夜雨敲窗，尸芋镇笼罩在氤氲水汽中。
徐杰坐在客房里，油灯火苗摇曳不定。桌上摊着鹧鸪哨的手札拓本，那些颤斗的字迹在昏黄光线下仿佛随时会从纸上浮起。
忽然，窗口传来三短一长的叩击声。
不是风声。
徐杰起身，没有直接开窗，而是侧身站在窗边：“谁？”
一支竹筒从木条缝隙塞入，筒口封着暗红色的火漆，火漆上压着卸岭独有的三山纹印。
徐杰接过竹筒，用匕首挑开火漆。筒内是两张叠得方正的信纸，纸张质地不同——一张是陈玉楼惯用的洒金宣，另一张则是女子常用的素白笺。
先展开洒金宣，陈玉楼的行楷扑面而来：
“徐兄弟台鉴：瓶山异动，非止于菌尸。三日前，西麓水眼涌出黑水，所过处草木枯死，鸟兽化骨。镇中老狗夜吠不止，今晨发现七窍流血暴毙。此乃大凶之兆，墓中必有异物苏醒。
“原定卯时之约，恐需提前。今夜子时，瓶山西侧三里处‘断肠崖’下会合。红姑引路，另派听雷士二人随行。
“另：近日镇中多生面孔，有疑似‘观山太保’后人出没。此派专盗奇墓，行事阴诡，若遇之，万勿纠缠。
“瓶山之险，远超预估。然箭在弦上，不得不发。陈某身家性命，皆系于此行。望徐兄弟勿负所托。
“附：黑狗血晶五钱，已交红姑，届时奉上。
——陈玉楼 顿首”
徐杰目光沉静。他展开另一张素白笺，是红姑娘的字迹，笔锋凌厉：
“徐杰：总把头信中所言俱实，然未尽言。
“一、水眼黑水具腐性，沾肤即溃。我已备鲛绡手套三副，可抵半个时辰。
“二、听雷士二人，一名‘顺风耳’李老拐，左腿残疾但耳力通玄；一名‘地听子’周三，年方十六，天赋异禀。此二人乃卸岭最后血脉，望你护其周全。
“三、观山太保确已至。昨日酉时，镇东茶馆有三人饮茶，袖口皆绣金线山纹。其中一老者，双眼蒙布，却准确‘看’向我腰间匕首——那是鹧鸪哨所赠。
“四、瓶山深处，夜半常有女子歌声。三批探子皆闻，归后三日疯癫自尽。若闻此声，立封耳窍，切莫追寻。
“此信阅后即焚。子时，断肠崖见。
——红”
两张信纸，一明一暗，一稳一急。
徐杰将信纸凑近油灯，火苗舔上纸角，迅速蔓延。灰烬落入铜盆，他静坐片刻，系统界面在眼前展开：
【触发支线任务：瓶山异变调查】
【任务内容：查明黑水源头及女子歌声真相】
【警告：任务局域危险等级已升至“绝境”】
绝境。
徐杰嘴角微勾。他起身收拾行装——九叔给的紫符贴身藏好，罗盘放入怀中，黑驴蹄子、糯米、朱砂线分别装入腰囊不同夹层。最后，他将那枚“哨”字令牌用红绳系在腕间。
窗外雨势渐小。
子时将至。