“那是什么？”一个佣兵停下脚步，抬头望向天空。
只见城堡的塔楼上，突然升起了一团绿色的云雾。
那不是真正的云雾，而是无数个拳头大小的绿色光点。
它们在空中盘旋了一圈，然后象是有意识一般，朝着隔离区俯冲下来。
“是虫子！”有人惊恐地大喊，“好多虫子！”
那是经过马库斯改良后的“酸液飞蝗”。这种原本只有指甲盖大小的昆虫。
在融合了【酸液囊】和【群体意识】词条后，体型暴涨了数倍，腹部更是鼓胀着充满腐蚀性液体的毒囊。
“防御！快防御！”加姆大吼着，试图用盾牌护住自己。
但飞蝗的速度太快了。它们并没有直接撞击佣兵，而是在他们头顶上方几米处炸裂开来。
噗噗噗——
无数团绿色的酸液如雨点般落下。
惨叫声瞬间响彻云霄。
那些酸液落在皮甲上，立刻冒起白烟，发出滋滋的腐蚀声。
皮甲瞬间被烧穿，紧接着是皮肤和肌肉。佣兵们痛苦地在地上打滚，试图扑灭身上的“火”，但这只会让酸液扩散得更快。
加姆也没能幸免。一滴酸液落在了他的马鞍上，那匹黑马发出一声凄厉的嘶鸣，疯狂地跳跃起来，将加姆甩飞了出去。
加姆重重地摔在泥地里，还没等他爬起来，一只巨大的阴影就笼罩了他。
阿尔文骑着那匹白马，缓缓走到加姆面前。
在他身后，贝伦加尔带着全副武装的卫兵队，冷冷地看着这群溃不成军的佣兵。
“这就是你的‘过路费’？”阿尔文看着满地打滚的佣兵，语气平静得让人发冷。
加姆捂着被摔断的手臂，咬牙切齿地看着阿尔文：“你……你这个恶魔！你竟然用这种邪术！男爵大人不会放过你的！他的军队马上就会踏平这里！”
“军队？”阿尔文笑了笑，“你是说那种连饭都吃不饱的农奴兵吗？”
他挥了挥手。
几只铁甲暴食兔从卫兵身后跳了出来。它们看起来有些兴奋，似乎是被空气中的酸味刺激到了食欲。
“把这些垃圾清理出去。”阿尔文下令道，“别弄脏了我的地盘。”
铁甲兔们一拥而上。它们并没有咬人，而是用那坚硬如铁的脑袋，像顶球一样把那些受伤的佣兵一个个顶出了隔离区。
加姆也被顶了出去。他在泥地里滚了好几圈，最后狼狈地爬起来，带着剩下的残兵败将仓皇逃窜。
“记住！”阿尔文对着他们的背影喊道。
“下次再来，记得带上真正的军队。这些杂鱼，连给我的兔子当点心都不够。”
看着佣兵们消失在荒原尽头，流民们爆发出一阵欢呼。他们看着阿尔文的眼神，从感激变成了狂热的崇拜。
在这个弱肉强食的世界，只有强大的武力才能带来真正的安全感。
“大人。”贝伦加尔走到阿尔文身边，神色有些担忧，“虽然赶走了他们，但这只是试探。凯尔男爵肯定还有后手。”
“我知道。”阿尔文收回目光，看向城堡的方向，“所以，我们要加快速度了。”
他转头看向巴尔：“隔离区的人手够了吗？”
“够了，大人。”巴尔躬敬地回答，“而且经过刚才的事，大家干活更有劲了。”
“很好。”阿尔文点了点头，“从今天开始，我要你在领地外围挖一条沟。不用太深，但要宽。而且，要把沟底铺满那种‘喷射荆棘’。”
“喷射荆棘？”巴尔愣了一下。
“马库斯的新发明。”阿尔文嘴角勾起一抹神秘的微笑。
“一种能把酸液当口水吐的植物。既然他们喜欢冲锋，那就给他们准备一条‘欢迎大道’。”
