唐人街，工厂内。
曾经一觉睡到天光大亮。
醒来后第一件事，便是叫来两名工程师，指着住处窗外那几棵枝叶繁茂的橡树，道：“带人把这几棵树，连同房子附近所有能借力攀爬的树木，全给我砍了。”
他可不想哪天夜里，被人重演莱昂突袭猎犬帮别墅的那一幕，被人悄无声息地顺着树枝摸进二楼窗户。
随后，他踱进厨房，呼唤建元过来做一碗面条。
原本他是想嗦粉的，但唐人街的大米质地有些不对，反复试验做出的米粉都没有记忆中米粉的爽滑韧劲，只得用精面粉擀制的面条替代。
灶火升起，铁锅烧热，下猪油煎一个溏心蛋，盛出备用。再下猪油，倒入辣椒和猪肉沫爆炒出香气后盛出。待水烧开，下入面条，滚上两滚便捞入碗中。
雪白的面条浇上红亮油润的肉臊，码上金黄色的煎蛋，最后撒一撮翠绿葱花。
曾经捧着这碗面，三下五除二便吞入了腹中，满足地打了个饱嗝后，便溜达去了工厂。
厂房内，景象已是井然有序。
华工们被分成数排，站在那些泛着机油冷光的崭新机床前，正由工程师进行培训。培训内容集中在武器的组装流程上，工程师会告诉他们每一步该做什么。
稍远些的另一片局域，气氛则更加严肃一些。。
另一组工人围在几台专门处理金属与火药的设备前，学习制作定装金属弹壳。从铜片冲压成型，到装入精确称量的黑火药、安装雷汞底火……
每一步的讲解都极为详细，培训了一遍又一遍，每一步都不允许出现纰漏。
厂房角落，苏颂等人围绕在一台老旧的蒸汽机面前，不知道在鼓捣着什么。
曾经好奇靠近，问道：“苏颂，你们这是在干什么呢？”
“主公。”
苏颂抬头起身，道：“前些天我们不是造出了几台新的蒸汽机用来给机床提供动力吗？这台老的闲在这里也是落灰。”
“我们打算改一改，把蒸汽机改成锅驼机，然后送到元光的金矿那里去。那边矿石搬运全靠人背马拉，效率太低，有台锅驼机能提高不少效率。”
锅驼机？
曾经眨了眨眼，随即一拍脑门。
他怎么把这玩意给忘了？
所谓锅驼机，就是把锅炉和蒸汽机结合在一起的机器。
煤炭、木柴、重油，甚至秸秆干草，只要能烧的它几乎都能吞下去。
虽然马力有些小，但胜在用途广泛，适应性极强。
灌溉排水、脱粒碾米、榨油锯木……几乎农村和矿场需要的活计它都能干。
也正是因为如此，前世我国才大量引进并仿制了这个19世纪中期就开始流行的机器。
“这玩意好，可以多造几个。达奇那边的诉讼也快开始了，等拿到金矿的合法开发权利，正好一个金矿配一个。”
苏颂耸了耸肩膀，道：“造这东西技术上没多大难关，图纸也是现成的。问题是，缺人啊。”
他掰着手指给曾经算起帐来：“搞材料的那组，最近在琢磨您说的那个硷性转炉炼钢法和平炉炼钢法，天天跟矿石、石灰、耐火砖较劲，要搞出性能优、成本更低的合金钢。”
“武器组的干将他们在研制您说的机枪、步枪和左轮，一边还得抽调人手培训工人，熟悉步枪的标准化生产流程，忙得脚不沾地。”
“搞电气的那几位，在折腾改进发电机，想造出不用外部电源通电就能工作的发电机，为后面搞通信的同僚设想中的无线电报机打基础。”
“至于搞动力的詹天佑几人，您也看到了，正在这做锅驼机呢。”
“除此之外，化学组的成员全力研发主公您需要的相机、网版印刷法和高速印刷机，为报社做准备。”
“而我呢，在筹备弄一家煤焦油分馏工厂。苯、甲苯、酚这些基础化工原料必须尽早自产，否则后续三硝基甲苯和氰化钠的试制根本无从谈起。”
他总结道：“小规模制造还好，我们能上去顶一顶。但想要大规模稳定制造产品，就缺少足够的熟练工了。”
