龙头端起手边小几上的盖碗茶，用碗盖轻轻拨弄着浮叶，啜饮一口后，反问道：“阿豹，你注意到那小子骑的马了吗？”
“啊？”孙天豹不解其意。
“是安达卢西亚马。”
龙头声音平淡，却让孙天豹心头一跳。“毛色油亮，体态匀称优美，步态骄傲。那种品相的马，在旧金山，没有个上千美元，根本牵不走。”
孙天豹更加迷惑了，不明白龙头为何突然对马匹的价钱感兴趣。
“前些日子，外面的猎犬帮，他们老大的弟弟骑着马出去了，到现在都没回来。这事你还记着吧？他弟弟骑的，也是一匹灰色的安达卢西亚马。”中年男人慢悠悠地道。
孙天豹先是一怔，随后便懂了中年男人的意思，脸上抑制不住地浮现出快意的冷笑。
“属下明白了。”
协义堂不可能直接对可能拥有大量军火的苏颂集团动武，那极有可能同归于尽。
但那群鬼佬的死活就和他们没关系了。
只需放出消息，把灰色安达卢西亚马和华人公司老板这两个关键词，送到猎犬帮老大耳朵里。
以那群疯狗的作风，接下来的事情，几乎可以预见。
冲突、流血、报复……
无论最终结果如何，苏颂那边必然焦头烂额，实力受损。而协义堂，只需隔岸观火，坐收渔利。
扑街仔，谁让你骑了一匹品种一样颜色一样的马呢？
算你倒楣！
————
与此同时，另一边。
“他妈的，义兴堂还没解决呢，又来个协义堂。”
曾经咬着他特意吩咐苏颂拿回来的鹅腿，叹气道：“整个唐人街就他妈五千人，还真是庙小妖风大池浅王八多。”
“主公，要不我今晚带人拿枪先把他们的龙头给做了？”建元提议道：“龙头一死，下面那些小头目为了争位子，少不得要内讧火并一阵子，自然就顾不上我们了。”
“拉倒吧，白天刚结梁子，晚上龙头就死了，傻子都知道是我们干的了。”
曾经驳回建元的建议，想了想后道：“协义堂那边，可以先放一放。他们既然知道了咱们做的是军火买卖，只要不是彻头彻尾的蠢货，短期内就不会轻举妄动。
眼下，我们的首要目标，还是义兴堂。
说起来，咱们的人有可能混进去义兴堂吗？”
“有点难。”
建元道：“洪门堂口吸纳新人，规矩森严，必须得有堂口内地位足够的人作保引荐。即便自称是飘洋过海而来的同门兄弟，到堂口也要摆姿势对隐语行拐子礼，再查山堂香水和恩承保荐的。”
所谓山堂香水，所在的堂口名称是山，入堂的仪式举办地是堂，香是你这一脉的香火名称，水是识别同门的暗号切口。
而恩承保荐，则是入堂时主持入会仪式的香主、负责传授帮规的传道师、为新人作保的担保人和引荐其入会的介绍人的姓名名号。
这八样有一样对不上，便会被拒之门外甚至直接惨死当场。
“啧，不愧是反清复明的老字号，组织结构有够严密的。”
曾经啧了一声，忽然想起了被自己忽略了很久的技能。
【死者惧亡】：死在你和你死士手中的人有一定几率被召唤出来。
“这样好了，建元，你派人去打听义兴堂的人平常都在哪活动。然后找个机会宰上几个横行霸道的，我看能不能用这个技能把他们的人变成我们的人。”
“另外，协义堂那边虽然暂时可能不会明着来，但防人之心不可无。”
他叮嘱道：“传令下去，从今天起，工厂内外，包括我们这片局域的日常巡逻，警戒级别提高到最高。
“是。”
————
蒙哥马利街，卢卡斯银行。
何西阿喝着咖啡，和对面的谢尔曼谈笑风生。
“马修斯先生，那么本次的做空交易就正式结束了。”大赚了一笔的谢尔曼显然心情很好，“您还有别的事情吗？”
“当然有，谢尔曼先生。”