回到城堡后，阿尔文直接去了地下室。
马库斯正对着一个巨大的培养槽发呆。
槽里是一株看起来极其诡异的植物。
它的主干象是一根粗壮的血管，上面长满了带刺的藤蔓，而在藤蔓的顶端，是一个个鼓胀的绿色囊泡。
“这就是‘喷射荆棘’？”阿尔文问道。
“是的。”马库斯回过神来，脸上带着一种病态的兴奋，“我把酸液蜘蛛的腺体细胞嫁接到了铁棘草上，又融合了淤泥怪的‘压力泵’结构。只要有人靠近，它就会感应到震动，然后把囊泡里的酸液高压喷射出去。射程足足有五十米！”
“五十米……”阿尔文估算了一下，“足够复盖整个关卡前的空地了。”
“唯一的缺点是，它需要大量的养分。”马库斯指了指槽底，“普通的肥料根本不够。它需要肉，大量的肉。”
阿尔文沉默了片刻。
肉。
在这个冬天，肉比金子还贵。
“用那些死掉的果冻兔。”阿尔文说道，“还有，让卫兵去河边抓鱼。白河里的那种食人鱼泛滥成灾，正好用来喂这东西。”
“食人鱼？”马库斯眼睛一亮，“那种鱼的牙齿很锋利，如果能把那个特性也提取出来……”
“那个以后再说。”阿尔文打断了他，“现在，我要你在三天内，把这种荆棘种满领地的南面防线。凯尔男爵不会给我们太多时间。”
接下来的几天，白河谷变成了一个巨大的工地。
流民们在巴尔的指挥下，在领地南面挖出了一条长达一公里的壕沟。
壕沟并不深，但底部铺满了那种诡异的绿色藤蔓。
而在壕沟后面，阿尔文让老约翰带着木匠们搭建了一排简易的投石机。
这些投石机虽然简陋，但用来投掷那种装满酸液的陶罐已经足够了。
第三天傍晚，当最后一株喷射荆棘被种下时，莉拉再次发出了警报。
“他们来了。”少女站在塔楼顶端，指着南方的地平线，“很多人。还有……很大的车。”
阿尔文举起望远镜。
在夕阳的馀晖下，一支黑压压的军队正缓缓逼近。
这一次不再是杂乱无章的佣兵，而是排列整齐的步兵方阵。
而在方阵中央，两台巨大的攻城弩正被几头牛拉着，缓缓前行。
那粗大的弩箭在阳光下闪铄着寒光，仿佛能洞穿一切。
“攻城弩。”贝伦加尔倒吸了一口气，“那是正规军才有的装备。凯尔男爵这是把家底都搬出来了。”
“看来他是真的急了。”阿尔文放下望远镜，脸上并没有恐惧，反而露出一丝期待，“正好，我也想看看，是他的弩箭硬，还是我的‘酸液防线’更强。”
他转过身，对身后的传令兵下令。
“点亮所有的光辉苔藓。让整个白河谷亮起来。”
“另外，告诉马库斯，可以给那些荆棘‘喂食’了。”
随着夜幕降临，白河谷再次变成了荒原上的一颗明珠。
……
……
……
两台巨大的攻城弩在牛群的拖拽下，缓缓停在了距离白河谷防线三百米的地方。
这种被称作“破城者”的战争机器是凯尔男爵花费重金从王都淘汰的军备中淘来的。
虽然绞盘有些生锈，但那根儿臂粗的精钢弩箭依然散发着令人胆寒的死亡气息。
指挥这支军队这位年过四十的骑士穿着一身擦得锃亮的板甲。
骑着一匹高大的栗色战马，目光轻篾地扫视着前方那道简陋的防线。
在他看来，那个所谓的“壕沟”简直就是个笑话。
既没有引水灌注成护城河，也没有在大后方设置拒马，甚至连沟底都只是铺满了一些绿色的杂草。
“这就是那个落魄小子的依仗？”
