等二人退下后，承泰帝对戴权吩咐道：“传太子来见。”
戴权心头一跳：“是。”
不多时，太子周景瑭匆匆赶了过来，脸上带着几分不安：“儿臣参见父皇。”
承泰帝没有让他起身，只是将几封密信扔到他面前：“看看吧。”
周景瑭捡起信，越看脸色越白，最后跪倒在地：“父皇，儿臣冤枉啊！儿臣与缮国公府绝无私交，更不知他们竟敢行此大逆不道之事！严崇明、冯明远虽是儿臣旧属，但他们的所作所为，儿臣一概不知啊！”
“一概不知？你是太子，是储君。你身边的人做了什么，你说不知，就能撇清干系？”
周景瑭叩首不起：“儿臣失察，请父皇责罚！”
承泰帝看了他半晌，才缓缓道：“起来吧。此事你确实不知情，但御下不严，失察之罪，你是逃不掉的。从今日起，闭门读书三个月，好好想想怎么做一个合格的储君。”
周景瑭松了口气，知道这已是父皇手下留情：“谢父皇开恩。”
“记住，你是太子，行事要光明磊落，用人要慎之又慎。若再有下次……”
承泰帝没有说下去，但话中的寒意让周景瑭打了个冷颤。
“儿臣谨记。”
待太子退下，承泰帝对戴权道：“严崇明还在偏殿跪着？”
“是。”
“让他进来。”
严崇明被搀扶着进来时，双腿已经麻木，几乎站不稳。
严崇明一进殿便跪倒在地，老泪纵横：“陛下，老臣糊涂，老臣有罪啊！”
承泰帝看着他：“你有什么罪？”
“老臣不该听信一面之词，贸然弹劾贾指挥。更不该与缮国公府有书信往来，虽只是寻常问候，但此时想来，实属不该！”
严崇明说得涕泪俱下：“老臣愿辞去都察院左都御史一职，闭门思过，请陛下成全！”
承泰帝沉默片刻，道：“你为官以来，素有清名，这次确实糊涂了。既然你自请辞官，朕准了。回去好好反省吧。”
严崇明心中苦涩，却也知道这已是最好结果：“谢陛下隆恩。”
而冯明远的下场就没这么好了。
锦衣卫赶到黄禄府上时，黄禄已突发急病身亡，武库司的帐房也确实走了水，好在锦衣卫早有准备，救下了大半帐册。
经查，黄禄在任期间，倒卖军械、吃空饷、以次充好，涉案金额高达十数万两，而作为顶头上司的冯明远，纵容包庇、收受贿赂，证据确凿，直接就被下了诏狱，只等着此次事件结束一块清算。
贾瑛与牛继宗在宫门前分开，牛继宗离开前，对贾瑛叮嘱道：“剩下的事跟咱们就没关系了，你这几日就回府好好养伤，衙门里的事交给手下处理，这次牵扯的太大，你也避避风头。”
“多谢世伯提醒，我明白。”
“你心里清楚就好。”
东城兵马司衙门，裘良见贾瑛回来，忙迎了上来：“大人，您回来了。”
贾瑛看他一眼：“我接下来几天需要养伤，这衙门里的事务暂时交由你处理。”
裘良连忙躬身：“卑职定当尽心竭力，不敢懈迨。”
“若是有拿不准的，可派人来府上问我。”
“卑职明白。”
这时柳湘莲也走了过来：“贾兄，听说你刚从宫里出来。”
“柳兄的伤如何了？”
“皮肉之伤，将养几日便好。”柳湘莲看着贾瑛满身血污，“倒是贾兄你，怕是要好好将养。”
“此番能捣毁魔窟，救出那么多无辜妇孺，柳某也算了一桩心事。只是那些被拐卖的人中，有不少已经辗转数手，难寻亲眷。柳某在江湖上还有些朋友，打算托他们帮着打听打听。”
“柳兄大义。不知道柳兄接下来有何打算？”
“在下在京中有些旧友，打算在京中盘桓些时日。”
贾瑛沉吟片刻：“柳兄侠肝义胆，身手不凡，若是有意，不如……”
“贾兄好意，柳某心领了。”柳湘莲摇头笑道，“我这人散漫惯了，受不得拘束。”
见他心意已决，贾瑛也不强求，从怀中取出一块令牌：“这是我东城兵马司的腰牌，柳兄持此牌，在京中若有需要，可到衙门寻人相助。”
