等三人绕出胡同，才认出来如今是在西城的地界。来到东城兵马司时，天色已经大亮，衙门里的番役看到自家指挥满身泥水、神色肃杀的模样，都吓了一跳。
“打三桶热水来，再准备好干净的衣物。”
“是。”
旁边的番役立马吩咐下去，不多时便带着两个杂役，抬着热水进来。
三人简单冲洗一番，换上干净的衣服，这才觉得缓过气来。
吕方瘫在椅子上：“这一夜可真是够折腾的。”
铁牛倒是精神还不错：“不知道那些妇孺，跑散后会不会再被抓回去。”
这时，贾芸知道贾瑛回来，连忙赶了过来，看到贾瑛他们虽然已经换了干净衣物，但脸上的疲惫却是掩饰不住。
“瑛叔，昨夜可是出事了？”
贾瑛示意他坐下，将昨夜的事简略说了下，然后道：“地下城的规模远超想象，如今麻烦的是，那两处院子都不在我们辖区。我们从井里出来的那个院子属于南城的辖区，至于那个所谓‘五爷’的院子，则是深入西城地界。如今不知道他们两处的兵马司对这地下知不知情，不好与他们连络，以防让那五爷跑了。”
贾瑛沉吟片刻，对着吕方和贾芸道：“你们派人暗中查一下那两处院子，看看是谁的名下。尤其是那个所谓的五爷那，出入的人都记下来。”
“是。”接着便各自去忙。
这时，裘良也拿着其他四城失踪人口的消息回来。
“大人，经过我的探查和旁敲侧击，其他四城都有人失踪，不过他们也就是立了个案，就不再管了，甚至有些连卷宗都没写。”
贾瑛点了点头，道：“很正常，这种吃力不讨好的事，没人愿意干。再说本来这种拐卖人口的案子，最该负责的是顺天府衙。”
“那大人，我们还查吗？”
贾瑛肯定道：“当然要查，我已经查到了一些线索。”不查是不可能的，多好的升职机会啊。
“有线索了？”裘良一愣，他还不知道地下城的事。
“你去找吕方和贾芸，配合他们行事，具体情况他们会告诉你的。”
“是，大人。”裘良揣着满肚子疑惑出门了，昨天还没有头绪，今天就有眉目了，他是错过了什么。
给他们分配好任务，贾瑛坐在二堂，将昨夜所见所闻在脑海里重新过了一遍。那些匪徒明显是被人专门训练过的，还有制式兵器，搞不好与走私有关，那个五爷显然是个头目，但是上面应该还有人。
越想越是头疼，这里面牵扯的已经不是他一个小小的兵马司指挥能掺和的了。
他如今的官职是五城兵马司东城指挥使，掌东城治安、火禁和缉捕盗贼，听起来权责不小，但实际上掣肘极多。
首先，职权范围仅限于东城，跨境办案名不正言不顺，需要上报协调，极其容易走露风声。
其次，兵马司的本质是维护市面安稳的“城管”不对，对于市井无赖和地痞流氓尚可，但是面对这种有组织的犯罪集团，无论是侦查手段还是武力配置，都远远不足。
“直接报给顺天府？”
贾瑛立刻否定了这个想法，地下城的存在非是一日两日，京城失踪案频发却无人深究，甚至卷宗都不留，这本身就已经说明问题，要么是懒政渎职，要么就是有人打过招呼。
而且，他也不想放过这个机会，眼下这个案子虽然风险很大，但若是能拿下，可是泼天大功。
镇国公府门前，贾瑛递了名帖，不多时，一个浓眉大眼的青年大步走了出来，见到贾瑛咧嘴笑道：“贾兄弟，稀客啊！”
来人正是牛继宗之子牛胜。
贾瑛拱手行礼：“牛兄。”
牛胜一把揽住贾瑛的肩膀：“跟我还客气什么？你是来找我爹的？我爹还没回来，你先跟我到厅里坐着。听说你在兵马司干得不错啊，我那几个狐朋狗友都说东城最近规矩多了。”
“不过是尽些本分罢了。今日来，是有要紧事求见世伯。”
牛胜见他神色凝重，也正色起来：“出什么事了？”
贾瑛略一尤豫，低声道：“事关重大，需当面禀告世伯，或许还要惊动圣上。”
牛胜倒吸一口凉气，不再多问，领着贾瑛进了府，两人在花厅坐着喝茶，有一搭没一搭地聊着。
约莫过了半个时辰，外间传来脚步声。
“将军回府了。”
牛继宗一身常服走进花厅，见到贾瑛有些意外，但随即笑道：“贾瑛？无事不登三宝殿，怎么有空跑我这来了？”
贾瑛起身：“世伯，晚辈这次来是有要事相求。”
牛继宗见他神色，挥退了左右侍从，只留牛胜在侧，沉声道：“说吧，什么事。”
贾瑛将昨夜，夜探地下城的事一一道来，接着说道：“此事非比寻常，这地下四通八达，匪徒训练有素且持制式兵器，背后必有朝中之人庇护。晚辈想请世伯带晚辈进宫面圣，将此案直接禀明圣上。”
牛继宗听完，眉头紧锁，手指在桌面上轻轻叩击。
良久，牛继宗缓缓开口：“你做得对。这等大案，若按寻常程序层层上报，只怕消息早就走漏，匪首逃之夭夭了，事不宜迟，我这就递牌子请见。牛胜，去准备车马。”
“是！”
牛继宗看向贾瑛：“你随我进宫。记住，面圣时务必实话实说，但也要谨言慎行。圣上最恨欺瞒，也最厌臣子夸大其词。”
“晚辈明白。”
半个时辰后，皇宫外。
牛继宗递了牌子，，守门侍卫不敢怠慢，连忙往内通传，一套流程下来，哪怕是牛继宗这般品级，也等了小半个时辰。
二人随着内侍，来到一处暖阁。
“二位大人稍后，容奴婢通禀。”
不多时，内侍出来：“陛下宣二位大人进去。”
暖阁内的陈设并不奢华，却处处透着天家气派，空气中飘着淡淡的龙涎香气。
承泰帝未穿朝服，而是穿着一身玄色常服，正拿着奏折翻阅。身旁侍立着一位青年，约莫二十出头，眉眼与承泰帝五六分相似，却不是太子，而是二皇子周景琰，上次在宫里贾瑛见过他一面。
贾瑛进来看到他后，暗道果然传言非虚，承泰帝果然更钟爱二皇子一些。