“告诉弩手，瞄准那座发光的塔楼。我要让那个只会玩弄戏法的小子知道，在绝对的力量面前，那些花哨的光亮毫无意义。”
“遵命，爵士。”副官挥动旗帜。
绞盘开始转动，发出沉闷的咔咔声。
粗大的弓弦被一点点拉开，蓄积着恐怖的动能。
城墙上，贝伦加尔的手心全是汗水。
“大人，那是重型攻城弩。”卫兵队长的声音有些干涩。
“一旦发射，我们的城墙根本挡不住。要不要让铁甲兔骑兵现在就冲出去，毁掉那两台机器？”
“不急。”阿尔文站在墙垛后，手里拿着一只单筒望远镜。
他的表情平静得象是在观察一次生物实验，而不是一场即将决定生死的战争。
“距离太远了。现在冲出去，只会被他们的步兵方阵打乱。”
“可是……”
“让他们射。”阿尔文淡淡地说道，“有些东西，不付出代价是学不会的。”
崩——！
一声巨响震彻荒原。
两根巨大的弩箭呼啸而出，在空中划过一道凄厉的弧线。
轰！
第一根弩箭狠狠砸在了外庭的围墙上。碎石飞溅，坚固的石墙像豆腐一样被凿开了一个大洞，半边墙体轰然倒塌。
第二根弩箭则擦着塔楼的边缘飞过，击碎了顶层的几块石板，最后深深地插进了城堡后方的空地上，尾羽还在剧烈颤动。
流民营地里爆发出一阵惊恐的尖叫。
“看到了吗？”
“他们不堪一击！步兵方阵，进攻！填平那道沟，把那个领主的头颅给我带回来！”
号角声响起。
三百名步兵迈着整齐的步伐开始推进。
他们举着盾牌，喊着整齐的号子，象一堵移动的铁墙压向白河谷。
跟在后面的，是那群想要报仇的佣兵，他们挥舞着武器，眼中满是嗜血的光芒。
三百米。
两百米。
一百米。
阿尔文放下了望远镜。
“马库斯。”他轻声说道，“该你了！”
站在旁边的疯学者推了推鼻梁上的眼镜，露出了一个神经质的笑容：“明白，大人。”
五十米。
先头部队冲到了壕沟边缘。
“跳过去！那沟只有两米宽！踩着那些草过去！”
士兵们毫不尤豫地跳进了壕沟。
在他们看来，沟底那些带刺的绿色藤蔓不过是某种用来阻碍行动的荆棘，顶多扎破点皮肉。
第一个士兵落地了。
他的靴子踩在了一株鼓胀的绿色囊泡上。
震动顺着藤蔓的脉络瞬间传导至整个根系。
原本静止不动的绿色植物，突然象是从沉睡中苏醒的毒蛇，猛地抽搐了一下。
噗——！
一声轻微的、象是气球漏气的声音响起。
那个士兵还没反应过来。
一股高压喷射的墨绿色液体就直接击中了他的面门。
“啊——！”
凄厉的惨叫声瞬间撕裂了战场的喧嚣。
那根本不是普通的毒液，那是经过三次提纯、能在一分钟内溶解铁块的强酸。
士兵的脸皮在接触液体的瞬间就开始溃烂，冒出浓烈的白烟。
他捂着脸倒在地上，痛苦地翻滚着，却引发了更多囊泡的连锁反应。
噗噗噗噗——！
密集的喷射声连成一片。
跳进沟里的几十名士兵瞬间被绿色的酸液雨复盖。
皮甲碳化，锁甲溶解，血肉在强酸的侵蚀下化为脓水。
“退后！快退后！”后面的士兵惊恐地大喊，想要停下脚步。
但惯性让他们根本停不下来，后面的人推着前面的人，像下饺子一样掉进了那个绿色的地狱。
“这是什么鬼东西？！”
他眼睁睁地看着自己的精锐步兵在壕沟里融化，那股刺鼻的酸臭味顺着风飘过来，让他胃里一阵翻江倒海。
“投石机。”阿尔
