天还没亮透，猪笼寨就已经醒了。
寨子一角的公用水井边，此刻已经聚拢了一大圈人，全都是些起早贪黑，卖命讨生活的苦力。
陈青提着一个有缺口的木桶排在队尾，目光呆滞地盯着前头几个婆子的后脑勺。
井绳吱呀作响，混杂着人群里此起彼伏的咳嗽声和抱怨声。
“这天杀的鬼天气，昨儿个夜里家里屋顶又漏雨了，把我那破席子都给泡烂了……”
“你那算啥？我家二小子昨晚又发烧了，烧得跟火炭似的，我半夜去医馆敲门，可大夫说要三个洋角才肯出诊，我上哪找钱去？”
陈青低垂着眼皮，任由那些絮絮叨叨的声音从耳边飘过。
他现在满脑子盘算的都是哪地方客人多，怎么多跑几趟，好尽快攒够钱去给妹妹买药。
“阿青！阿青！”
身后有人在推他的肩膀。
陈青猛地回神，抬头一看，这才发现前头的人已经打完水走了，轮到他了。
“发什么愣呢？没睡醒？”
邻居刘瘸子拄着根竹杆站在井边，佝偻着腰，一双浑浊的老眼里闪着捉狭的光。
“刘叔。”
陈青老老实实叫了声，上前把木桶扔下井去。
“嘿，你小子昨儿又拉夜车了吧?脸白得跟死人似的。”
刘瘸子凑过来，压低声音道：“我跟你说啊，拉车可得悠着点，小心把身子拉垮了，你看老吴家那小子，拉起车来跟你一样拼命，结果三十不到就瘫床上了，下半辈子就等着喝西北风吧。”
陈青没接话，只是用力拽着井绳，一下一下往上拉。
水桶越来越沉。
旁边，张大妈怀里正抱着个胖娃娃跟另一个婆子说话，唾沫星子横飞，“听说了没？城南大兴米行王老板的姨太太前几天疯了！”
“啊呀！怎么个疯法？”
“说是肚子里怀了个长毛的怪胎！”
张大妈压低声音，眼里却掩不住兴奋，“洋医生都吓晕了，说剖开肚子一看，里头那玩意儿满身绿毛，还长着四只爪子！”
陈青手上动作顿了顿。
刘瘸子眼睛一亮，马上凑过去插话：“嘿！这事儿我也听说了！据说那姨太太求子心切，去拜了什么白莲圣母，结果求来个邪祟！”
“呸！造孽啊！”
张大妈啐了口唾沫，“这世道，人不象人，鬼不象鬼的，阎王爷都快管不过来了！”
几个婆子纷纷附和，越说越玄乎，什么河神要童子，什么僵尸夜行，什么洋人的教堂地下室里养着吸血的怪物……
陈青把水桶拉上来，提到一旁，缓缓舀了瓢水喝。
水是凉的，带着一股淡淡的铁锈味。
他提起水桶，转身往回走。
身后，婆子们还在七嘴八舌地议论着各种诡异传闻，声音渐渐远去，最后被晨风吹散。
……
顺风车行。
这是猪笼寨附近最大的黄包车行，名义上是给车夫们提供车辆租贷和保护，实际上就是吸血的蚂蟥。
车行占了一条巷子口的整个院子，门口挂着块黑漆漆的木牌，上面用金漆写着“顺风车行”四个大字。
院子里停着几十辆黄包车，有新有旧，都贴着统一的红纸标签。
陈青进门时，正赶上几个车夫在交份子钱。
帐房在最里头，隔着道雕花木门，通过缝隙能看见里头烟雾缭绕，隐约传来麻将碰撞的声音。
“下一个！”
门里传出声音，粗哑刺耳。
陈青低着头走进去。
帐房不大，四面墙都被烟熏得发黄发黑，正中间摆着张八仙桌，桌上堆着帐本、算盘。
车行的管事苟头此刻坐在太师椅上，翘着二郎腿，手里正拿着一把剔骨刀修指甲。
刀尖在阳光下，泛着冰冷的光泽。
苟头四十出头，瘦得跟竹杆似的，但眼神却阴鸷狠毒，毒得象一条蛇，车夫圈子里都在传，说苟头背靠着斧头帮，是外围成员，专门负责看着这片地界的生意。
“呦，阿青啊。”
苟头抬起眼皮瞥了他一眼，刀尖还在指甲缝里剔着什么，“来交钱？”
“是。”
