地图上那个微小的、却无比熟悉的符号，像一道冰冷的闪电，劈开了苏妙（林笑笑）脑中关于庶兄苏文渊的所有固有认知！
他怎么会知道这个符号？！
他是在暗示水榭假山是接头地点？还是指那里有与符号相关的秘密？
他送来了《安国公府家训》和布局图，是单纯的兄妹帮扶？还是别有深意的指引？
他……和生母阮姨娘的秘密，和肃王追查的事情，到底有没有关系？
无数的疑问如同沸腾的开水，在她脑海中翻滚。苏文渊这个一直以冷漠疏离形象存在的庶兄，瞬间变得神秘莫测，甚至……有些可怕。
她强迫自己冷静下来，仔细回想与苏文渊有限的几次接触。他送书提醒她明哲保身，他在花园与苏文博争吵时对肃王府的忌惮，以及如今这看似无意、实则信息量巨大的“馈赠”……
这一切都表明，苏文渊绝非表面看起来那么简单。他像一个沉默的观察者，隐藏在侯府的阴影里，洞悉着许多不为人知的事情。
他送地图来，是善意？还是想利用她达成某种目的？
苏妙不敢确定。但眼下，她没有时间去深究苏文渊的动机。安国公府的寿宴迫在眉睫，肃王的任务像一把达摩克利斯之剑悬在头顶。
无论如何，这张地图和信息是有用的。它至少确认了水榭假山可能是一个关键点，或许祁墨会在那里接应她。
她将地图上的细节，尤其是水榭周围的环境、路径以及那个符号的位置，牢牢刻在心里，然后将地图连同《家训》一起小心藏好。
现在，她需要集中精力，为寿宴做最后的准备。
寿礼方面，“佛珠皂”已经完成，虽然简陋，但心意和新奇度够了。她需要练习一套说辞，如何自然而不刻意地献上寿礼，既能表达敬意，又不显得谄媚。
礼仪方面，她反复练习行走、跪拜、敬茶等动作，力求标准流畅，不出差错。她还让小桃和草儿扮演其他宾客，模拟可能遇到的寒暄和刁难，训练自己的应变能力。
最重要的，还是肃王的任务。
如何接近戏班管事？如何辨认红漆木盒？如何下手？
她让小桃和草儿重点打探戏班的消息。反馈回来的信息有限，只知道请的是京城有名的“庆喜班”，班主姓胡，是个精明的中年人，戏班明天下午就会进府准备。
苏妙决定，只能见机行事。到时候，水榭听戏，人员混杂，或许是她唯一的机会。她需要制造一个小小的混乱，或者利用某些时机……
就在寿宴前一天的晚上，苏妙正准备早早歇下养精蓄锐，窗外却再次传来了那催命符般的三声叩响。
笃，笃，笃。
苏妙的心猛地一沉。又来了！这次又是什么？
她无奈地起身开窗，窗外果然是如同影子般的祁墨。
“苏三小姐，主子最后交代几句话。”祁墨的声音依旧平板无波。
“侍卫大哥请讲。”苏妙深吸一口气。
“明日寿宴，戏班胡管事左手小指缺一节，好认。红漆木盒不离其身，多半在腰间或随身包袱。酉时三刻，水榭东南角假山后，有人接应。得手后，放入假山第三层从左往右数第二处缝隙即可，自有人取。”
祁墨语速极快，交代完关键信息，不等苏妙反应，又补充了一句，语气带着一丝罕见的凝重：
“另，主子让提醒小姐，安国公府二夫人近日与永靖伯府走动频繁。明日宴上，若遇永靖伯府女眷，尤其是一位姓韩的夫人，需格外留心，切勿接近或冲突。切记！”
说完，他如同来时一样，悄无声息地融入夜色，消失不见。
苏妙关上窗户，背靠着冰冷的墙壁，心脏狂跳。
永靖伯府？韩夫人？
这又是哪一路神仙？
肃王特意提醒，意味着这个韩夫人极其危险？和二夫人勾结在一起了？
任务细节更清晰了，但压力也更大了。不仅要偷东西，还要躲避未知的危险人物。
这一夜，苏妙辗转反侧，几乎未能成眠。
第二天，安国公府老夫人七十大寿的正日子，终于到了。
