大宝的魂体波动得如同风中之烛。
它描述时，徐杰能清淅感受到那份通过魂力传递过来的、源自本能的战栗。
“不是马贼……绝对不是。”
青黑色的魂光在破庙里急促明灭，映照着徐杰凝重的脸。
时间是丑时三刻。
大宝依令深入东南荒原侦察。起初一切如常，直到它翻过一座矮丘——血腥味先飘了过来。
不是尸臭，是新鲜的血腥。
它压低魂体，贴地飘行。越过最后一片枯草，看见了：
七个人，围着一座临时垒起的石坛。坛上燃着幽绿色的火焰，火中插着三根白骨制成的短杖，杖顶嵌着不知名的黑色晶体。火焰舔舐晶体，发出滋滋的、仿佛活物呻吟般的声响。
那些人披着破烂的皮袄，乍看像流寇，但……
他们的眼睛在绿火映照下泛着不正常的血光。
其中一人裸露的右臂上，纹着一条仿佛会蠕动的蜈蚣图案，随着他诵念某种低沉咒文，那蜈蚣的节肢似乎在缓慢舒张。
坛下跪着两头刚被割喉的山羊，血顺着石槽流入坛基刻出的沟壑——那些沟壑组成一个扭曲的符文，大宝只看一眼就觉得魂体刺痛。
“是献祭。”大宝的声音在徐杰心中响起，带着后怕，“他们在用血祭催动那三根骨杖……而且，我差点被发现。”
就在它想凑近看清符文细节时，脚下（虽然魂体无脚）碰断了一截早已风化的枯骨。
极其轻微的“咔”声。
但坛边一个耳朵异常宽大的人猛地扭头，血红的眼睛直直扫向大宝隐匿的方向。那人鼻子抽动，象在嗅闻空气。
大宝僵住，全力收敛魂息。
足足十息，那人才缓缓转回头，继续诵念。
“他们的‘气’……”大宝描述时仍有馀悸，“阴冷、粘稠，带着尸臭和血锈味，但又混着一股狂暴的‘活煞’——绝不是普通马贼能有的。而且那骨杖和祭坛散发的邪气，比我见过的任何游魂野鬼加起来都凶。”
徐杰追问：“能判断目的吗？”
“他们在用祭坛‘喂养’那三根骨杖。”大宝肯定道，“每次念咒完成一轮，骨杖上的黑晶就亮一分，那些人的眼里的血光也更浓……象是在积蓄力量，准备做什么。”
它顿了顿，补充了最致命的信息：
“他们行进的方向，是朝任家镇这边来的。虽然很慢，但确实在靠近。”
破庙里陷入短暂沉默。
茅山明已经听得脸色发青，抱着骼膊搓了搓：“道、道长，这听着象是……邪修啊？”
徐杰没回答。
他闭目，在记忆里快速检索。茅山传承庞杂，除了正统道法，也记录了许多旁门左道、江湖异闻。
血祭、骨杖、活煞、眼泛血光……
几个关键词串联起来，指向一个在记载中仅寥寥数语的流派：
“血煞教。或者说，血煞教的某个流亡分支。”徐杰睁开眼，声音沉静，“他们修的不是正统尸道，而是‘以活炼煞’，将生灵血气与怨煞混合，炼入法器或己身。修炼到深处，人会渐渐丧失人性，变得嗜血狂暴，但短时内力量会暴增。”
“那三根骨杖，应该是‘血煞桩’——一种邪道法器。以人骨为基，嵌‘阴髓晶’，通过血祭充能。一旦激发，能释放大范围血煞瘴气，普通人吸入倾刻癫狂，修行者也会法力滞涩。”
茅山明听得目定口呆：“这、这么邪门？那他们来任家镇想干嘛？”
“不知道。”徐杰摇头，“但无论目的是抢劫、寻仇，还是单纯需要更多血祭材料——任家镇都有麻烦了。”
他看向窗外天色。
寅时初，天还黑着，但已隐约有鸡鸣从极远处传来。
“必须上报。”徐杰起身，开始快速收拾东西，“茅山明，你带二鬼先回义庄，我直接去保安队找李队长。”
“道长，他们会信吗？”茅山明担忧。
徐杰动作顿了顿。
“尽人事。”
保安队队部，油灯昏黄。
李国栋披着外套坐在桌后，听完徐杰的叙述，眉头拧成了一个疙瘩。
“邪修？血煞教？”他重复这两个词，语气里满是不以为然，“徐道长，不是我不信你。但咱们任家镇地处要冲，来往的江湖人、流民、甚至逃兵都不少，偶尔有些装神弄鬼的也不稀奇。”
他身体前倾，摆出“推心置腹”的姿态：
“我干了十几年保安队长，见过的‘奇人异士’没有一百也有八十。十个里有九个是骗子，剩一个真有本事的，也不会莫明其妙来咱们这种小镇搞事——不值当。”
徐杰沉声：“李队长，这次不同。我以茅山声誉担保，那七人绝非寻常匪类，他们正在进行的仪式危险至极，目标很可能是任家镇。”
“仪式？”李国栋笑了，带着几分过来人的宽容，“道长，你们修行人看什么都象仪式。我以前抓过一伙跳大神的，场面弄得比你这说的还邪乎，结果呢？就是骗乡下人钱财的玩意儿。”
他摆摆手，打断徐杰想说的话：
“这样吧，既然道长你特意来报信，我也不能不当回事。明天起，我让巡逻队往东南方向多走五里，加强警戒。至于提高全镇警戒、疏散百姓什么的……道长，真没到那份上。”
徐杰看着他。
李国栋的眼神里有疲惫，有经验带来的固执，也有对一个“过于紧张”的年轻道士的、善意的轻视。
劝不动了。
徐杰心中叹了口气，面上却平静下来：“既然如此，还请李队长务必叮嘱巡逻队的弟兄，若发现任何异常——尤其是眼泛血光、携带骨器之人，切勿靠近，立刻回报。”
“放心放心。”李国栋敷衍地点头，打了个哈欠，“道长也辛苦一夜了，回去歇着吧。”
走出保安队，天色已蒙蒙亮。
晨风带着凉意吹过街道。
徐杰站在空无一人的街口，望向东南方。
那里，地平线微微发白，但在他感知中，却仿佛有一层无形的、粘稠的阴霾正在缓慢蔓延。
官府靠不住了。
只能靠自己。