“杀了我……求求你杀了我！”瓦戈涕泪横流，崩溃地大喊。
“我说！我什么都说！”
“这就对了。”阿尔文盖上瓶盖，递给旁边的卫兵一瓶解药，“说吧，凯尔男爵下一步想干什么？”
“他……他要封锁商路！”瓦戈喘着粗气，眼神涣散。
“他在通往银松城的必经之路上设了关卡……任何从白河谷出去的商队，都会被扣押……他要困死你们……”
阿尔文眯起眼睛。
封锁商路？
这确实是个狠招。白河谷虽然能自给自足粮食，但铁矿、布料、盐巴这些物资还需要从外面进口。如果商路断了，领地的发展就会停滞。
“还有吗？”
“还有……他还雇佣了‘水鬼’……”瓦戈咽了口唾沫，“如果你们想走水路……也会被劫……”
“水鬼？”阿尔文嘴角勾起一抹冷笑。
他转过身，走出牢房。
“把他送去矿洞。”阿尔文对贝伦加尔说道。
“既然他这么喜欢硬撑，那就让他去挖石头吧。正好加鲁鲁那边缺几个搬运工。”
“让他好好疼爱一下！”
走出地牢，外面的天已经蒙蒙亮了。
阿尔文站在城堡门口，看着远处波光粼粼的白河。
“封锁陆路，还要截断水路？”他喃喃自语，“凯尔啊凯尔，你真是太贴心了。正好，我也觉得那条破路走起来太慢了。”
这时，一老人正从河边走来。
他手里提着一桶鱼，那是给喷射荆棘准备的早餐。
“老哈克。”阿尔文喊住了他。
老人停下脚步，躬敬地行礼：“领主大人。”
“听说你以前是个水手？”
“是的，大人。”老哈克浑浊的眼睛里闪过一丝光芒。
“我在蓝水港跑了三十年的船。如果不是那场风暴打断了我的腿，我也不会流落到这里。”
“如果我给你一条船。”阿尔文指着奔腾的白河，“你能把它开到蓝水港吗？”
老哈克看了一眼河水，摇了摇头：“难啊，大人。白河水流太急，而且暗礁多。普通的平底船根本稳不住，吃水深的货船又容易触礁。除非……”
“除非什么？”
“除非有一种船，能象虫子一样浮在水面上，不吃水，还能抓得住浪头。”老哈克叹了口气，“但这世上哪有这种船啊。”
“如果我有呢？”
阿尔文笑了。
他带着老哈克来到了河边的工坊。
在那里，几只巨大的水黾正趴在水面上，六条细长的腿稳稳地支撑着身体，随着波浪起伏。
而在岸边，老约翰正在按照阿尔文的图纸，打造一种奇怪的木筏。
“看着吧，老哈克。”阿尔文拍了拍老人的肩膀，“我们要造的，不是船，是能在水上跑的马车。”
白河，清晨。
蒙蒙胧胧。
在河滩的一处隐蔽回湾里，一座临时的船坞已经搭建完毕。
空气中弥漫着锯末的清香和某种奇怪的油脂味道。
老哈克手里拿着一把墨斗，正围着一个巨大的、看起来极其怪异的木架子转圈。他那双在风浪中眯缝了一辈子的眼睛里，此刻写满了困惑和怀疑。
“大人，”老哈克停下脚步，看向正在和史纳特讨论图纸的阿尔文，“恕我直言，这东西……它连个船底都没有。这几根细木棍真的能撑住几千磅的货物？”
摆在他面前的，并不是一艘传统的平底船。
它更象是一个巨大的、用轻木拼接而成的平台，四周伸出了六条长长的、带有关节的“腿”。
而在每条腿的末端，都包裹着一层半透明的、充满弹性的薄膜。
“它不需要船底，哈克。”阿尔文放下图纸，走到那个怪模怪样的架子前，“因为它不靠浮力，它靠的是张力。”
“张力？”老哈克挠了挠稀疏的头发，“那是帆索上的东西。”
