兴堂龙头陈金魁正由专人伺候着穿戴打扮。
他年纪不过四十出头，身材高大，右脸上有一道极为狰狞的疤痕，远远望去如蜈蚣一般，煞气十足。
此刻，他换上了一身崭新的靛蓝色长袍，外套黑缎马褂，胸前披着大红绸花，对着镜子左右端详，脸上难得露出些志得意满的笑容。
收拾停当，他迈步下楼，刚踏入正堂，便听得一声粗豪洪亮的大喊：“龙头，恭喜新婚，百年好合！”
这声喊如同号令，紧随其后的是数十道异口同声的声音：“龙头，恭喜新婚，百年好合！”
陈金魁先是一愣，抬眼望去，只见大堂之中，黑压压站着五十多条精悍汉子，高矮胖瘦不一，衣着或长衫或短打，此刻皆齐刷刷向他行礼。
这些人，便是义兴堂在美国旧金山的全部人手，也是他陈金魁在这异国他乡安身立命的全部班底。
他摆了摆手，笑骂道：“你们这帮衰仔，总会搞些新花样出来！行了行了，心意我收到了，都系自己兄弟，唔使咁大阵仗。”
众人哄笑一声，气氛松快下来。陈金魁挥挥手：“都去做事吧，马叔，你留低一阵。”
人群散去各司其职，唯独那位被称作“马叔”的站在原地未动。
他便是前几日赵三金去烟馆拜访的马爷，本名马戈，是跟随陈金魁多年的心腹老人，掌管着堂口不少事务和帐目。
“龙头，有什么吩咐？”
陈金魁在正中的红木大师椅上坐下，示意马戈也坐。“也没什么大事，我有个想法，你同我参详下，看下行不行。”
“我想把和科尔尼街交汇的加利福尼亚街给拿下来，把唐人街的地盘再扩大一些！”
1855年的旧金山唐人街，远非后世那般占据二十多个街区的庞然大物。
此刻，五千多名华人大多挤在萨克拉门托街、都板街和科尔尼街这三条主街构成的狭窄局域内，生存空间逼仄。
马戈眉头一蹙：“龙头，先不说加利福尼亚街目前没多少华人住，就说那些占据街道的鬼佬帮派，也不是好赶的啊。”
陈金魁拿起茶杯喝了一口，嚼着茶叶道：“今时不同往日，前些时日克拉克角的猎犬帮被灭了门，剩下的赌场妓院酒馆都是流油的肥肉。
我收到风声，加利福尼亚街的鬼佬黑帮都在那边打生打死，根本没有多馀精力顾及加利福尼亚街的零星地盘。”
他放下茶杯，手指在桌面上轻轻一点：“趁此良机，我们正好拿下街道。”
“而且，只要有地盘，你还怕没人来？老家每个月都有船到，几百上千后生仔过来讨生活。
只要站稳脚跟，经营几年，义兴堂就是全旧金山最大、最硬的华人堂口！”
马戈听着陈金魁的设想，呼吸不由得急促起来，有些心动了。
毕竟更大的地盘就意味着更多的店铺、更多的保护费、更多的人手、更大的话语权……
“好象，确实可行？”
陈金魁缓缓道：“所以我要借着这次婚宴，把诸多理事和洪门同道请来，通知他们这件事。”
“愿意搭把手的，到时候街道的收益可以分润。不愿意参与的，我也不强求，只要别来拖后腿就行。”
两人又低声商议了一些细节，马戈看了看墙上的自鸣钟，起身道：“龙头，时间差不多了，我该去门口迎一迎宾客了。”
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马戈站在别墅大门前的石阶上，脸上堆着圆熟的笑容，对着每一位受邀前来的宾客抱拳行礼，声音洪亮又不失殷勤。
“陈理事，好久不见，风采更胜往昔啊！”
他笑着迎上了三邑会馆的陈理事，寒喧两句后，目光便落在了陈理事身旁那个气质迥异的年轻人身上。
那青年约莫二十多岁，一头利落的短发，穿着灰色双排扣长礼服，在一众蓄辫长衫的宾客中显得格外扎眼。
“陈理事，你身旁这位小兄弟是？”
陈理事呵呵一笑，拍了拍青年的后背，介绍道：“马戈兄，容我介绍一下，这位是容闳，容纯甫。
他是第一个毕业于美国耶鲁学院的华人，相当于大清的秀才公，正儿八经的大学问家，学贯中西，见识不凡。”
