地牢深处的空气凝滞而沉闷。这里原本是用来存放废弃矿石的仓库，现在被改造成了临时的审讯室。
卡洛斯被锁在一张沉重的铁椅上。他的四肢被特制的镣铐固定，那种金属特有的冰冷感顺着皮肤渗入骨髓。
四周的墙壁上涂满了厚厚的光辉苔藓，将整个空间照得没有一点点阴影。
对于习惯了黑暗的影舞者来说，这种无死角的光明比任何刑具都要折磨人。
阿尔文坐在他对面的一张木桌后，手里把玩着一根试管。试管里装着淡紫色的液体，那是史纳特从“迷幻菇”中提取的汁液。
“你的名字叫卡洛斯。”阿尔文没有抬头，语气平淡得象是在谈论天气。
“萨尔曼伯爵最信任的影子。我知道你受过专业的抗审讯训练，普通的鞭打和烙铁对你没用。”
卡洛斯紧闭着双眼，试图阻挡那些刺目的光线。他的嘴唇干裂，喉咙里发出沙哑的笑声。
“既然知道，就别白费力气了。”卡洛斯的声音里带着一丝嘲弄，“你可以杀了我，但我保证，你什么都得不到。”
“我不打算杀你。”阿尔文放下试管，身体微微前倾，“我只是想和你做个交易。”
“交易？”卡洛斯睁开眼，眯成一条缝看着阿尔文，“和一个死人做交易？”
“不，是和一个活人。”阿尔文指了指卡洛斯的影子。在强光的照射下，那个影子被压缩到了极致，几乎看不见。但在阿尔文的视野中，那个影子正在微微颤斗，仿佛有什么东西要从里面钻出来。
“你的影子里寄生着某种东西。”阿尔文的声音变得低沉，“那是萨尔曼给你的‘礼物’，对吗？他告诉你这是力量的源泉，但实际上，它在吞噬你的生命力。”
卡洛斯的脸色变了。他下意识地挣扎了一下，铁链发出哗啦啦的响声。
“你胡说！”
“是不是胡说，你自己心里清楚。”阿尔文站起身，走到卡洛斯面前，“最近是不是经常感觉疲惫？是不是在深夜里能听到某种低语？是不是觉得自己的记忆开始变得模糊？”
每一个问题都象是一记重锤，敲击在卡洛斯的心头。他确实有这些征状，但他一直以为那是长期执行任务带来的副作用。
【名称：影魔寄生体（幼年期）】
【宿主：卡洛斯】
【倒计时：72小时后完全孵化】
“还有三天。”阿尔文收回手，看着卡洛斯那张苍白的脸，“三天后，那个东西就会完全孵化。到时候，你就不再是你了，而是一具被怪物操控的傀儡。”
卡洛斯的呼吸变得急促起来。他死死地盯着阿尔文，试图从对方的脸上找到一丝说谎的痕迹。但他看到的只有平静，那种掌控一切的平静。
“你能救我？”卡洛斯的声音有些颤斗。
“我可以把那个东西取出来。”阿尔文说道，“但我需要你帮我做一件事。”
“什么事？”
“回去告诉萨尔曼，我死了。”
卡洛斯愣住了。他看着阿尔文，眼中充满了疑惑。
“你为什么要这么做？”
“因为我要让他放松警剔。”阿尔文走回桌边，拿起那管紫色的药剂，“喝下这个。它会让你的精神状态看起来象是刚刚经历了一场残酷的审讯并侥幸逃脱。你的记忆会出现短暂的混乱，这正好可以骗过萨尔曼的法师。”
卡洛斯看着那管药剂，又看了看阿尔文。
“我凭什么相信你？”
“你没有选择。”阿尔文耸了耸肩，“要么相信我，要么三天后变成怪物的午餐。”
卡洛斯沉默了许久。最终，他张开了嘴。
阿尔文将药剂倒入他的口中。
几分钟后，卡洛斯的眼神开始变得涣散。他的身体软软地靠在椅背上，嘴里喃喃自语着一些毫无意义的词汇。
阿尔文转过身，对站在门口的贝伦加尔点了点头。
“把他扔到矿山北面的树林里。记住，要做得象是一场意外。”
“是，大人。”
处理完卡洛斯的事，阿尔文走出了地牢。外面的阳光有些刺眼，但他感觉不到温暖。那种身体逐渐麻木的感觉越来越明显，但他必须强撑着。
史纳特正蹲在广场的一角，对着一堆散乱的零件发愁。
“怎么样？”阿尔文走过去问道。
“那个该死的弩车结构太复杂了。”史纳特抓了抓乱糟糟的头发，“普通的木材根本承受不住那种拉力。而且，我们需要一种更有弹性的材料来做弓弦。”
阿尔文看着地上的图纸。
那是托比昂设计的重型弩车，原本是用来防守城墙的，但现在他们需要一种能移动的进攻性武器。
“用荒原犀牛的肌腱。”阿尔文指了指图纸上的弓弦部分。
