白河谷，冬天。
虽，地表依然被积雪复盖，但地下的温度却始终维持在一个相对恒定的水平。
矿洞深处，那只被阿尔文“喂饱”的巨型晶簇甲虫王正趴在巢穴里打盹。
它背上的魔晶矿发出柔和的蓝光，将整个地下空间照得如梦似幻。
阿尔文带着莉拉和贝伦加尔再次来到了这里。
“它看起来很安详。”莉拉轻声说道，手里还捧着那只已经长大了不少的晶簇甲虫，
“它说，最近有些吵。”
“吵？”阿尔文皱了皱眉。
“是的。在更深的地方，有挖掘的声音。”莉拉指了指矿洞的一条岔路。
“那里通向地下河的下游，声音就是从那边传来的。”
阿尔文示意贝伦加尔跟上。他们沿着那条岔路走了大约十分钟，果然听到了叮叮当当的敲击声。
那声音很清脆。
“有人在挖矿？”贝伦加尔握紧了剑柄，“难道是凯尔男爵的人？”
“不可能。”阿尔文摇了摇头，
“他现在自顾不暇，哪有精力跑到这种地方来挖矿。而且，这声音是从下面传上来的。”
他们悄悄靠近声音的源头。
在一处断崖边，他们看到了令人惊讶的一幕。
几十个身材矮小、长着狗头的生物正挥舞着简陋的镐头，在岩壁上艰难地挖掘着。
它们身上裹着破烂的兽皮，有的甚至只围了一块破布，在寒冷的地下风中瑟瑟发抖。
“狗头人？”贝伦加尔低声说道，“这种生物通常生活在地下深处，很少到这么浅的地方来。”
阿尔文开启了视野。
【名称：狗头人矿工】
【种族：亚人种】
【品质：灰（劣质）】
【词条：挖矿精通（白）、夜视（白）、畏寒（灰）】
这些狗头人看起来非常惨。
它们的镐头大多已经钝了，甚至断了，只能用手去刨。每挖下一块石头，都要喘半天粗气。
“它们在找什么？”阿尔文问道。
“热量。”莉拉闭上眼睛感应了一下。
“它们在找那种能发热的石头。它们的部落快冻死了。”
阿尔文心中一动。
来生意了！
现成的劳动力。
“贝伦加尔，把剑收起来。”阿尔文站起身，从阴影中走出来，“我们去谈谈生意。”
看到突然出现的人类，狗头人们吓了一跳。它们发出尖锐的叫声，丢下镐头就要逃跑。
“别怕！”莉拉用一种奇怪的语言喊了一句。那是她在森林里学会的兽语。
狗头人们停下了脚步，警剔地看着这三个人类。
其中一个体型稍大的老狗头人走了出来，手里握着一把生锈的铁铲。
“人类……离开……我们……”老狗头人用憋脚的通用语说道。
“这里是白河谷的领地。”阿尔文平静地说道，
“不过，我不是来赶你们走的。”
他从怀里掏出一块暖阳石，扔了过去。
老狗头人下意识地接住。
暖阳石散发出的热量瞬间温暖了他冻僵的手掌。老狗头人愣住了，随后眼中爆发出狂喜的光芒。
他把石头紧紧抱在怀里，就象抱着整个太阳。
“热……热的……”
周围的狗头人也围了上来，贪婪地感受着那股热量。
“这种石头，我有很多。”阿尔文指了指上面。
“只要你们肯为我工作，每个人都能分到一块。而且，还有食物。”
他又拿出一块黑面包，掰开，扔给几只小狗头人。
小狗头人们疯了一样扑上去，狼吞虎咽地吃着。
老狗头人看着这一幕，眼中的警剔慢慢消退，取而代之的是一种卑微的祈求。
“工作，我们，会挖矿”
“我是加鲁鲁，部落的长老…求求你…救救我的族人。”
“很好。”阿尔文点了点头。
“加鲁鲁，带我去见你们的族长。我们需要谈谈具体的合作条款。”
半小时后，阿尔文在地下河边的一个洞穴里见到了狗头人的族长。
那是一个已经老得掉光了牙齿的狗头人，躺在一堆干草上，奄奄一息。
整个部落大约有两百人，大部分都是老弱病残。
阿尔文没有废话。
