吉原的清晨，是被三味线和游女们压着嗓子的说笑声唤醒的。
京极屋却是个例外。
理奈的房间外，老板娘亲自领着一排侍女，端着金盆捧着巾帕，踮着脚尖，连呼吸都快停了。
她双眼放光地盯着那扇纸门，脸上的褶子笑成了一朵菊花。
“都机灵点！”她用气音训话，“理子小姐没醒，谁也不许出声！谁吵醒咱们的摇钱树，我把她舌头拔了！”
侍女们吓得大气都不敢出，拼命点头。
这一幕要是被别家店看到，非得惊掉下巴。
吉原是什么地方？姑娘们天不亮就得起来战斗。
睡到日上三竿？那是失宠的败犬才有的待遇。
可理奈，现在的“理子”，不一样。
昨天那一曲笛音，让京极屋流水翻了三倍！那些贵客跟疯了似的砸钱，指名道姓只要见“理子”一面。
老板娘活了大半辈子，第一次见到这种盛况，仿佛已经看到京极屋一统吉原的未来。
原本的头牌蕨姬花魁……
老板娘眼神闪了闪。
蕨姬确实美丽，但是性子实在是
现在自己拥有两个超级花魁，和其他店完全比都不用比！
她正美滋滋地盘算着，纸门“唰”地一声，从里面拉开了。
理奈睡眼惺忪地站在门口，和服有些乱，一头黑发如瀑布般披散着。
她歪着头，看着门口乌泱泱的一群人，琥珀色的眸子里全是迷茫。
“早……”她慢吞吞地打了个呵欠，声音软糯。
“哎哟！我的理子小姐！”老板娘瞬间换上谄媚的笑，亲自端过水盆，“您醒啦！快洗漱，给您备了全吉原最好吃的早饭！”
一群侍女蜂拥而入，伺候理奈洗漱更衣。
然后，灾难发生了。
当侍女试图给她梳上时下流行的复杂发髻，并插满金光闪闪的簪子时，理奈皱起了眉头。
“重。”她言简意赅。
侍女陪着笑：“这样才华贵呀。”
理奈伸出手，慢吞吞地，把那些金簪、玉钗、珠花一根根全拔了下来，随手丢在台上，叮当作响。
最后，她拿起自己那根朴素的木簪，随意挽起一半长发，固定在脑后。
于是，一个时辰后，当京极屋白天场子开张，一种名为“颓废美”的新潮流，直接卷疯了整个吉原。
理奈的“营业”，堪称吉原史上的泥石流。
她不用弹琴唱曲，不用吟诗作对。她的工作，就是坐在二楼临街最好的房间里，靠着窗，发呆。
看天上的云，看地上的蚂蚁，或者干脆放空。
客人们在她房外排长队，礼物堆成山，只为能进去和她待一小会儿。
一位富商豪掷千金，走进房间，只见理奈正吃着点心，腮帮子微鼓，像只小仓鼠。
他激动得热泪盈眶，回去就吹：“理子小姐是神女！”
一位年轻武士紧张地坐她对面，结结巴巴背了首情诗。
理奈听完，困惑地眨眨眼，想着不回复不好，尤豫了半天指着他腰间的佩刀，慢吞吞地问：“你的刀……好象是很好的材料呢。”
武士当场愣住，随即，他悟了，他彻底悟了！
回去后，他激动地对同伴说：“理子小姐境界太高！她一眼就看穿我的流派！”
于是，“理子花魁高冷如神女，凡人不懂其深意”的传闻，越传越神。
理奈全程一句话不说，偶尔歪头、眨眼，就能让男人们脑补出八十集的爱恨情仇，一个个赢麻了。
京极屋的一楼，传出充满情绪的三味线声。
善逸，也就是“善子”，顶着猴屁股似的脸，含泪拨着琴弦。
他边弹边听着街上的议论。
“听说了吗？新来的理子，今天光坐着就收了三百的礼物！”
“何止啊！据说她笑都不笑，那些男人就跟中了邪似的！”
善逸的琴音瞬间激昂悲愤，控诉这个看脸的世界。
“呜哇——！！”他终于忍不住，当场破防，一头撞在三味在线，流下了嫉妒的血泪。
凭什么！凭什么理奈大人躺着都能赚钱！
而我！要在这被老鸨呼来喝去，弹琴弹到手抽筋！
这不公平！
他内心狂吼。
……
时任屋。
炭治郎，不，“炭子”，一个人扛着三个壮汉才能搬动的行李箱，噔噔噔跑上楼。
他那张被画得乱七八糟的脸上，写满了正直和憨厚。
“老板娘！都搬完啦！”他尽量用女声喊道。
“哎哟，炭子你真能干！”老板娘满意地拍拍他肩膀，“比店里那些男人都有力气！”
炭治郎：“……”
虽然心酸，但凭着勤劳可靠，他很快获得信任，开始接触帐本和名册，小心翼翼地打探音柱老婆们的消息。
……
荻本屋。
伊之助，也就是“猪子”，正襟危坐。
宇髓天元警告过他不许说话，他全程沉默，反被老板娘当成了“羞涩内敛的哑巴美人”。
他那张漂亮脸蛋，确实很有欺骗性。
此刻，他正烦躁地用手指抠着榻榻米。
他闻到了。
从昨天起，这屋子的天花板、墙壁缝里，就一直飘着一股……让人作呕的气味。
滑腻、阴冷，像烂肉，又象某种黏糊糊的虫子。
好想把墙拆了看看里面到底是什么鬼东西！
伊之助的野兽直觉在疯狂报警。
……
蕨姬花魁的房间。
“啪啦——！”
名贵瓷器被狠狠砸碎。
“你说什么？！”
堕姬，也就是蕨姬，那张漂亮的脸蛋瞬间扭曲得象个恶鬼。
她死死瞪着来报告的侍女，尖指甲在和服上划出口子。
“那个叫‘理子’的新人……比我美？”她的声音又尖又冷，跟刀子似的，吓得侍女浑身发抖。
“这……外面都在传……”
“滚！”堕姬尖叫。
侍女连滚带爬地逃了出去。
房间里，堕姬气得浑身发抖。
美貌。
这是她的一切，是她唯一的骄傲。在这肮脏的吉原，只有最美的女人，才能拥有一切。她蕨姬，就是这里的女王。
现在，居然有人敢挑战她的地位？一个不知哪里冒出来的乡下丫头？
“不可原谅……绝对不可原谅！”
堕姬眼中红光一闪。
她决定了，今晚，就去“拜访”一下这位理子小姐。
如果对方只是个不知天高地厚的普通人，那就扭断她脖子，撕烂她漂亮的脸，然后吃掉。
如果……对方是鬼杀队的人……
堕姬舔了舔猩红的嘴唇。
那就更有趣了。
……
理奈结束了一天的营业。
回到房间，桌上摆着老板娘特备的羊羹。
细腻的甜味在舌尖化开。
好吃。
她满足地眯起眼。
就在这时，她的动作突然一顿，鼻子轻轻一皱。
一股味道……
很淡，但很清淅。
象是从很深的地底，或墙壁的缝隙里，渗了出来。
一股浓烈的、带着甜腻脂粉味的……腐烂味。