整个永安侯府从一大早就忙碌起来。柳氏和苏玉瑶盛装打扮，珠光宝气，脸上带着矜持的兴奋和志在必得。苏妙则按照吩咐，穿上了老夫人赏赐的那件玉白色云锦褙子，里面是素净的湖蓝色衣裙，头上只簪了那对珍珠耳钉，打扮得清丽脱俗，既不失礼，又不会抢了嫡母嫡姐的风头。
柳氏看到她这身打扮，尤其是那件褙子，眼中闪过一丝嫉恨，但也没说什么，只是冷冷地吩咐了一句“跟紧了，别丢人现眼”。
马车摇摇晃晃驶向安国公府。
越是接近安国公府，街上的车马越多，皆是装饰华贵，可见今日宾客云集。
到达安国公府时，门前已是车水马龙，人声鼎沸。气派的朱漆大门敞开，穿着统一服饰的下人井然有序地引导着宾客。空气中弥漫着一种奢华而紧张的气息。
苏妙跟着柳氏和苏玉瑶下了车，递上请柬，步入府中。
安国公府内部比永嘉郡主府还要恢弘气派，亭台楼阁，雕梁画栋，处处彰显着顶级勋贵的底蕴。来往的宾客无不衣香鬓影，非富即贵，言谈举止间带着上层社会特有的矜持与疏离。
柳氏很快便融入了相熟的贵妇圈中，苏玉瑶也兴奋地去找平时交好的小姐妹。苏妙乐得被“遗忘”，她低调地跟在后面，眼观六路，耳听八方，默默观察着环境，尤其是寻找水榭和戏台的位置。
寿宴的流程繁琐而漫长。先是宾客向安国公老夫人拜寿，献上寿礼。
正厅内，老夫人身着诰命礼服，端坐在主位，虽然年事已高，但精神矍铄，面带慈祥笑容，接受着众人的祝贺。永嘉郡主陪侍在侧，明媚大气，举止得体。安国公府二夫人则忙前忙后，张罗应酬，但眉宇间那抹郁气和傲慢依旧难以掩饰。
轮到永安侯府献礼时，柳氏献上了一尊价值不菲的玉观音，苏玉瑶献上了一幅名家寿字图，都中规中矩。轮到苏妙时，她深吸一口气，捧着那个旧梳妆匣，走上前去，规规矩矩地行了大礼。
“臣女苏妙，恭祝老夫人福如东海，寿比南山。臣女身无长物，唯有近日静心礼佛，依古方亲手制得几枚净手佛珠皂，虽粗陋不堪，却是一片诚心，望老夫人不弃。”
她的声音清脆，态度恭谨，举止得体。
此言一出，厅内不少人都露出了惊讶和好奇的神色。佛珠皂？这是什么新奇玩意儿？
安国公老夫人似乎也来了兴趣，示意身边的嬷嬷接过盒子打开。只见几枚圆润小巧、色泽温润、散发着淡淡奇异香气的“佛珠”静静躺在软布上，那香气似檀非檀，似沉非沉，清雅宁神。
“哦？这是皂？”老夫人拿起一枚，仔细看了看，又闻了闻，脸上露出笑容，“香气倒是特别，难为你有这份巧思和心意。郡主，你瞧瞧。”
永嘉郡主接过，也看了看，笑着对苏妙道：“苏三妹妹果然心思灵巧，这礼物别致得很，祖母定是喜欢的。”
二夫人在一旁看着，脸上挤出一丝僵硬的笑容，眼神却更冷了几分。
苏妙心中暗喜，知道自己这步棋走对了！她连忙谦逊道：“郡主和老夫人过奖了，臣女愧不敢当。”
献礼环节有惊无险地度过，苏妙明显感觉到落在自己身上的目光多了些实质性的内容，不再是纯粹的忽视或好奇。
拜寿之后，便是盛大的寿宴。男女分席，觥筹交错，丝竹悦耳。
苏妙被安排在与一些家世相当的庶女或低品级官家小姐一桌。席间，她尽量降低存在感，默默听着周围人的交谈，收集着零碎的信息。
她听到了关于边关战事的议论，关于皇子们动向的猜测，也听到了不少家长里短、各府秘辛。她尤其留意了关于永靖伯府和那位韩夫人的信息，但似乎并无人提及。
宴席过半，天色渐晚。管家宣布，请各位移步水榭，观赏特意请来的“庆喜班”唱堂会。
重头戏来了！
苏妙的心瞬间提了起来。她跟着人流，走向位于府邸花园中央的水榭。
水榭建在湖心，由曲折的回廊相连，此时已是灯火通明，戏台早已搭好，乐师们正在调试乐器。宾客们陆续落座，侍女们穿梭其间，奉上香茗点心。