他让人运来了五箱暖阳石，还有几袋面粉和一些废弃的铁器。
对于狗头人来说，这些东西就是救命的神物。
“作为交换。”阿尔文看着加鲁鲁。
“我要你们帮我挖通一条隧道。从这里，一直通到城堡的地下室。”
“隧道？”加鲁鲁愣了一下，“可是，那里有硬石头？”
“不用担心硬石头。”阿尔文笑了笑，“我会给你们提供最好的工具。”
第二天，一批崭新的镐头被送到了矿洞。
这些镐头是阿尔文特制的。
他提取了铁甲兔牙齿的【锋利】词条，融合进了铁镐的尖端。
这种镐头挖起岩石来，就象切豆腐一样轻松。
狗头人们拿到新工具后，爆发出了惊人的工作热情。它们本来就是天生的矿工，现在有了暖阳石取暖，有了面包填饱肚子，还有了神兵利器，挖掘速度简直快得吓人。
仅仅用了三天，一条宽敞的隧道就被打通了。
从此，白河谷拥有了一条直通地下魔晶矿的秘密信道。源源不断的魔晶原石被运到城堡，送进史纳特的实验室。
而狗头人部落也成了阿尔文最忠实的附庸。它们不仅负责挖矿。
还利用那种天生的【夜视】能力，在地下创建了一套复杂的警戒网。
任何试图从地下潜入白河谷的敌人，都会在第一时间被这些机警的小东西发现。
“大人，您真是个天才。”贝伦加尔看着那些忙碌的狗头人，由衷地感叹。
“我以前只知道杀它们，从来没想过还能雇佣它们。”
“杀戮是最简单的手段，但也是最低效的。”
阿尔文看着那些推着矿车的狗头人。
“只要给它们一点生存的希望，它们就会回报给你十倍的财富。”
就在这时，加鲁鲁跑了过来，手里捧着一块奇怪的石头。
那是一块黑色的矿石，表面布满了红色的纹路，摸上去有些烫手。
【名称：燃火矿】
【品质：绿（稀有）】
【词条：易燃（白）、高温爆裂（绿）】
阿尔文眼睛一亮。
这正是他一直在查找的东西。
有了这个，再加之史纳特的“爆裂薯”研究。
或许……他可以给凯尔男爵准备一份更大的“惊喜”了。
“加鲁鲁，这种石头多吗？”
“多……很多……”加鲁鲁指了指深处。
“就在…那个大虫子的下面……”
阿尔文看向矿洞深处。那只巨型晶簇甲虫王依旧在沉睡，但它的存在，似乎守护着某种更珍贵的宝藏。
“看来，我们得想办法让那位‘邻居’挪挪窝了。”阿尔文摸了摸下巴，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
此时，在城堡的塔楼上。
史纳特正对着那个刚刚完工的“生物雷达”发呆。
那是一个巨大的铜盘，上面种满了发光苔藓。
此刻，那些苔藓正在有节奏地闪铄着，频率越来越快。
“奇怪……”老学者喃喃自语。
“这种波动……不象是魔兽，也不象是人类。倒象是……某种植物？”
他调整了一下接收器的方向，指向了北方的森林。
那里的信号最强。
“领主大人！”史纳特对着传声筒大喊。
“您最好来看看这个！森林里……好象有什么东西在生长！而且长得非常快！”
阿尔文收到消息赶到塔楼时，雷达上的光点已经连成了一片。
“这是什么？”阿尔文看着那片诡异的绿光。
“不知道。”史纳特擦了擦额头的汗水。
“但我敢肯定，那绝对不是自然生长的东西。那种魔力波动……充满了恶意。”
阿尔文心中一沉。
他想起了那张地图上的“腐化之地”。
“莉拉。”阿尔文转头看向一直沉默的少女，“你能感觉到吗？”
莉拉点了点头，脸色难看。
“它们在尖叫。”向，“那些树，它们在吃。”
阿尔文深吸了一口气。
“通知贝伦加尔，全军戒备。”
“另外，让加鲁鲁把那些燃火矿全部运上来。我们要准备一场篝火晚会了。”