“不，是水面的张力。”
史纳特推了推鼻梁上的眼镜，兴奋地插话道：“哈克先生，你观察过水黾吗？那种在水面上滑行的小虫子。它们之所以不会沉下去，不是因为它们轻，而是因为它们的脚掌拥有一种特殊的疏水结构，能够利用水面的表面张力支撑身体。”
老哈克似懂非懂地点了点头：“我知道那虫子，我们叫它‘卖油郎’。但这可是几千磅的货物，不是一只虫子。”
“原理是一样的。”阿尔文打断了学术讨论，“只要接触面积够大，疏水性够强，再加之一点点……魔力的帮助。”
他走到旁边的一个大水桶前。桶里泡着几只昨天刚从河面上抓来的巨型水黾。这些原本只有巴掌大的昆虫，在经过【巨大化】词条的催化后，现在每一只都有脸盆那么大。
阿尔文伸出手，按在一只水黾的腿上。
【词条提取：表面张力强化（蓝）】
【词条提取：高频划水（白）】
两团光球被提取出来。水黾失去了活力，软软地沉入水底。
阿尔文走到木筏旁，将光球按进了那六条特制的“木腿”中。
这些木腿是用“铁桦木”制成的，原本坚硬无比。
但在融合了词条后，它们竟然开始软化，表面生长出了一层细密的、肉眼几乎看不见的绒毛。
那种质感，变得和昆虫的节肢一模一样。
“把它推下去。”阿尔文命令道。
几个卫兵合力将木筏推入了水中。
老哈克屏住了呼吸。他预想中的“扑通”落水声并没有出现。
那个沉重的木筏，在接触水面的一瞬间，竟然稳稳地停住了。它的六只脚踩在水面上，就象踩在蹦床上一样，把水面压出了六个浅浅的凹坑，却始终没有刺破水皮。
“神啊……”老哈克跪在沙滩上，颤斗着伸出手去摸那条木腿，“它……它真的站住了！”
“上去试试。”阿尔文跳上木筏。
木筏微微一沉，但随即就被水面的张力弹了回来，稳如平地。
“这就是我们的‘水上马车’。”阿尔文踩了踩脚下的木板，“哈克，以后你就是这支船队的总管。我要你在三天内，教会那些旱鸭子怎么驾驶这东西。”
“驾驶？”老哈克爬上木筏，一脸茫然，“可是大人，没有帆，也没有桨……”
“看这里。”阿尔文指了指木筏尾部的一个拉杆。
这个拉杆连接着后两条腿的肌肉束。
“这东西融合了【高频划水】。”阿尔文握住拉杆，轻轻一推。
嗡——
木筏后方的两条腿瞬间以肉眼难以捕捉的速度震动起来。这种高频震动在水面上产生了一股巨大的推力。
嗖！
木筏像离弦的箭一样冲了出去，在宽阔的白河上划出一道白色的浪痕。
它无视了湍急的水流，无视了水下的暗礁，就象在冰面上滑行一样顺滑。
风在耳边呼啸。老哈克死死抓住护栏，嘴巴张得能塞进一个苹果。
“这速度……比顺风的快船还要快两倍！”他大声喊道，“有了这个，我们一天就能到蓝水港！”
阿尔文松开拉杆，木筏缓缓停在河心。
“没错。”他看着下游的方向，目光冷冽，“凯尔男爵想封锁我的路？那我就从他的头顶上飞过去。”
……
白天的喧嚣随着夕阳落下而归于平静，但白河谷的夜晚并不寂寞。
城堡的塔楼上，莉拉正盘腿坐在边缘，夜风吹拂着她的长发。在她身边，蹲着十几只体型修长的兔子。
这些兔子和那些笨重的铁甲暴食兔完全不同。它们的体型更小，四肢修长有力，耳朵大得有些夸张。它们的毛色是深灰色的，在夜色中几乎完全隐形。