这么想着：“我记得仓库里还有几具犀牛的尸体。我可以提取它们的【强韧肌腱】词条，融合到普通的牛筋上。”
“对！如果再加之‘弹力强化’呢？”
阿尔文蹲下身，拿起一根木头，“至于弩臂，我们可以用‘铁木’。那种树在矿山附近有很多，硬度堪比钢铁。”
接下来的几个小时里，阿尔文沉浸在改造弩车的实验中。
阿尔文不断地提取词条，融合材料。他的精神力在快速消耗，但他却感到一种久违的充实感。这才是他想要的生活，创造，而不是杀戮。
当第一架生物动力弩车组装完成时，太阳已经快要落山了。
这架弩车看起来并不起眼，通体呈现出一种暗沉的木色。但在它的内核部位，有一团跳动的绿色光芒，那是阿尔文植入的【生物引擎】。
“试试看。”阿尔文指着远处的靶子。
史纳特兴奋地拉动拉杆。
崩——
一声沉闷的响声过后，一根粗大的弩箭呼啸而出。它在空中划过一道笔直的轨迹，瞬间击穿了三百米外的岩石标靶，然后深深地扎进了后面的土坡里。
“完美！”史纳特欢呼雀跃，“这种威力，就算是重装骑士的铠甲也能象纸一样穿透！”
阿尔文满意地点了点头。
“量产吧。”他对史纳特说道，“我们需要至少五十架这样的弩车。萨尔曼的联军很快就会到来，我要给他们一个大大的惊喜。”
就在这时，一名卫兵匆匆跑来。
“大人，有一支商队到了。”卫兵汇报道，“他们打着金穗平原的旗号，领队说他叫罗伯特·金币。”
阿尔文擦了擦手上的木屑，站起身。
“金穗平原？”阿尔文若有所思，“那是王国最大的产粮区。看来，我们的名声已经传到那里了。”
他整理了一下衣服，向着城堡大门走去。
“走吧，去见见这位远道而来的客人。也许，除了弩车，我们还需要一些盟友。”
看到阿尔文走进来，罗伯特立刻迎了上去，脸上堆满了职业性的笑容。
“哦，尊敬的阿尔文领主！”罗伯特夸张地行了一个礼，“早就听说您的大名。今日一见，果然是年轻有为。”
“客套话就免了。”阿尔文开门见山，“罗伯特先生，您大老远跑到这个偏僻的地方，应该不是为了来夸我几句吧？”
罗伯特愣了一下，显然没料到阿尔文会这么直接。但他很快恢复了镇定，从怀里掏出一份清单。
“既然您这么爽快，那我也直说了。”罗伯特将清单递给阿尔文，“我听说您这里有一种神奇的作物，叫‘烈焰薯’。不仅产量高，而且还能御寒。我想独家代理这种作物在金穗平原的销售权。”
阿尔文接过清单，扫了一眼。上面的开价并不低，甚至可以说非常优厚。
“独家代理？”阿尔文笑了笑，“罗伯特先生，您的胃口不小啊。”
“这是双赢的生意。”罗伯特搓着手，“您有产品，我有渠道。只要我们合作，整个王国的粮食市场都将是我们的。”
阿尔文看着罗伯特那双充满贪婪的眼睛。他知道，这个商人不仅仅是为了赚钱，更是为了某种政治投机。
“我可以给你代理权。”阿尔文合上清单，“但我有一个条件。”
“什么条件？您尽管提。”
“我要你在金穗平原散布一个消息。”阿尔文压低了声音，“就说萨尔曼伯爵勾结古神信徒，意图颠复王国。”
罗伯特的脸色瞬间变得苍白。
“这……这可是掉脑袋的大事啊！”罗伯特擦了擦额头上的冷汗，“萨尔曼伯爵可是王国的老牌贵族，这种指控如果没有证据……”
“证据很快就会有。”阿尔文打断了他，“你只需要把水搅浑。至于剩下的，交给我。”
罗伯特看着阿尔文那双深不可测的眼睛，心中权衡着利弊。虽然风险很大，但烈焰薯带来的利润实在太诱人了。
“成交。”罗伯特咬了咬牙，“但我只负责传言，不负责证实。”
“这就够了。”阿尔文伸出手，“合作愉快，罗伯特先生。”
送走罗伯特后，阿尔文独自一人站在城堡的露台上。夜风吹过，带来一丝凉意。
他看着远处漆黑的荒原，心中默默计算着时间。
卡洛斯应该已经回到萨尔曼那里了。谣言也很快就会散播开来。
一张巨大的网已经张开，只等猎物自己撞上来。
“大人。”莉拉的声音再次响起。
“怎么了？”
“那个卡洛斯……他没有直接回去。”莉拉看着远方，“他在半路上停下了，似乎在等什么人。”
阿尔文眉头一挑。
“看来，我们的反间计还有意外收获。”
他转身走向书房。
“不用管他。只要他把消息带回去就行。”
“他喜欢猜忌，就让他猜去吧！”