面对来势汹汹的老吕，吴锦年慌忙将礼盒放下，一边往后退，一边高声喊冤道：
“这可不能怪我啊！”
“当时是你们非要拦着问路，而且我还特意问了你们，可你们言明非要上山不可，那我又如何能拦得住你们？”
“那你还说妖……姥姥受了重伤？”老吕心中实在气急，一时间也有些口无遮拦了，竟当着陈舟的面把这话说了出来。
“这，这我可没说谎！”
听到这话，吴锦年反倒脸色镇定了些：
“你即便不来问我，而是去找旁人问，他答复你的话，也必然是如我这般。我只不过是按城中传闻照实说罢了，没作半分糊弄。”
闻言，老吕顿时面露古怪，却碍于陈舟在场，不敢太过放肆，只好悻悻地偃旗息鼓，哼声道：
“反正你小子不是个好的，人前一个样，人后一个样。”
他方才只是太过震惊，此刻静下心来细细打量，便看出吴锦年穿的这身衣裳应当是新衣，不是很贴服。
再与吴锦年此刻上门送礼的模样一串联，其中关节瞬间被老吕猜了个七八分。
吴锦年到底还是个少年，脸皮薄，被老吕这么一说，顿时脸色青一阵儿、白一阵儿，浑身不自在，讷讷说不出话来。
“好了。”
最后还是陈舟看不过眼，出声打断。
‘这老头还真是个老不修，除了李伯约之外，对谁都是这般混不吝。’
陈舟猜测，若是自己不在场，老吕指不定还能与吴锦年唠几句自己的不是。
随后，陈舟让吴锦年简单说了说，他是如何与自己因缘际会结识的，最后便对吴锦年道；
“你下次来时，记得多带些米粮过来，这位老汉暂且要在姥姥我这住些时日，吃食上得麻烦你。”
说罢，陈舟就要取些银钱给吴锦年，却是被他连连拒绝。
“姥姥，不用了，你上次给的红封……”
陈舟知道吴锦年说的是前几天给他的红封，不过仍旧取了银钱递给吴锦年。
“桥归桥，路归路，姥姥做事从不含糊。”
“上次是给你的年节红封，这次是让你购置米粮的采买钱，两码事。”
吴锦年无可奈何，也只能收下银钱。
‘娘，这可真不能怪孩儿了。’
而一旁的老吕，在得知自己今后的吃食要落到吴锦年身上后，脸色瞬间陡转，先前怒容与威势荡然无存，取而代之的是一脸的豪爽，只见他挥手道：
前倨而后恭，姿态转变之快，令人咋舌。
吴锦年：“……”
下山前，吴锦年重新将旧衣裳换上，至于柴火，则恰好留给了老吕，且同样得了些银钱。
途中路过先前放置礼品的地方，见地上礼盒已消失不见，吴锦年先是心中一慌，随即立刻对着竹林深处的竹苑拱手行了一礼，便快步离去。
…………
“什么？出门送柴火去了？”
县衙内堂。
四个铜制暖炉分置厅堂四角，段广汉穿着一身精薄绸衣，手中拨弄银丝炭的动作骤然一顿，不由朝外头进来的陆远志确定道：
“真的只是出门送柴火？”
外头天寒风吹，但一进了这屋里，不过几个呼吸间，陆志远便觉得身上发热冒汗，赶忙将裘衣脱了下来。
“确凿无疑啊，姐夫。”
陆志远凑到近前，低声道：
“人刚从城东回来，车上的柴火是不见了。”
这段时间以来，他们不敢直接监视吴锦年，生怕触怒了这个可能是披着人皮的妖魔，不过却也暗中安排人留意他的动向。
一番观察下来，陆志远渐渐觉得，吴锦年或许并没被妖魔换皮，从他的言行举止来看，仍旧是那个普普通通的穷苦少年。
近日来他最出奇的一件事，也不过是去了一趟金华城。
不过由此得来的说法是，张氏年节时常戴的首饰不见了，想来是拿去金华城典当成了银子，以过年节。
见段广汉沉吟不语，陆志远忍不住开口道：
“姐夫，咱们接下来怎么办？还要继续打听吗？我瞧着这吴锦年就是个走了运的穷小子，不象是个混入城里的妖魔。”
段广汉心里也是这般想，轻轻颔首道：
“既然如此，那便算了。都过了这么些时日，若他真是妖魔的话，定然挨不住性子，早就食人作恶了。眼下还没出事，应当是我们多虑了。”
陆志远连忙点头附和。
这时，又听段广汉忽然问道：
“幽鬼道呢？那边传来什么消息没？”
一提到这事，陆志远当即满脸晦气道：
“姐夫，别提了！咱们派去的人，连幽鬼道的人影都没见到一个，好不容易使了银子，托人往幽鬼道的门派驻地递了个话，结果就一直被晾着，没人搭理。”
“这不，眼看年节到了，派去的人熬不住，昨日就回来了。”说这话时，陆志远小心翼翼地打量着自家姐夫的神色，见段广汉并未动怒，暗自松了口气。
不为别的，因为那个熬不住的人，正是他新纳妾室的兄长。
要不怎么说肥水不流外人田呢。
见事事没着落，段广汉眉宇间闪过一丝疲惫，叹气道：
“罢了，也别再往外撒银子了，就事就这么算了吧。”
“啊？”闻言，陆志远登时心中一惊。
段广汉抬眼看了他一眼，缓缓道：
“我即刻去书房修书一封，差人送往京里座师那儿，调令约莫今年便能下来。”
说着，他站起身，边摇头，边叹气道：
“不知怎么的，这郭北县我是越待越不安稳了，总觉得心里堵得慌，象是会生出什么大事似的。就这样吧，等熬过了今年，这里也就和我八竿子打不着了。”
段广汉的身影消失在堂后，只留下一道馀音传来：
“这些年收来的铺子、银股，都尽快出手了吧，聊表我这个学生未能孝敬座师的心意。”
……
“唉，心意啊，心意啊……”
“我胡五德该怎么向姥姥表达我的忠心呢？”
郭北县外，金兰古道的岔路口上，胡五德遥遥望向远处山上的兰若寺，心中纠结难以言表。
他徘徊许久，却始终拿不定主意。