何西阿放下咖啡，笑呵呵地道：“莫凯勒·米希尔不幸去世后，他名下的矿业公司也破产了。我想知道，他那两座被匪徒占据了的金矿会被如何处理？”
谢尔曼道：“根据目前加州通行的法律以及矿区形成的惯例，矿业公司破产后，其名下的矿权将会作为公司资产的一部分，由法院或指定的破产管理人组织公开拍卖，所得款项用以偿付公司的债务，尽可能挽回债权人的损失。”
“等等，您说的是加州法律及地方惯例，而不是联邦法律？”何西阿挑了挑眉。
“是的，毕竟联邦政府迄今为止，并未立法明确这些土地上的矿产如何分配和确权。”
谢尔曼略微坐直了身体：“换句话说，眼下加州的矿权，更象是一种基于先到先得原则、依赖行业内部共识和武力威慑来维持的事实性权利。它缺乏联邦法律的坚实背书，因此极不稳定。”
何西阿顺着他的思路，接过了话头：“这样就意味着，如果有某位先生，恰好能拿出具有法律效力的文档，证明那两座金矿所在的土地，乃至更广阔局域的土地，从一开始就归属于他个人所有。
那么，金矿及其产出最终应该属于谁，在法律上就变成了一个全新的、可能对现有矿权持有者极为不利的问题？”
谢尔曼没有直接回答，只是露出了一个心照不宣的、标准的银行家微笑，举杯向何西阿致意。
就在这时，办公室的门被轻轻敲响，金发前台进来道：“马修斯先生，外面那位闹事的商人已经被保安请走了。您现在可以安全离开了。”
“那么谢尔曼先生，我便告辞了。”
何西阿闻言，整理了一下西装前襟，当即起身。“另外，贵行未来再向客户推荐投资机会时，可以把那位堵门的先生给划掉了。
金融本就是愿赌服输的事情，连这点心理承受能力都没有的人，生意怎么能做长久呢？”
“很中肯的建议，我会认真考虑的。”谢尔曼点头，“再见，马修斯先生，希望我们还能有下一次愉快的合作。”
何西阿出了银行大门，正打算回去时，忽然听到自己的前面有争吵的声音。
那是另一家银行的门口。
只见一个头发有些凌乱、面容憔瘁的中年男人，正激动地对着银行里面大声说着什么，脸上满是恳求之色。
“查理，看在老朋友的份上！你知道的，我只差这一笔钱，就能跃过这个坎。日报的发行量已经在爬升了，gg商也在观望！”
一个声音从银行门内传出，十分公式化：“很抱歉，托马斯先生。银行董事会重新评估了您报社的财务状况和盈利预期，结论是风险过高。我们无法再向您提供新的贷款。请回吧。”
“托马斯先生，很遗撼，鉴于您报纸的盈利能力，我们无法贷款给您。”一个穿着深色西装的中年人道。
“查理先生也拒绝托马斯先生了啊。”
一个穿着双排扣长礼服叼着雪茄的路人摇了摇头，“看来《每日晚报公告》这波是很难撑过去了。”
每日晚报公告？这不是他和达奇投了两次稿的那家报社吗？
何西阿顿时有了兴趣，对身旁的护卫道：“先不急着回去，去投资公司，调查一下那位托马斯先生和《每日晚报公告》到底发生了什么。”
蒙哥马利街上的投资公司，不仅仅是买卖股票债券的场所，更是整个旧金山乃至加州信息流动最迅速、最密集的枢钮之一。
在这个正式的股票交易所尚未在加州诞生的年代，这里就是消息灵通人士、投机客和商人们交换情报、判断风向、查找机会的顶级社交场。
何西阿进来后没多久，不过几杯雪茄和威士忌的功夫，他就从那些零散、夸张但内核信息往往八九不离十的交谈中，拼凑出了托马斯与《每日晚报公告》陷入困境的来龙去脉。
事情很简单，《每日晚报公告》在几个月前还是一份经营状况平稳的周报。
