脚步声停在第七十九号虫室门口。
一道带着戏谑和阴冷的声音传来：“陈默，还没死呢？”
来人是个身穿灰袍的瘦高青年，颧骨高耸，一双三角眼闪铄着精明与狠毒。他手里转着两个铁核桃，身后跟着两个身强力壮的凡人杂役。
赵剥皮，外门杂役管事，练气三层修为。
对于没有灵根或者只有伪灵根的灵奴来说，练气三层，就是不可逾越的高山。
陈默立刻放下铲子，佝偻着身子，脸上堆起卑微且徨恐的笑容，快步走到门口，深深一躬：“见过赵管事。托管事的福，小人这条烂命还能再撑几天。”
他的姿态极低，仿佛一条摇尾乞怜的老狗。在修仙界，尊严是最不值钱的东西，尤其是在你没有实力的时候。
赵剥皮嫌弃地捂住鼻子，这里腐尸的味道让他作呕。他用眼角瞥了陈默一眼：“少废话。还有三天就是盘点，我看你这破地方，连五十条蛆都凑不齐吧？怎么样，要不要赵爷给你指条明路？”
陈默心中如明镜一般。
所谓的“明路”，无非是高利贷。借十条虫，下个月还二十条。一旦还不上，就被拉去充当试药人，生不如死。
“赵爷仁慈。”陈默一脸感激涕零，手却在袖子里微微颤斗，似乎是在尤豫，最后咬着牙，从怀里掏出那个早就准备好的玉瓶——里面不是那只珍贵的金背噬铁虫，而是他攒下的三块灵石碎片。
这三块碎片，加起来勉强能顶半块下品灵石，是他原本打算买止痛药的钱。
他颤巍巍地将碎片递过去，声音带着哭腔：“赵爷，小的这个月确实难。这点东西，是小的棺材本了，能不能请赵爷通融通融，宽限几日……或者，或者算作几条虫子的数？”
赵剥皮看到那几块灰扑扑的碎片，眼中闪过一丝不屑，但手上的动作却很快，一把抓过碎片，收入囊中。
蚊子腿再小也是肉。
“呸，穷鬼。”赵剥皮颠了颠手中的碎片，冷笑道，“这点垃圾，顶多算你补了五条蛆的缺。陈默，赵爷我看你是个老实人才提点你。三天后，要是交不齐数，就算是天王老子来了，你也得进蛇窟！”
说完，他似乎觉得在这个充满臭味的地方多待一秒都是折磨，挥挥手带着人转身离去，嘴里还骂骂咧咧：“晦气，今天收了一圈全是穷鬼。”
陈默保持着鞠躬的姿势，直到脚步声彻底消失在甬道尽头。
他缓缓直起腰，脸上的卑微与徨恐瞬间消失，取而代之的是令人心悸的冷漠。
他摸了摸空荡荡的怀里。
那是必要的。
如果不给这点好处，赵剥皮一定会借机进来搜查。一旦被他发现那个藏着金背噬铁虫的盒子，陈默绝对活不过今晚。
在这个世界，财不露白是第一生存法则，示敌以弱是第二法则。
让所有人觉得你是个已经被榨干油水的废物，你才是最安全的。
“半块灵石买个平安，值。”
陈默转身回到石室，但他并没有继续干活。
他需要去一趟“鬼市”。
那是阴尸宗外门弟子私下交易的地方，鱼龙混杂，杀人越货并不稀奇。但他手里的“金背噬铁虫”是见不得光的，绝不能走宗门的正规渠道上交，否则会被立刻充公，自己还会被拷问来源。
只有在鬼市，才有机会把它变成实实在在的资源。
夜幕降临。
阴尸宗的夜晚比白天更加危险，鬼火磷磷，不时传来厉鬼的嘶吼声。
陈默换上了一身漆黑的夜行衣——其实就是用死人身上扒下来的几件黑袍改的。他用草木灰涂黑了脸，又戴上了一个用枯树皮做的简陋面具，只露出一双警剔的眼睛。