城墙后方，老约翰带着木匠们砍断了绳索。
十几个装满绿色液体的陶罐腾空而起，越过壕沟，精准地砸在后续的步兵方阵中。
啪！啪！啪！
陶罐碎裂，酸液飞溅。
虽然没有喷射荆棘那么高的压力，但这种大范围的泼洒依然造成了巨大的恐慌。
盾牌被腐蚀得千疮百孔，士兵们丢盔弃甲，原本整齐的方阵瞬间崩溃。
“不要乱！稳住！”加拉德挥舞着长剑，砍翻了一个逃跑的士兵，“督战队！谁敢后退就杀谁！”
但他显然低估了恐惧的力量。面对这种闻所未闻的生物武器，人类的勇气显得如此脆弱。
“差不多了。”阿尔文看着乱成一团的敌军，转头看向早已按捺不住的贝伦加尔。
“打开城门。”阿尔文的声音里没有一丝怜悯，“放兔子。”
沉重的木门轰然洞开。
大地开始颤斗。
二十只体型硕大、浑身披挂着墨绿色甲壳的怪物冲了出来。
它们不再是那种只会跳跃的荒原生物，在融合了【硬化骨骼】和【冲锋】词条后，它们就是一群活着的生物坦克。
贝伦加尔骑在头兔的背上，长枪平举。
“为了白河谷！冲锋！”
“”
这一幕彻底击碎了敌军最后的心理防线。
那些兔子太快了，也太硬了。
它们像黑色的保龄球一样撞进人群，巨大的冲击力直接将士兵撞飞。
紧接着，它们张开那对足以咬碎岩石的大板牙，一口咬断了士兵手中的长矛，或者是腿骨。
这是一场屠杀。
加拉德爵士试图组织反击。他策马冲向一只落单的铁甲兔，长剑带着斗气狠狠劈在兔子的背甲上。
铛！
火星四溅。
那足以斩断铁甲的一剑，竟然只在兔子的甲壳上留下了一道白印。
兔子转过头，红色的眼睛盯着这位爵士。
它似乎被激怒了，猛地人立而起，两只粗壮的前爪狠狠拍在马头上。
咔嚓。
战马的头骨瞬间粉碎。
当他挣扎着抬起头时，看到的是一双沾满鲜血的靴子。
阿尔文站在他面前，手里提着那把没有什么装饰的长剑。
“你……你不能杀我！我是贵族！我是受王国法律保护的爵士！你可以要赎金！凯尔男爵会付钱的！”
阿尔文没有说话，只是静静地看着他。
周围的战斗已经结束了。
除了少数逃跑的幸运儿，大部分士兵都倒在了酸液和兔子的冲撞下。
那些幸存的伤员正在地上哀嚎，声音越来越弱。
“赎金？”阿尔文轻笑了一声。
“你觉得，我会缺那点钱吗？”
“还是说，你觉得我是一个笨蛋领主？会放虎归山？”
他抬起手，指了指那条还在冒着白烟的壕沟。
“我的花草饿了。它们需要养分。”
“你就去看看吧，好好看清自己的私样！”
“不！你这个恶魔！教会不会放过你的！”
“你会下地狱的！！！”
阿尔文没有任何尤豫，长剑挥下。
噗嗤。
头颅滚落。
“把尸体扔进壕沟。”阿尔文甩掉剑上的血迹。
语气平静。
“至于那些没死的……”
他看了一眼那群跪在地上瑟瑟发抖的俘虏。
那是大约一百名被强征来的农奴兵，他们大多没有受伤，只是被吓破了胆。
“把他们的盔甲扒了，编入苦力营。”阿尔文收剑入鞘，“矿洞那边正好缺人挖石头。”
“是！大人！”贝伦加尔高声应道。此时此刻，这位卫兵队长看着阿尔文的眼神中，除了敬畏，更多了一份深深的恐惧。
这位年轻的领主，比任何人都更懂得如何在荒原上生存。
仁慈？那是留给对自己人的。
对待敌人，他就是最冷酷的暴君。