陈青从怀里掏出用破布包着的洋角，一枚一枚放到桌上。
三枚。
昨天拉了一整天，他才赚了八角钱，这还是在他有了耐力微增的特性，能多跑几趟的情况下。
而光是每天的租车费，就要占去几乎一半，前身碰到生意差时候，每天赚的车费连租车钱都不够付，也难怪要如此拼命。
苟头看都没看，继续修着指甲，漫不经心地开口道：“阿青啊，听说了没?最近世道不太平，城外的大帅要打仗，还要剿匪，今儿个税又涨了。”
陈青心头一紧。
“从今儿起，份子钱涨三成。”
苟头吹了吹刀尖上的指甲屑，抬眼看向陈青，“你原来一天交三枚，现在得交四枚，少一枚，就别想出车。”
陈青的手指微微蜷缩，但脸上立刻堆起为难的表情：“苟爷，您开开恩，我这已经吃不消了……”
话还没说完。
“啪！”
苟头把刀拍在桌上，刀尖直直指着陈青的鼻子。
“吃不消？”
他眯起眼睛，脸上浮起一丝狞笑，“那好办啊，你家里不还有个如花似玉的妹子么，把你妹子抵给春香楼，那边的妈妈正缺这种病恹恹的清倌人呢，我跟你说，有些贵人就好这一口，又嫩又弱，像朵快凋的白莲花似的，可怜得勾人……”
陈青的瞳孔骤然收缩。
他脑子里闪过无数画面，小鱼躺在床上咳血的样子，中年胖子踹车时的嘴脸，苟头现在这张狰狞扭曲的脸……
还有，对方手里那把刀。
只要伸手，一秒，他就能捅进苟头的喉咙里。
但下一刻。
“苟爷开恩！”
陈青整个人象被抽掉了骨头似的，双膝一软差点跪在地上，身体止不住地发抖，“苟爷开恩！我拉！我没日没夜的拉，一定不会差您车钱的！”
陈青声音哽咽，眼框发红，整个人卑微到了尘埃里。
苟头这才满意地笑了，伸手拍了拍陈青的脸，力道不轻：“哈哈！这就对了嘛，咱们车行可是专门保护你们这些泥腿子的，懂吗？”
他凑近，呼出的气息里满是烟草和酒气，“要不然啊，你们早就被那些拍花子的拍走，做成人肉包子卖了，就象城西老赵家，一家五口，一夜之间全没了，连骨头渣子都没剩。”
陈青低着头，身体还在微微发抖。
“滚吧，记住，明儿个开始四枚，少一枚我扒了你的皮。”
苟头挥挥手，像赶苍蝇似的。
陈青连连点头，然后佝偻着背倒退着出了帐房。
门在身后关上。
他站在院子里，阳光照在脸上，但眼睛里却没有半点光。
“阿青，你没事儿吧？”
旁边一个车夫小心翼翼地问了句。
陈青摇摇头，没说话，只是拉起自己的破车，慢慢往外走。
……
街道上。
清晨的津门刚刚苏醒，街两旁的铺子陆续开门，卖早点的小贩推着车吆喝，空气里弥漫着油条和豆浆的香味。
陈青拉着空车走在街上。
他的步子很慢。
路过的行人纷纷侧目，有人小声议论：“看，又是猪笼寨那边的苦力，一大早就出来拉车了。”
陈青充耳不闻。
此刻他脑子里，全都是刚才苟头提出要卖他妹妹时的那副残忍嘴脸。
这绝不是对方的一时兴起，而是早有预谋。
他刚才故意示弱，虽然让对方暂时打消了想法。
但也仅仅是暂时。
“呼！”
陈青深呼一口气。
这个吃人的世道不让他活，那他就只能让别人死。
陈青皱了皱眉，思索片刻，眼里闪过一丝决断。
他拉起车，猛地加快了脚步。
空车在街道上狂奔起来，车轮碾过青石板，发出急促的咔咔声。
路人纷纷让开，有人骂骂咧咧：“呸！泥腿子！疯了吧?大清早拉空车跑这么快干嘛？”
陈青不理会，只是闷着头赶路。
汗水顺着额头往下淌，双腿开始发酸，肺部像拉风箱似的剧烈起伏。
但他没停。
眼前，淡红色的面板上，阳炉炉膛中，一丝火苗若隐若现。