他没有直接去鬼市，而是在错综复杂的矿道里绕了整整三圈。
他在好几个隐蔽的路口撒了一些白色的粉末。这是荧粉，如果有人踩过，脚底会沾上，在特定的角度下能看到微光。
确认身后没有尾巴后，他才钻进了一条不起眼的废弃矿道。
矿道的尽头，是一片开阔的地下溶洞。几盏幽绿色的鬼火灯笼悬挂在半空，照亮了下面数百个沉默的身影。
这里没有叫卖声，所有人都在默默地摆摊、交易、离开。压抑得象是一场葬礼。
陈默缩着身子，象一只不起眼的灰老鼠，混入人群。
他没有急着出手，而是先在几个摊位前转了转，倾听那些极其细微的交谈声，了解现在的行情。
“一阶下品凝气丹，三块灵石一颗，不二价。”
“收僵尸牙，只要品相完好的，十颗换一张火球符。”
物价很高。陈默心中的紧迫感更强了。
终于，他锁定了一个角落里的摊位。
摊主是个全身裹在黑袍里的老者，面前摆着几个笼子，里面装着各种奇形怪状的毒虫。看样子，是个懂行的虫师。
懂行，意味着能识货；也意味着，更危险。
陈默深吸一口气，调整了一下呼吸，让自己的气息看起来更加萎靡，象个受了内伤急需钱救命的落魄弟子。
他慢慢挪到摊位前，用沙哑的声音问道：“前辈，收变异种吗？”
黑袍老者抬起头，露出一双浑浊却锐利的眼睛，上下打量了陈默一眼，发出一声刺耳的轻笑：“嘿，变异种？拿出来看看。若是拿普通货色消遣老夫，你这双招子就别想要了。”
陈默没有说话，只是小心翼翼地将那个包裹着脏布的木盒拿出来，掀开一条缝，露出了里面的一抹金光。
只是一瞬间，他又立刻合上。
但这就够了。
黑袍老者原本懒散的坐姿瞬间挺直，浑浊的眼中爆射出一团精光，死死盯着那个盒子。
“二转金纹？”老者的声音压得极低，带着一丝不可置信，“小子，这东西你从哪弄来的？”
“这不重要。”陈默的手紧紧扣着盒子，另一只手按在腰间藏着的骨刀上，身体紧绷如同拉满的弓，“只问前辈收不收，多少钱？”
老者沉默了片刻，眼中的贪婪一闪而过，随即恢复了平静。
他伸出枯瘦如鸡爪的手，比划了一个数字。
“二十块。”
陈默心中冷笑。奸商。
这东西拿到拍卖行起码能卖五十块，这老鬼直接砍了一半多。
但他不能去拍卖行，他也没资格去。
“三十五块。”陈默报出了自己的心理价位，“若是不行，我转身就走。这东西，相信血手张也会感兴趣。”
他随口胡诌了一个凶名赫赫的名字，这是在扯虎皮。
老者深深看了他一眼，似乎在评估这个练气一层的小子到底有什么底气。片刻后，他阴恻恻地笑了一声。
“有点胆色。三十块，这是老夫的底线。而且，我不问来路，现结。”
陈默假装尤豫了很久，才咬牙点头：“成交！”
三十块下品灵石。这对于外门底层弟子来说，是一笔巨款。足以买一条命的巨款。
老者从储物袋里数出三十块灵石，装在一个布袋里递给陈默。
陈默接过灵石，稍微一扫便知数目无误。他将木盒放在摊位上，没有任何废话，转身就走，迅速没入人群之中。
交易完成了。
但陈默知道，真正的危险，才刚刚开始。
因为在他转身的瞬间，他感觉到有一道若有若无的气机，锁定了他的后背。
那是老者留下的印记。
这老鬼，不仅想要虫子，还想要回他的灵石。