但老板托马斯野心勃勃，梦想着迅速将报纸的影响力提升一个数量级。于是直接跳过半周报的阶段，将报纸转型成了日报。
为此，他扩建了自己的印刷厂，购入了最新式的高速滚筒印刷机，还雇佣了庞大的记者和编辑团队。
但事情的发展总是不如人愿。
旧金山的读者群体对日报的接受速度，远低于他的预期，发行量增长缓慢。而一直在观望的gg商们也因此减少了gg投放，这导致托马斯的报社渐渐入不敷出。
到了现在，连银行都不愿再借款给他了。
“一家拥有不错的名声、完整的日报出版能力、却因激进策略而濒临倒闭的报社……”
何西阿心念微动，联系起了唐人街内的曾经。
“吾主，您对收购报社有兴趣吗？”
刚安排完巡逻事宜的曾经眨了眨眼，道：“详细说说。”
听完何西阿的讲述后，曾经当机立断：“买，必须买！”
舆论的阵地是必须要占领的，就算现在不怎么需要，但未来肯定有用得上的那一天。
“那我现在去找那位托马斯先生谈一下收购的事宜？”何西阿问道。
“不，不用那么急。”
曾经否决道：“那位报社老板现在还没完全绝望，再熬个两天。等他想靠卖设备撑下去的时候，再去接触他。”
“是。”
————
唐人街武器工厂。
曾经走进厂房时，内部已与数日前大不相同。高大的木结构骨架被厚实的砖墙和防火泥灰填充，危险的操作局域与其他工作区间用加厚的砖石隔墙分开。
地上摆放着一大堆形态各异的钢制零件，以鲁班为首的工程师们正在组装调试新一代的机床。
正在一旁翻阅钢材性能测试记录的苏颂察觉到动静，抬头看向了曾经：“主公，是有事情需要吩咐吗？”
“是有些想法，想来听听你的意见。”
曾经把先前何西阿说购买报纸的事情说了一遍，问道：“如今的报纸上面登的除了文本，就是画师手绘的素描插图，模糊又不真切。
就算我们买了报纸，感觉也没什么竞争力的样子。我们能不能做到把现场照片印刷到报纸上？”
苏颂闻言，眉头微微蹙起，最终还是点头道：“可以，但需要投入大量时间、人力与金钱。”
曾经皱眉：“很长时间，那是多长？”
“主公，这就很难有个具体的时间了。”
苏颂苦笑了一下，掰起了手指头，一个一个难点地讲：“目前市面上的照相机用的是湿版火棉胶法，拍摄繁琐感光慢，工艺需要改进。
照片的事情解决了，印刷图片用的是吉洛法，要在铜锌版上手工滴落酸液腐蚀，制作时间更是以数日计。
除此之外，现在的高速滚筒印刷机设计主要是为快速、清淅印刷文本服务，用来印刷图片会十分模糊，这个也得改……”
“综上所述，我们得在三个领域一次次试错，才能找到那条正确的路。”
“好了好了，我明白了。”曾经听得有些头大，“如果提前知道技术方向就能减少研究时间对吧？”
“这个倒没错。”苏颂点头。
曾经开始拼命翻阅自己脑海里的记忆。他大学学的是gg学，依稀记得课本里有提到相机及报纸行业诞生后的进化过程。
“湿版火棉胶法后面的工艺我记得是明胶干版印刷，大概思路是把溴化银，提前混合在明胶里，然后均匀涂布在玻璃板上。”
“印刷图片我记得是网版印刷法，把一张照片的连续色调，转换成无数个肉眼难以分辨的、大小不同的小黑点，用这些小点的疏密来表现明暗。”
“高速印刷机具体怎么改进，我就真没印象了。”
他摆了摆手：“总之我记得的就是这么多。方向我指给你了，人嘛，每天八个科学家和工程师，你缺哪种类型的直接和我提。”
“至于钱财方面，我会让达奇和何西阿他们想办法的。”