柳湘莲接过令牌，入手沉甸甸的，刻着“东城兵马司”的字样，郑重收了起来：“那就多谢贾兄了。”
送走柳湘莲，贾瑛又交代了裘良几句，贾瑛环视衙门一周，没再多说，转身出了衙门，铁牛和吕方牵马跟在后面。
“大人，就这么交给裘良，他行吗？”吕方有些担心。
“经历过这次，他该彻底知道厉害了。况且如今五城兵马司都在陛下眼皮底下，贾芸、贾蔷、贾琮他们也都在这看着，裘良不敢再乱来。”
荣国府一夜未眠。
从昨天晚上京营兵马突然入城，到夜间传来厮杀声，每一刻都让深宅内院的女眷们心惊胆战。
及至东府传来惊天噩耗。贾珍死了，被匪徒所杀，尸体被东城兵马司的人送了回来。
整个宁国府顿时陷入一片混乱，尤氏哭得昏厥过去，贾蓉直接六神无主，秦可卿强撑着主持局面。
荣国府这边，贾母知道消息后，当即命人去宁府帮忙，自己则在荣庆堂中坐立不安。
王夫人、邢夫人、李纨、薛姨妈并三春、黛玉、宝钗等人都聚在堂内，个个面带忧色，宝玉更是吓得脸色发白，紧挨着贾母坐着。
“老太太，你说珍哥儿怎么就这么……”王夫人话音哽咽，也不知是真悲伤还是后怕。
贾母沉着脸：“这世道乱了。光天化日，天子脚下，竟有匪徒敢如此猖狂！”
邢夫人想起什么，压低声音：“听说这些匪徒，就是瑛哥儿前些日子在查的那伙人。”
这话一出，堂内气氛更加微妙，黛玉的手不自觉地攥紧了帕子。
“瑛哥儿现在何处？”贾母问道。
“还在外头，说是昨夜带兵平叛去了。”贾政在一旁答道，眉头紧锁。
正说着，外头丫鬟来报：“老太太，三爷回来了，浑身带伤，正往这边来。”
“叫他立刻过来！”贾母声音里带着几分急切，随后又看向屋里的姑娘们，担心贾瑛刚杀完人，满身煞气怕冲撞了她们，便让她们去屏风后面躲着。
从东城兵马司回来后，贾瑛本想先回自己院子简单梳洗，没想到刚进府门就被贾母院里的人截住了。
一身血污的贾瑛就这样踏入了荣庆堂。
贾母等人和藏在屏风后面的黛玉等人，见到他这副模样，俱是倒吸一口凉气。
宝钗下意识地别过脸，黛玉却直直地望着他，眼中满是关心。
“见过老太太。”
贾母盯着他看了半晌，才缓缓开口：“你在外面这一夜，到底做了什么？”
“奉命剿匪，诛杀叛逆，护卫京城。”
贾母的声音微微发颤：“珍哥儿死了，你知道吗？”
“知道。”贾瑛平静地说，“尸体是我手下命人送回来的。”
“你……”
贾母气得手指发抖，“珍哥儿纵有千般不是，也是你兄长，是贾家的族长！他死了，你倒如此冷静？”
贾瑛直视着贾母：“老太太，贾珍之死是意外。他昨夜出府，去了锦香院，正遇上漏网的匪徒。那些匪徒认出他是宁府家主，挟持他为质想要逃命，混乱中被同伙误杀。此事，兵马司和顺天府都已记录在案。”
“你为什么不派人保护他？”邢夫人突然插话，“你明明知道外头那么乱！”
贾瑛转头看向她，眼神带着冷意：“大夫人，贾珍去哪里，我如何管得着？况且他明知外头最近不太平，却仍去那等地方，难道还要我派兵护卫他寻欢作乐不成？若真如此，那才是天大的笑话。”
邢夫人被噎得说不出话，脸上红一阵白一阵。
王夫人温声道：“瑛哥儿，珍哥儿毕竟是我们贾家的族长，如今突遭横祸。”
“族长？”贾瑛淡淡道，“一个险些将整个贾家拖入谋逆大罪的族长？”
这话尤如惊雷，在荣庆堂炸开。
“你胡说什么！”
贾赦的声音从门口传来，他和贾政一路赶来，脸色铁青。
贾瑛转身看向贾赦：“上次我就说了，贾珍名下的两处宅院，是地下匪巢的重要据点，尽管他是受人蒙骗，但是宅子却是在他名下。”
“如今牵扯进谋逆大案，兵部和顺天府正在彻查。大老爷若是不信，可以去打听打听，你们该庆幸这次大案是我负责，若是换成对家，这时候抄家的队伍应该已经在来贾府的路上了。”