曾经听完，不以为然地摆了摆手：“想要人还不简单？
涉及内核机密的项目，比如武器原型开发、特殊化学品合成，这些全部由死士顶上。
如今我每天有六十四个召唤名额，除去固定派往加州各地潜伏侦察的，以及补充给重岳那边的人手，剩下的名额够满足你们的须求了。”
“至于像锅驼机制造、武器组装这种不涉密的，亚瑟他们最近又探查到了几个全用华工的金矿，去抢一波然后把华工带回来就行。”
“要是还不够，就贴出招工启事，在外面的唐人街招。能飘洋过海的同胞都是吃苦耐劳型的，稍加训练就是好工人。”
几人正说话间，曾经忽然心念一动，意识中泛起微澜。
是在义兴堂的间谍传回消息来了。
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名为赵三金的间谍是数日前曾经用死者惧亡这个技能转化成功的。
建元他们在义兴堂的地盘宰了好几个过来找麻烦的义兴堂成员，曾经才终于成功了一次。
转化成功后，曾经让赵三金继续平常的生活，等有大事了再联系。没想到这才三天，就有消息传回来了。
意识连接中，赵三金的声音响起：“主公，我得知一个重要消息。
义兴堂的龙头，绰号笑面虎的陈金魁，最近被杏花楼一个叫彩云的妓女迷得神魂颠倒，不惜血本要为她赎身，并且已定下，三日后就要正式纳她为妾，在自家别墅摆酒宴客。”
“嚯，没想到这老江湖还是个情种？”曾经挑了挑眉，“纳妾摆酒？阵仗不小吧？”
赵三金肯定道：“是的，请柬已经广发出去了。六大会馆、其馀四大堂口的头面人物都收到了。虽说不象娶正房那样大摆流水席宴请全街，但场面绝对不小。
最重要的是，按照堂口规矩，这种大喜日子，分散在各处赌场、酒馆、烟馆看场子的，都会赶回总堂别墅道贺并送上贺礼。到时候，义兴堂全员都会聚集在那栋别墅里。”
曾经眨了眨眼，脸上慢慢露出一种“踏破铁鞋无觅处”的笑意。
“我正琢磨着，怎么才能把他们一锅端了，以绝后患。这下倒好，天赐良机，自己把脑袋凑到铡刀底下来了。”
“宴席的厨师，是他们自己人，还是从外面请的？”
赵三金回道：“是从外面请的。陈金魁好面子，点名要远芳楼的首席大师傅来掌总勺，另外再从唐人街几家有名的餐馆借调些师傅来打下手，食材酒水也全是外采。”
“那就好办了。”
曾经咧嘴：“赵三金，你想办法，主动把这个协调外聘厨师、采办监管的杂事揽到自己身上。到时候，建元他们就能以厨子的名义混进后厨。”
“只要进了后厨，那群王八蛋是喝酒还是喝洗脚水，可就全由我们说了算了。”
赵三金明白了：“主公您的意思是，学水浒中十字坡孙二娘的手段，在酒菜中下蒙汗药麻翻他们？”
曾经点头：“没错，正好加州这地方野外就生长着大量曼陀罗花，这玩意是麻沸散的主药之一，到时候找个时机下进酒菜里……”
曾经话还没说完，旁边恰好经过的李时珍开口了。
“主公，恕我直言，您这想法，恐怕行不通。”
“啊？”曾经一愣。
李时珍耐心解释道：“现实毕竟不是演义话本。曼陀罗花本身带有显著的苦味和刺鼻气味，放入酒水甚至菜品中都难以掩盖。
且粤菜讲究清鲜，注重食材本味，多用清淡高汤或清蒸白灼。若将曼陀罗下入，更是显而易见。”
“是这样吗？”曾经挠了挠头，开始询问专业人士：“那李时珍你有好的建议没？”
李时珍蹙眉，正在苦思冥想时，他旁边的弗莱明开口道：“吾主，或许可以考虑使用吗啡。”
