自两年前那场惨败，苍溟皇朝不敌东夷铁骑，地处边境的莱州便接连沦陷。
短短两年间，八郡沃土尽落于敌手，至于馀下的五郡，虽名义上仍属苍溟版图，实则早已乱作一团，各方势力割据纷争。
姜策望着沙盘上，陈安标注的莱州势力划分，只觉一阵头痛欲裂。
这般局势，整个莱州已然彻底陷入动乱泥沼，难怪皇后执意要将他打发至此，连皇帝也未加阻拦，分明是破罐子破摔的打算。
朝廷无力挽回颓势，便索性放弃这块烫手山芋，可又顾忌颜面，不愿落得被他国耻笑的下场。
恰逢此时，皇后提议册封他为莱阳王，皇帝自然是举双手赞成。
用一个无足轻重的皇子，换取皇朝最后的体面，这笔买卖怎么看都划算。
毕竟在世人眼中，皇帝从未真正放弃莱州，甚至派亲儿子镇守，他日即便兵败身死，也不过是皇子能力不济。
至于日后是否要夺回失地，那还不是皇帝一句话的事？
想通这层层算计，姜策心中对父皇仅存的那一丝孺慕之情，彻底烟消云散。
他敛去眼底寒意，目光重新落回沙盘，开始凝神思索接下来的破局之策。
在这两年的时间间，莱州地界乱象丛生、群雄割据，朝廷束手旁观的态度，也由此催生出了无数野心勃勃之辈。
偌大的莱州境内，除了烧杀掳掠的东夷部落，更盘踞着诸多自立为王的叛军势力。
这些势力成分驳杂，第一股便是莱州本地世家。
他们的先祖，曾追随武帝姜晟建功立业，因功勋卓着获封此地，当年姜晟能从东夷手中夺回莱州，也全靠这些世家鼎力相助。
两百馀年繁衍生息，这些世家早已根基深植，连朝廷政令在此都形同虚设。
如今朝廷势力退出莱州，他们自然趁机崛起，划分地盘，割据一方。
而世家要站稳脚跟，离不开军队支撑，那就是边军。
这些个士卒，本是昔日八郡的守军，按苍溟军法，他们理应与城池共存亡，叛逃者当处以斩立决。
可生死关头，能做到视死如归的人寥寥无几，有人直接投降东夷，也有人投靠世家，彻底沦为他们的鹰犬爪牙。
至于第二股势力，则是占山为王的贼寇。
就比如常遇春的妻弟蓝玉，他也是占山为王的强盗贼寇，只不过因为常遇春的缘故，如今摇身一变成为朝廷的军队。
不过，并不是所有人，都愿意接受招安，那些本就盘踞莱州多年的贼寇，本来就对朝廷非常不爽，如今不过是正式揭竿而起，公然与朝廷为敌罢了。
这便是莱州眼下，最主要的三股势力。
不过在姜策看来，真正的心腹大患，还是东夷大军。
作为四夷之一，东夷底蕴深厚，巅峰时期，即便是倾尽整个苍溟皇朝之力，也未必能与之抗衡。
所幸三年前，东夷内部爆发权力争斗，如同西晋八王之乱一般，分裂成数股势力，各占一方地盘。
如今侵占莱州的，正是东夷涡炎王拓跋馀，以及定朔王耶律青这两股势力。
就在姜策正思索对策之际，书房大门被猛地推开，只见陈安一脸焦急闯入，道：“殿下，大事不好了，有一队两千多人的步骑大军，正在往莱阳城方向而来。”
陈安牙关紧咬，字字淬着寒气。
“殿下，他们来得太快了，分明是……有人走漏了风声！”
姜策霎时沉默。
答案根本就不用猜，他前脚刚踏入莱阳地界，东夷大军后脚便兵临城下，这手笔，除了深宫那位皇后，还能有谁？
念头未落，城外忽然爆发出一阵震天动地的喧哗，紧接着喊杀声刺破云宵，箭矢破空的锐啸此起彼伏，远处火光直冲天际。
敌军竟已杀到城下，攻城之势凶猛得如同惊雷贯顶！
姜策无暇再思，厉声下令将城中所有能动用的兵力，尽数调往城头御敌。
可眼下，城里只有两千馀老弱残兵，就算是加之常遇春麾下的五百精锐，面对战力强大的东夷步骑，无异于以卵击石。
双方战力本就云泥之别，更要命的是，如今的莱阳城早已不复当年雄峻，城墙斑驳倾颓，恐怕东夷大军只需几轮猛攻，便能将其彻底轰塌。
而现实，往往要比预想的还要残酷。
两军交锋不过半柱香，南门便被敌军撞开一道狰狞的缺口，无数东夷兵卒如饿狼般嘶吼着，潮水般涌入城中。
姜策赶到城头时，正撞见这危急万分的一幕，他当即拔剑坐镇，随即一把抄起身旁的长枪，在孙寒川一众亲卫的护持下，翻身跃下城墙，杀入血肉横飞的战阵之中。
而就在此时，在北门防守的常遇春，将麾下军队的指挥权，交给妻弟蓝玉后，当即带着三百精锐从北门赶过来。
“夷将休狂，常遇春在此！犯我莱阳者，死！”
这一声怒喝，恰似惊雷炸响在混乱的战场之上，震得东夷兵卒心惊胆战，连耳膜都嗡嗡作响，手中的兵刃险些拿捏不住！
此次东夷领兵之人，乃是东夷定朔王耶律青麾下的一个将领，名叫耐博森，有着天级初阶的实力，一柄车轮大斧使得虎虎生风。
在同阶武者之中，也勉强算得上是难逢敌手的狠角色。
而他之所以出现在这里，自然是皇后手下的暗卫干的。
为了能够干掉姜策，皇后手下的暗卫，直接花重金收买耐博森，让他领军攻打莱阳，并斩杀刚刚来到这里的莱阳王。
只要他能够拿下姜策的人头，那么皇后的人，就会给他三倍报酬，外加之一本强大的武技。
面对如此诱惑，耐博森又哪里能忍受的住，反正现在的莱阳，也就一个陈安够看，他虽然确实不是此人的对手，但也没有必要和硬碰硬。
只要大军成功将其拖住，就凭城内的老弱病残，他根本就没有放在眼里，若不是定朔王怕打破莱州现在的局势，他们东夷早就把莱阳城给攻破了。