【名称：风行兔（变异体）】
【品质：绿（稀有）】
【词条：听觉强化（白）、极速奔跑（绿）、静默移动（白）】
这是阿尔文专门为莉拉打造的“眼睛”和“耳朵”。
“去吧。”莉拉轻声说道。
十几只风行兔瞬间散开，化作一道道灰色的影子，消失在夜色中。它们没有发出一点声音，就连踩在枯草上也是无声无息的。
莉拉闭上眼睛，思维连接上了这些小家伙。
她的视野瞬间分裂成了十几个画面。
一号兔在东边的乱石滩，那里有一只落单的野狼正在啃骨头。
二号兔在南边的关卡，卫兵们正在换岗，口令声清淅可闻。
三号兔在西边的麦田，几只田鼠正试图偷吃麦苗……
这种全方位的监控感让莉拉感到无比安心。
自从上次斥候潜入事件后，阿尔文就将领地的警戒任务全权交给了她。这支被称为“暗夜守望者”的特殊小队，成了白河谷最隐秘的防线。
突然，五号兔传来的画面让莉拉眉头一皱。
在领地北侧，靠近森林边缘的地方，有一个黑影正在移动。
那个黑影动作很轻，显然受过专业训练。他避开了所有的明哨，正试图翻越一道矮墙。
“又是一只老鼠。”莉拉睁开眼睛，嘴角勾起一抹冷笑。
她没有惊动卫兵，而是通过精神链接下达了指令。
北边的草丛里，三只风行兔悄无声息地包抄了过去。
那个黑影刚刚翻过矮墙，还没来得及落地，就感觉脚踝一紧。
一只风行兔咬住了他的裤脚，用力一扯。
“该死！”黑影失去平衡，摔在地上。
他刚想爬起来，另一只兔子已经跳到了他的背上，重重地踩了下去。虽然体型不大，但这种兔子的爆发力惊人，这一脚踩得他差点背过气去。
紧接着，第三只兔子出现，一口咬住了他想要拔刀的手腕。
“啊——！”
惨叫声惊动了附近的巡逻队。
当卫兵们举着火把赶到时，战斗已经结束了。那个黑影被几只兔子死死按在地上，身上全是牙印，眼神里充满了对这种长耳朵生物的恐惧。
“带走。”莉拉的声音从塔楼上载来，在夜空中回荡，“送去矿洞，给瓦戈做个伴。”
……
矿洞深处，空气浑浊而闷热。
曾经的斥候队长瓦戈，此刻正赤着上身，推着一辆沉重的矿车。
他的身上满是煤灰和汗水，那双曾经精于算计的手，现在磨满了血泡。
“快点！磨蹭什么！”
一只狗头人监工挥舞着鞭子，抽在瓦戈的背上。
瓦戈咬了咬牙，却不敢反抗。因为他亲眼看到，一个试图逃跑的家伙被那种巨大的蚯蚓吞进了肚子里。
在这里，没有身份，没有尊严，只有无尽的劳动。
“嘿，新来的。”旁边的矿道里，一个同样灰头土脸的人走了出来。那是昨天被抓进来的一个流浪骑士。
“听说你是凯尔男爵的人？”流浪骑士幸灾乐祸地看着瓦戈，“看来你的主子也不咋地嘛。”
瓦戈没有理会他的嘲讽。他把矿石倒进传送带，看着那些石头被运往地面。
他知道，这些石头会变成那种可怕的“燃火矿”，或者变成那种能炸毁一切的“烈焰薯”。
这个领地……简直就是一个巨大的战争机器。
“凯尔男爵……”瓦戈在心里默默念着这个名字，眼中露出了一丝怜悯。
“你根本不知道自己在和什么东西作对。”
地面上，黎明的曙光再次照亮了白河谷。
河岸边，十艘崭新的“水黾木筏”已经整装待发。它们满载着面粉、烈焰薯和那种防酸皮甲，象是一群蓄势待发的怪兽。
阿尔文站在码头上，对着老哈克挥了挥手。
“出发。”
“目标，蓝水港。”