苏妙的位置比较靠后，但这正合她意。她一边装作认真看戏的样子，一边目光锐利地扫视着戏台周围。
很快，她看到了目标——一个穿着蓝色绸衫、身材微胖、正忙前忙后指挥着戏班成员的中年男子。他的左手……果然小指缺了一节！正是胡管事！
她的目光迅速锁定在他腰间——没有木盒。又看向他放在戏台侧面一个桌子上的随身包袱——是一个深蓝色的布包，看不出是不是红色。
怎么办？木盒在哪里？
戏已经开锣，唱的是热闹的《麻姑献寿》。宾客们的注意力大多被精彩的表演吸引。
苏妙心急如焚。她必须尽快确定木盒的位置，并找机会下手。
就在这时，机会意外地出现了。
一个扮演小仙童的娃娃角儿大概是因为紧张，上台时不小心绊了一下，虽然没摔倒，但头上的假发套歪了，引得台下发出一阵善意的哄笑。
胡管事脸色一沉，赶紧上前低声训斥了几句，然后领着那娃娃走向后台方向。就在他转身的瞬间，苏妙清楚地看到，他顺手从那个深蓝色布包里，拿出了一个巴掌大小、颜色暗红、看起来十分结实的——红漆木盒！他拿着木盒，匆匆走向后台！
木盒果然在布包里！而且他带去了后台！
后台……那里是戏班的重地，闲人免进，看守肯定更严！
苏妙的心沉了下去。这难度又增加了！
她焦急地环顾四周，目光最终落在了水榭东南角的那片假山上。假山怪石嶙峋，树木掩映，是个相对隐蔽的角落。
肃王说那里有人接应……会是祁墨吗？还是……那个符号所代表的人？
她必须去试试！
苏妙深吸一口气，努力让自己看起来平静自然。她端起茶杯，轻轻碰了碰旁边一位小姐的胳膊，假装失手，将少许茶水洒在了对方的袖子上。
“哎呀！对不起！对不起！我不是故意的！”苏妙连忙道歉，脸上满是歉意和慌乱。
那位小姐皱了皱眉，但见苏妙态度诚恳，也不好发作，只是嘟囔着用帕子擦拭。
“真是抱歉，弄湿了您的袖子……我陪您去更衣处整理一下吧？”苏妙趁机提议。更衣处通常设在相对僻静的地方，或许会经过后台附近。
那位小姐看了看自己湿了一块的袖子，确实不雅，便点了点头。
苏妙心中暗喜，连忙起身，陪着那位小姐离开座位，沿着回廊向水榭外走去。
她一边走，一边用眼角余光观察着后台的入口。那里果然有两个戏班的壮汉守着。
路过东南角假山时，苏妙故意放慢脚步，目光快速扫过假山。
就在假山阴影深处，她似乎看到了一角熟悉的玄色衣袂一闪而过！
是祁墨！他果然在那里！
苏妙心中一定。现在的问题是，如何进入后台，拿到木盒？
正当她苦思对策之际，一个意想不到的转折发生了。
只见安国公府二夫人身边的一个大丫鬟，匆匆走到后台入口，对守门的壮汉说了几句什么，然后又指了指正和苏妙在一起的那位小姐。
那壮汉点了点头，让开了路。
那丫鬟走过来，对那位小姐福了一礼，笑道：“陈小姐，您的袖子脏了？二夫人特意吩咐了，让奴婢带您去后台旁边的厢房整理，那里清净，还有备用的衣裳。”
那位陈小姐受宠若惊，连忙道谢。
苏妙心中剧震！
二夫人？！
她怎么会这么“好心”？还特意指明去后台旁边的厢房？
这绝对是个圈套！是针对这位陈小姐？还是……针对可能趁机混进去的她？
去，还是不去？
苏妙的呼吸几乎停滞。
二夫人的插手，让整个局面瞬间变得无比凶险。
那后台厢房，是通往目标的捷径，还是为她精心准备的陷阱？
那位看似无辜的陈小姐，在其中又扮演着什么角色？
苏妙看着陈小姐毫无防备的笑脸，又看了看近在咫尺却又远在天边的后台入口，以及假山后那片危险的阴影，陷入了前所未有的两难境地。