夜晚，红堡宴会厅内。
墙壁上悬挂的壁画中，征服者伊耿与他的两位妻子、伊尼斯一世、梅葛一世、杰赫里斯一世，这些坦格利安先王们。
烛焰在银烛台上不安地跳动，长桌铺着深红色天鹅绒。
韦赛里斯一世坐在主位那把特意加垫的高背椅上，黑色锦袍松垮地挂在他日渐消瘦的身躯上。
国王左侧是绿党。
阿莉森王后端坐着，海绿色礼服衬得她脖颈修长如天鹅。
她看起来毫无胃口，只是偶尔用叉子拨动盘中的食物。
身旁的伊耿正埋头对付一块淋满酱汁的牛肉，银发垂落，几乎遮住眼睛。
伊蒙德坐在伊耿下首，一身墨黑，银发在脑后紧紧束起，烛光在他年轻的侧脸上投出锐利的阴影。他半侧着身，面前的食物丝毫未动。
海伦娜挨着他，沉默地小口吃着。
国王右侧是黑党。雷妮拉一身像征王储身份的暗红，银金色长发盘成繁复发髻，孕肚已明显隆起。
她不时微笑着与父亲韦赛里斯低语。
雷妮拉的三个儿子依次而坐。
杰卡里斯坐在母亲下首，左眼戴着黑色眼罩，仅剩的右眼不时瞥向伊蒙德，其中带着怨恨，路斯里斯和乔佛里紧挨兄长，摒息静气。
侍女们穿梭般上菜。
韦赛里斯的目光缓缓扫过长桌。
“近来…我听到一些流言。”
他看向奥托。首相立刻放下刀叉，微微颔首：“陛下，只是一些不满的贵族在议论家庭琐事…”
“我已命人留意，绝不会让这些锁碎杂音扰乱君临城所有人的安宁。”
“谣言生于裂隙。”韦赛里斯摇头。
“我们是龙族，是坦格利安。”
“古瓦雷利亚最后的火种。”
他目光沉重地掠过每一张子女的脸。
“龙可以相争，可以撕咬，但不能自相残杀。”
“若有分歧，当在这厅内、在家人的见证下，用智慧而非意气解决。”
“而不是让七国看我们的笑话。”
雷妮拉立刻倾身，双手交叠置于腹前，姿态恭顺：“陛下说得对，正因流言伤人，女儿才更恳请您明日，在所有人面前，宣布杰卡里斯的权利。”
“他是我的长子，铁王座的合法继承人，也是你您的血脉。”
她看向独眼的儿子，眼中流露出母性的柔光。
“若能得您亲口承认铁王座继承人，许多无谓的猜忌自当平息。”
长厅陷入一片寂静。
阿莉森王后的面容紧绷。奥托低头盯着自己杯中晃动的倒影。
伊耿切肉的动作没有丝毫停滞。
伊蒙德平静注视着黑党一行人。
黑党一侧，戴蒙慢悠悠啜饮着葡萄酒，杰卡里斯挺直了脊背，路斯里斯和乔佛里屏住呼吸。
韦赛里斯一世沉默了。
他看着女儿，又看向杰卡里斯，目光在那黑色眼罩上停留片刻。
那三个孩子的头发在烛光下是普通的棕，眼睛是常见的棕褐。
他一直未曾亲自确认杰卡里斯对于铁王座的继承权，也正是为此。
“继承…”他终于开口，声音干涩，“让我在考虑考虑吧。”
雷妮拉眼中闪过一丝阴翳，随即又展露微笑：“陛下思虑周全。是我心急了。”
“不过，”她看向对面的海伦娜，又转回国王，“小杰下月就满十一岁了。”
“关于他和海伦娜的婚事，我想着，待他年满十三，便为他们举行订婚仪式。”
“这桩联姻，或能让家族的纽带更加牢固。”
阿莉森的脸色瞬间苍白。
她看向韦赛里斯，嘴唇微张，喉头滚动，却发不出声音。
韦赛里斯似乎松了口气，几年后，若杰卡里斯迎娶海伦娜，届时再确认继承权也未尝不可。
他看向始终低垂着眼的海伦娜，又看了看沉默的杰卡里斯，缓缓点头：
“订婚之事，待杰卡里斯十三岁时再议。若那时…各方面都适宜，我准。”
“谢谢你父亲！”雷妮拉笑容绽放，她瞥了一眼对面，面无人色的王后。
而海伦娜低着头，有些不知所措。
这时，伊蒙德在桌下轻轻握住了她的手。海伦娜看向弟弟，伊蒙德对她微微点头。
就在这时，伊蒙德放下了手中的银质餐刀。
餐刀跌落在瓷盘，发出“叮”一声清响，格外刺耳。