贾赦张了张嘴，却说不出反驳的话来。
贾母闭上了眼睛，良久才睁开：“瑛哥儿，你老实告诉我，珍哥儿的死，真的只是意外？”
“千真万确。”贾瑛正色道，“珍哥儿出事时，我正率兵在平叛。此事有诸多目击者，做不得假。”
堂内陷入沉默。
屏风后面，黛玉看着贾瑛满身伤痕却依旧挺拔的背影，心中五味杂陈。也不知道这一夜他经历了怎样的腥风血雨，可这满堂的亲人，第一反应竟是怀疑他。
贾政叹了口气：“母亲，瑛哥儿这一夜辛苦，先让他回去歇息吧。珍哥儿的事，唉，也是他咎由自取。”
贾母摆摆手，显得十分疲惫：“你去吧。换身衣服，好好歇着。”
贾瑛转身，大步离开了荣庆堂。
他一走，堂内的气氛更加压抑。
贾母看向贾政：“你回头去找瑛哥儿问清楚，珍哥儿到底牵扯多深，我们贾家会不会受牵连。”她没在刚刚问也是怕真有什么事，吓到了满堂女眷。
贾政连忙道：“儿子明白。”
贾母又对邢夫人、王夫人道：“你们这几日多去东府看看，尤氏是个没主意的，蓉哥儿又年轻，蓉哥媳妇儿最近身体又不太好，能帮衬就帮衬些。”
安排完这些，贾母靠在榻上，显得更加苍老了许多。
“你们都下去吧。”
众人纷纷退下，只留鸳鸯在一旁伺候。
贾瑛走出荣庆堂后，沿着回廊朝着自己院中走去。
“瑛哥哥！”
一个声音从身后传来，带着喘息。
贾瑛停下脚步，回身看去，却是黛玉追了出来。
“林妹妹？”贾瑛有些意外，“你怎么出来了？”
黛玉的目光直直落在他的身上，声音轻颤：“你……伤得重不重？疼不疼？”
她没问昨夜发生了什么，没问贾珍的死，没问那些堂上的是非，只是看着他这一身伤，眉尖蹙着，眼里满是明晃晃的担忧。
贾瑛看着她担心的样子，笑了笑，安慰道：“都是些皮肉伤，不碍事，多谢林妹妹关心了。”
黛玉手指紧紧攥着帕子，声音更轻了：“流了这么多血，真只是皮肉伤么？”
贾瑛心头一软，回府后，只有眼前之人，不问是非，不问因果，只问他伤得如何。
“真的。”贾瑛也放柔了声音，“看着吓人，其实没伤到筋骨。妹妹放心。”
听他说的那么肯定，黛玉这才轻轻舒了口气，悬着的心终于落下些许：“那瑛哥哥快回去歇着，莫要再劳累了。”
廊柱后面，宝钗静静立着，将这一幕尽收眼底。她手中握着一个青瓷小瓶，里头是她从南边带来的上等伤药。
“姑娘，咱们不过去吗？”香菱小声问道。
宝钗摇摇头，神色平静：“走吧，母亲该等急了。”主仆二人转身往梨香院方向去。
贾瑛回到自己小院时，秋纹和碧痕已候在门口多时。
吕方回来时已将情形说了个大概，两个丫鬟急得团团转，此刻见贾瑛地回来，都红了眼框。
“爷回来了！”秋纹强忍着泪意上前，“热水和伤药都备好了。”
碧痕有些无措：“爷伤得重不重？要不要请大夫来看看？”
“都是皮外伤。你们帮我上药就好。”贾瑛声音里透着疲惫，精神紧绷了一夜，这会猛地放松下来，顿时一股困意涌了上来。
秋纹和碧痕小心翼翼地帮贾瑛卸下甲胄，外袍除去，露出里头被刀剑划破的中衣和一道道皮开肉绽的伤口。
“这……这都是怎么弄的……”秋纹手都有些抖。
“打仗哪有不受伤的。别怕，只是看着吓人，实际上没伤到要害。”
两个丫鬟对视一眼，强压下心头的慌乱。秋纹取了剪子，小心地将粘连在伤口处的布料剪开，碧痕则拧了热帕子，一点一点擦拭贾瑛身上干涸的血迹。
热水触到伤口时，刺痛感让贾瑛眉头微蹙。
碧痕手上动作放得更轻：“爷如果疼了就说。”
“无妨。”贾瑛鼓励道，“你们做得很好。”
等清洗完毕，上完药包扎好，贾瑛再也坚持不住，沉沉睡了过去，最近这段时间他都没怎么好好休息过。