见曾经看过来，弗莱明缓缓道：“吗啡是从鸦片中提纯的生物硷，本身无色。虽然微苦，但苦味十分容易用酒精或浓郁酱汁掩盖过去。”
“更重要的是，酒精与吗啡对中枢神经系统有协同抑制效应，能显著加速和加深镇静和催眠的效果。
只要计算好剂量，除非是那种重度瘾君子，否则在宴饮环境下，三十分钟内，足以让绝大多数人陷入深度沉睡乃至昏迷。”
“那就这么干！”
曾经从善如流，嘱咐道：“弗莱明，那吗啡的事情就交给你了。记得控制好剂量，我要的是活人，而不是一别墅的尸体。”
弗莱明微微一笑，抚胸弯腰：“请您放心，吾主。”
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义兴堂据点，一家烟馆内。
昏暗的油灯光晕下，一张张简陋的木榻排列开来。榻上全是正在吸食福寿膏、醉生梦死的人们。
他们大多眼神空洞、眼窝深陷，唯有在点燃吸食手中烟枪时，那被烟雾笼罩的脸上，才会短暂焕发出一种快乐的光彩，伴随着满足的叹息。
赵三金拿着一瓶威士忌，越过一张张床榻，一路走到最里面，在一扇挂着半旧蓝布帘子的隔间前站定。
他脸上堆起带点讨好又不过分谄媚的笑，伸手撩开了帘子。
里面是一个穿着绸衫、脑门锃亮的中年汉子，正拨弄算盘，核对帐簿。
赵三金道：“马爷，瞧瞧我给您带什么来了。”
“三金？哟，还真是稀客。”
被叫马爷的汉子瞅了赵三金一眼，将手上的帐簿合上。“你不在酒馆看场子，跑我这乌烟瘴气的地方来做咩？”
赵三金嘿嘿一笑，将酒放到桌上。“这不是知晓您喜欢喝洋人的烈酒吗？
我最近得了瓶上好的威士忌，但我又喝不惯。为避免糟塌了，今儿有空，便特意把酒带过来送您了。”
马爷伸手取过那瓶威士忌，拔开木塞凑近一闻，满意的点了点头：“不错，是瓶好酒。”
他似笑非笑道：“你小子向来是无事不登三宝殿的主，说吧，憋着什么主意，想求我办什么事？”
赵三金搓了搓手，笑容更盛：“那我就实话跟您说了。龙头三日后不是有喜事吗？
我听说，这宴席采办、外请厨子调度、连带后厨一应杂事监管，还没定下具体谁牵头？”
马爷面色当即一沉：“龙头的喜事你都敢捞油水？赵三金，你是这几日黄汤灌多了昏头，还是嫌命太长？小心有命捞没命花！”
“哎呦喂，我哪敢起那个心思。”
赵三金连连摆手，道：“马爷您最清楚我赵三金为人，酒色财气四样，我就占死一个食字。
这不是听到要请远芳楼的大厨来掌勺，我想近水楼台，求大厨看在我辛苦跑腿的份上，额外给弄两道地道的家乡菜，让我也解解馋虫？”
“不瞒您说，来旧金山好几年了，我天天不是啃硬面包就是吃那些半生不熟的洋人菜，实在是想那一口想疯了。”
马爷盯着他看了好几秒，脸色才缓和了下来。他没好气地指了指赵三金，道：“你呀你，就这么点出息！”
“行吧，念在你平时还算识做，我今晚回去的时候，把人选定成你。”
赵三金脸上立刻笑开了花：“多谢马爷，多谢马爷成全！”
“不过我丑话说在前头，差事我给你了，那责任也就在你身上了。”
马爷面色一肃，语气陡然加重。“这几日，从食材采买、酒水查验，到后厨的每一道工序，你都得给我盯紧了。
龙头、各位堂口阿公及会馆理事，所有贵宾席上的酒菜，绝不能出半点差池。
要是让人吃出什么不干不净、以次充好的东西，或者味道不对路，扫了龙头的兴……”
他眯起眼睛：“那你就准备把你这条不怎么值钱的烂命，当作给龙头的赔罪吧！
明不明白？”
赵三金面上愈发躬敬：“明白，明白。马爷您放千万个心，我一定把这件事办得妥妥当当，绝不会出一点差错！！”