“记住，”薛举忽然拔高了声调，声音里带着濒死之人的决绝，“李世民小儿，狡诈如狐，是你此生最大的劲敌！日后对阵，万万不可轻敌！还有，陇右的那些豪强，可用却不可信，需以铁血手段震慑……”
他的声音渐渐低了下去，攥着薛仁杲的手缓缓松开，双目圆睁，望着帐顶的蟠龙纹饰，终究是没能说完最后一句话。
帐外的文武官员听到帐内的动静，霎时一片死寂，随即有人低低啜泣起来。薛仁杲缓缓站起身，抹去脸上的泪，眼底只剩一片冰冷的狠厉。他转过身，看向帐外跪了一地的臣僚，沉声道：“父皇驾崩，秘不发丧！传令下去，整肃三军，准备与唐军决战！”
帐外群臣面色悲戚，但有几人眼神游移不定，不知在想些什么。
当晚，没有人注意到有几处营垒派出的斥候比以往多了一些，回来的时候人似乎少了几个。
“殿下！这这信中所说是否属实啊！”
窦轨看完信中内容，根本不敢相信，其馀人见到窦轨的反应，也顾不上礼节了，从窦轨手中夺过信件，挤在一起看着小小的绢帛。
信中说的正是薛举身死，薛仁杲灵前继位，准备与唐军决战的消息，并将军中粮草不足，人心不稳等情形尽数告知，内容十分详细，众人看过之后根本就不敢相信。
“敢问殿下，此信是何人送来？”窦轨回过神后率先发问。
正等着这句话的李世民缓缓开口：“乃是翟长孙遣人趁夜送来。”
“殿下，这信中所说过于惊骇，那薛举上月还能带兵奔袭数十里，怎会突然病故，其中是否有诈？”
李世民指尖轻叩膝盖，目光扫过诸将紧绷的面庞，唇角勾起一抹冷冽的弧度：“诈？翟长孙素来与薛仁杲不和，如今薛举身死，薛仁杲继位，他若不投我，便是死路一条。”
人群寂静片刻，窦轨猛地一拍大腿，眼中精光迸射：“殿下所言极是！若真如此，我军正可趁其军心浮动，一鼓作气击败秦军！”
李世民抬手抚过舆图上泾州到折墌的官道，声音低沉：“薛仁杲眼下处境艰难。他新丧其父，军心未稳，又急于决战立威，必然厚赏三军以激励士气，其若倾巢而来，锐气正盛，不可力敌，届时我军只需谨守营垒，扼守高墌城，待敌师老兵疲，击其堕归，另派一军断其后路，秦军必败！”
诸将闻听此言，纷纷开口请战。李世民手一挥，对着众人说道：“诸位稍安勿躁，此事我已有人选。”随后目光扫过诸将，语气陡然凌厉：“至于翟长孙那边，再遣一密使，令他暗中连络军中不满薛仁杲者，待我军与薛军对峙之时，便是他内应举事之日！”
诸将闻言，齐齐抱拳：“末将遵命！”
秦军大营中，梁胡郎部大营。
梁胡郎正踞于案前，摩挲着腰间横刀，帐外朔风卷着沙砾，打得牛皮帐帘猎猎作响。帐内炭盆烧得旺，火星子偶尔蹦出来，落在铺了羊皮的地面上，转瞬便熄了。
亲兵引进来一个黑袍汉子，走到梁胡郎身边压低了声音：“将军，翟长孙将军来了。”
梁胡郎点点头，示意亲兵去帐外，莫要令人接近。随后低声说道：“翟将军，如何？李世民答应我等的条件了么？”
翟长孙坐在了桌案旁，点了点头说道：“已经答应了，你我二人还能统领旧部，爵位、田宅一个不缺，另外李世民还给了柱国之勋。”
梁胡郎眉头一蹙，将横刀往案上一拍，沉声道：“条件答应了，那他想要我们怎么做？”他原是薛举麾下老将，跟着薛举南征北战数年，薛举一死，薛仁杲继位，非但不念旧情，反倒处处提防，更不要说二人之间还有旧怨，以薛仁杲那暴戾的性格，便是哪天被他亲自手刃也不奇怪。
翟长孙自怀中取出一封蜡封的信缄递了过去。梁胡郎接过，撕开蜡封。火光下，一行行字迹映入眼帘，他的脸色由凝重渐渐转为舒展，点了点头，将信扔进炭火之中：“翟将军，待唐军与薛仁杲对峙之时，我梁胡郎帐下三千儿郎，必为内应！你我二人一同起事！”
翟长孙听后点点头，并未再多说什么，转身出了营帐。
帐外的呼啸的风声更急了，梁胡郎脚下炭火，心中只觉一块大石落了地。他知道，这一步踏出去，便再无回头路，可比起跟着薛仁杲一同复灭，倒不如赌上一把，博一个封侯拜将的前程。
郝瑗坐在桌案之后，强撑着身体批阅奏疏。自薛举病逝，因心中悲痛，郝瑗抚棺恸哭至呕血。
葬礼之后，郝瑗的身体每况愈下，但仍然不顾医官的劝告，拖着病体处理军中诸事。
因秦军军粮需要走陆路翻越陇山后才能运至泾水，一路损耗极大，下了陇山后还经常被唐军袭扰。
郝瑗枯瘦的手指死死攥住奏疏的边角，指节因用力而泛出青白。案头的烛火被穿堂的寒风撩得摇摇欲坠，将他的影子拉得瘦长而佝偻，与堆积如山的军报叠在一处，竟辨不出哪处是人影，哪处是文书。
“传我令。”他哑着嗓子开口，声音嘶哑得象是被砂纸磨过。郝瑗撑着桌案缓缓直起身，胸腔里的气血翻涌得厉害，喉头涌上的腥甜被他强咽回去，只留下满齿的铁锈味，“着陇右各郡，即刻征调民夫三万，以牛车、骡马分段转运粮草，每五十里设一屯粮坞堡，派五百锐卒驻守。”
文吏面露难色：“军师，陇右百姓因连年征战早已疲敝，再征民夫……恐生民变啊。”
“民变？”郝瑗低低地笑了一声，笑声里满是自嘲与悲凉，“唐军日夜在陇山道劫掠，粮草三日一损，五日一空，再这般耗下去，不等百姓哗变，我秦军数万将士，便要饿死在这泾水之畔了！”
文吏领命欲退，却被郝瑗叫住。他望着窗外沉沉的夜色，眼中闪过一丝决绝：“再……再备一份奏疏，呈给殿下，言陇山道艰险，非万全之策，若能遣使与李唐议和，暂罢刀兵，待我军休养生息……”话未说完，他猛地捂住嘴，剧烈地咳嗽起来，殷红的血珠从指缝间渗出，滴落在案头的地图上，恰好落在泾水与陇山的交汇处，象一朵骤然绽放的红梅。