“他父亲与我是故交，正巧他在旧金山盘桓，我便厚着脸皮带他来沾沾喜气，见识见识咱们唐人街的热闹。龙头和马戈兄不会埋怨我吧？”
“哎呀，这是哪里的话？”
马戈抚掌大笑，上下打量容闳，赞叹道，“原来是文曲星下凡，好一个青年才俊！今日龙头大喜，能有这样的人来，我们欢迎还来不及呢。”
“陈理事、容闳小兄弟，里面备了好茶，请！”
他热情地将二人请进大门，转身又去招呼下一拨宾客，洪亮的迎客声再次响起。
走进别墅前院，容闳微微蹙眉，趁着周围暂时无人，压低声音问道：“叔父，您为何一定要带我来呢？我实在想不到，一个黑帮老大的婚宴，能让我增长什么见识？”
陈理事脸上笑容不变，带着他走到一处靠墙的僻静地方坐下：“阿闳，你觉得堂口的人只是打打杀杀、收保护费的黑帮？”
容闳皱眉：“难道不是？我在纽黑文和纽约，也曾见过一些爱尔兰或意大利人的帮派，不都是这些路数？”
“是，但也不止是。”
陈理事摇了摇头，沉声道：“旧金山各堂口，多属洪门一脉，乃天地会在海外之手足。他们拜的，是洪武爷、关二爷；念的，是反清复明的誓词。”
容闳一怔，眼中闪过惊诧：“他们是天地会的人？但又和我有什么关系？”
“什么关系？”
陈理事看了他一眼，话锋一转：“阿闳，你在美国这些年，连辫子都剪掉了。回到国内之后，你觉得你能适应那边的生活吗？”
容闳的眉头皱得更深了：“叔父，怎么又扯到生活上去了？而且这和我来这里又有什么关系？”
“你听我说完。”
陈理事瞪了他一眼，容闳这才抿住嘴唇安静下来。
“我知道，你年轻骄傲有抱负，你想用西学让中国跟上世界各国的步伐，想法是好的。
但你以为，回去上书献策痛陈利弊，朝廷就会欣然采纳，放手让你去干？行不通的！”
容闳忍不住反驳道：“叔父，难道你也信祖宗之法不可变的那一套？而且如若不去尝试，怎知行不行得通？！”
“这个世界的发展太快了，大清还在用车马送信，而一封电报几分钟内就能从纽约到旧金山。机器纺纱一日便能顶苏州女工数月劳作，铁路一次就能运送千吨货物。
长此以往，国势衰微，若不求变，我怕英法美等国会挑起第二次、第三次乃至第四次通商战争！
到那时，一切都晚了！”
“狗屁的祖宗之法，我要是信那一套我就不会来美国开公司！”
陈理事冷哼一声，道：“我告诉你为什么行不通，因为这大清朝廷烂透了！满人视我等汉人如猪狗牛羊，防汉之心甚于防洋。
他们要的是奴才，是循规蹈矩的匠人，而不是一个狂生。你以为康乾年间的文本狱，针对的是谁？”
“你这套东西，在他们眼里不会是什么救国之策，而是动摇根基的奇技淫巧，是蛊惑人心的异端邪说！
到时候，轻则斥逐，重则捉你下狱严刑拷打，性命不保！”
他看到容闳迷茫的神情，缓了缓语气，道：“如今太平天国定都南京，江南半壁震动，各地洪门捻军蜂起响应。
这势头，颇有几分当年洪武爷驱除挞虏、重光华夏的气象。”
“虽然亦有许多问题，但至少，那是汉人的政权。
“如果你一定要做，与其回去对着朽木空弹琴，不如借着洪门这条线，想办法与太平天国搭上关系。
至少，在汉人自己的国家里，你这一身想要强国富民的本事，不会仅仅因为你是汉人、你想救国，就被视为罪过，甚至惹来杀身之祸。”
容闳彻底愣住了：“叔父，您带我来，竟是打的这个主意？”
“不然呢？”
陈理事翻了个白眼，“要不然我吃饱了撑的，非要拉你来这种你瞧不上的江湖场合？让你认认人，留个印象，多条路走。这世道，多备一条路，总不是坏事。
行了，该说的都说了，你自己心里掂量。现在跟我去给几位要紧人物打个招呼，混个脸熟。”
两人起身，掸了掸衣服，朝着宾客渐多的正堂走去。
他们没有注意到，就在他们刚才谈话的墙后，一个相貌憨厚、腰系围裙的帮厨汉子，将他们的对话一字不落地听进了耳中。