伊蒙德抬起头，目光掠过雷妮拉和她的儿子们：
“只有自己筑不了巢的鸟，才总想占别人的枝杈。”
“比如杜鹃，就喜欢把蛋下在别处，让别的鸟为它哺育雏鸟。”
伊蒙德的目光最终落在杰卡里斯脸上，一字一句，“而这些雏鸟长大了，还会把巢里真正的蛋推出去摔碎。”
“住口。”韦赛里斯压抑着怒意。
伊蒙德迎着父亲的注视，摆了摆手，脸上毫无波澜。
他端起酒杯，将其中深红的液体一饮而尽。
桌对面，戴蒙低笑起来。他摇晃着酒杯，目光如钩：“我的侄子，你牙齿倒是锋利。”
“不过…”他故意停顿，让所有人的注意力都牵拉过来，“我听到件更有趣的事。”
“他们说，你能同时驾驭两条龙？瓦格哈尔，还有那颗死蛋里爬出来的幼龙？”
闻言，雷妮拉和她的儿子们齐齐变色。
杰卡里斯的独眼猛地睁大，路斯里斯和乔佛里难以置信地瞪向伊蒙德。
伊蒙德坦然迎向戴蒙的目光，甚至重新为自己斟满酒，举杯示意：“这是坦格利安血脉的馈赠，叔叔。”
“只有纯粹的力量，才会眷顾纯粹的血脉。”
他话锋一转，轻描淡写说，“而污浊的血，只会沾污纯洁的血。”
“你什么意思！”独眼的杰卡里斯拍案而起。
“呵，我只是随口说说，有人当真了？”
伊蒙德微笑，“还是说…冒牌货，终究是冒牌货？”
“你！”杰卡里斯的愤怒几乎要冲破胸膛。
“闭嘴，伊蒙德！今日是家宴！”韦赛里斯厉声训斥。
伊蒙德低下头，却毫无悔意：“陛下，我从没针对谁。”
“只是有些人，很在意？”
这几乎是指着鼻子骂了。
戴蒙摆了摆手，示意杰卡里斯坐下。他脸上的笑容淡去，紫眼睛里闪过锋芒：
“年轻真好，有锐气。”
“不过…小心别让翅膀长得太快，折断在风里。”
“多谢叔叔的忠告。”伊蒙德微笑点头。
气氛已降至冰点。
侍从们战战兢兢地上前更换餐盘。
一名年轻侍女捧着巨大的银盘走来，盘中是一只烤得金黄酥脆、口含苹果的乳猪，油脂在烛光下晶莹发亮。
她小心翼翼地将银盘放置在伊蒙德面前的空处，垂首欲退。
就在这时。
路斯里斯看着那只烤乳猪，又瞟了一眼伊蒙德，想到了什么，没忍住发出一声极轻的嗤笑。
声音很轻，但在死寂中尤如投石入水。
伊蒙德仿佛没有听见。
他从容地拿起侍女留在盘边、用来分切乳猪的锋利餐刀。刀身狭长，寒光凛凛。
他没有去切肋排或腿肉，而是手腕稳定地移动，刀刃沿着乳猪脖颈的关节精准切入。
“嗤。”
皮肉分离的细微声响，在寂静中被无限放大。
几下干脆利落的切割，那颗完整的、烤得油亮焦黄的乳猪头便与躯体分离。
伊蒙德用手直接拿起猪头，转向路斯里斯。
他脸上露出一个平静的微笑，声音清朗，确保长厅每个角落都能听清：
“来，路斯里斯。”
手腕轻扬，猪头在空中划过一个短暂的弧线。
“咚！”
一声闷响，它稳稳落在路斯里斯面前的空盘里。
猪头歪躺着，烤焦的嘴巴滑稽地咧开，口中含着的苹果仿佛在无声嘲弄。
伊蒙德放下餐刀，慢条斯理地拿起手帕擦拭手指，微笑道：
“多吃点，做为舅舅，我祝你…快快强壮长大。”
“强壮…”
（强壮与斯壮同音。）
一瞬间，所有声音消失了。
韦赛里斯僵在座位上，手还按着胸口。
阿莉森死死捂住嘴，眼睛瞪得极大。
奥托首相脸上最后一点应付的笑容彻底消失。
雷妮拉脸上的血色褪尽，戴蒙缓缓放下酒杯，紫眸眯着注视伊蒙德。
杰卡里斯独眼中翻涌着冰冷的怒意，乔佛里吓得往哥哥身边紧缩。
路斯里斯盯着盘子里近在咫尺的猪头，年轻的他，怒火从他胸膛中剧烈起伏。
侍女和仆人们僵立原地，连呼吸都屏住。
只有烛火还在不安地跳动，将每个人脸上惊骇、愤怒与恐惧映照得清清楚楚。
接着，伊蒙德站起身端起身边侍从颤斗着斟满的新酒，向路斯里斯举杯。