“林启……”江忠源在记忆中搜索这个名字，无果。
他起身走到墙边自绘的湘南形势图前，手指点在江华位置，“用爆破，知安民，这不是寻常贼酋。莫非是永安老贼里藏着的角色，如今才冒头？”
“管他是谁！”江忠济哼道，“听说年纪不大，不到二十。咱们楚勇在蓑衣渡虽然打了胜仗，但也吃了不小的亏，正憋着火呢，要是碰上这姓林的……”
“莫要轻敌。”江忠源打断他，目光仍盯着地图。
“长毛自永安突围后，窜扰数千里，越打越强，岂是侥幸？彼辈之中，固有草莽，亦必有枭雄。这林启能用兵法、收民心，假以时日，恐成大患。”
他顿了顿，手指从江华向东北移动：“道州长毛若真东窜，首当其冲便是宁远、蓝山。抚台前日来函，已令我部戒备，随时东进阻截。传令各哨，加紧操练，检查军械粮秣，三日之内，必须能随时开拔。”
“得令！”江忠济抱拳，却又迟疑，“大哥，咱们楚勇如今虽扩至千五，但粮饷器械，抚台那边总是推诿扯皮，这仗……”
江忠源摆摆手，目光沉静：“粮饷之事我来筹措。你且记住，我楚勇能立得住脚，不在朝廷那点饷银，而在保乡卫土之志。长毛所过之处，虽喊‘均田免粮’，实则焚掠绅富，扰乱乡梓。”
“湘人守湘土，这是天经地义。告诉弟兄们，此番东进，不为朝廷赏银，为的是身后父母妻儿，桑梓田园。”
这番话他说得平缓，却自有千钧之力。
江忠济肃然：“明白了！我这就去传令！”
族弟离去后，江忠源重回案前，看着自己正在草拟的禀帖。
其中一段墨迹尤新：“……职观粤匪用兵，深合诡道。今踞道州两月，补充完缮，必不久留。其或北窜零陵，直犯湘中；或东走郴桂，窜入赣西。二者皆有可能，然以东窜之患为甚，郴、桂会匪遍地，若与合流，势更难制。恳请宪台严饬和军门，务必探实贼踪，早做防堵……”
写罢，他长叹一声。
这封禀帖即便送达巡抚衙门，那些坐衙的大人们，又能领会几分战场紧迫？
几乎在同一时间，湖南道州城北三十里，清军前锋大营。
这里的气氛比衡州行辕更加压抑而躁动。
大帐内充斥着一股汗臭、皮革和劣质烟草混合的气味。
湖南提督、前线总统和春，正铁青着脸听几个浑身泥污的斥候跪地禀报。
和春，字雨亭，满洲正黄旗人，将门之后。
他年约四旬，面庞粗犷，一部虬髯更添威猛。
此刻他未着官服，只穿一件褪色的箭衣，腰间悬刀，赤脚趿着靴子，毫无一品大员的体统，却透着行伍特有的剽悍。
“……卑职等探得明白，前几日南窜攻江华、永明之贼，确已返回道州。运粮大车连绵数里，贼众士气颇高。另，道州城内近日炊烟大增，似有大规模造饭举动。西门外有贼兵演练队列，旌旗招展。”
斥候头目战战兢兢地报告。
“可知贼将是谁？”和春声音低沉。
“江华逃出的乡绅说，贼军帅旗为‘林’字，贼兵呼其为‘林军帅’。永明那边确认是罗大纲。”
“‘林’？”和春转头看向帐中一员将领，“国梁，你在永安与贼周旋最久，可知这姓林的贼首？”
张国梁，原名张嘉祥，广东高要人。
他原本是广西天地会一方豪强，武艺高强，麾下聚众数千，道光三十年受抚，改名国梁，授千总。
蓑衣渡战后，已擢都司衔。
此人勇猛善战，熟悉贼情，但因为是“降将”，在满汉将领中备受猜忌排挤，唯有靠军功立足。
他坐在下首，闻言抱拳：“回军门，卑职在永安时，贼中大将姓林者，有林凤祥，乃洪、杨嫡系，应在中军。至于这个‘左一军林军帅’……或是新崛起的贼目。”
“管他是谁！”和春烦躁地一拍案几，“两千贼兵，竟能在我数万大军眼皮下来去自如，连破两城！你们各营哨探都是瞎子吗？！”
帐中诸将——广西右江镇总兵常禄、湖南永州镇副将瞿腾龙、宝庆协副将邓绍良等，皆低头不语。
心中却各有怨言，大军云集道州城下已近两月，师老兵疲，粮饷不继，天气炎热，疫病流行，各营缺额严重，谁还有心力将侦骑撒到百里之外？
况且南岭山路千百条，防得住吗？
张国梁沉吟片刻，谨慎开口道：“军门，贼此番南掠，意在图粮。如今得手，补给充足，必不久困道州。探子报贼炊烟大增、演练频繁，这是即将大规模行动的征兆。至于贼向何处去……”
他走到简陋的沙盘前：“向北，可攻零陵，威胁长沙西翼，但需强渡潇水，面对我军主力。向东，山路难行，但可避实击虚，经宁远、蓝山往郴州，那里会匪众多，易得接应。卑职以为……东窜的可能性，不小。”
他不敢把话说死，降将身份，言多必失。
常禄插话道：“张千总所言有理。但贼若东进，必经宁远、蓝山、嘉禾。我军当分兵扼守要隘，或尾随追击。”
瞿腾龙却摇头：“分兵？我军围城兵力本已吃紧，若再分兵把口，恐被贼各个击破，或道州贼主力乘机突围。尾随追击……贼惯于设伏，山路追剿，风险极大。”
帐中争论起来。
有主张立即强攻道州，毕其功于一役的；
有主张围而不攻，待贼粮尽自溃的；
有主张重点布防东面信道的。
和春听着，心头更乱。
他知道这些人各怀心思，常禄是赛尚阿嫡系，不愿冒险；
瞿腾龙是湖南本省将领，担心老家；
邓绍良所部多新募，战力堪忧；
至于张国梁……
虽是悍将，终究是降人，其言不可全信，其力不可全倚。
最终，他做出决断：“传令各营，加强戒备，多派侦骑，探明贼确切动向。常总兵，你部分出两千人，向东移至宁远方向，监视要道，但不可孤军深入。其馀各部，加固营垒，防止贼突围。本督即刻行文钦差大人，请求增调援兵，并咨会抚台，提醒郴州、衡州加强防备！”
他顿了顿，看向张国梁：“张千总，你部熟悉贼情，即日起，多派精干探子，尽可能贴近道州侦察，务必摸清贼之意图！”
“卑职领命！”张国梁抱拳，眼中闪过一丝不易察觉的无奈。
他心中暗忖：和春此人，勇则勇矣，但优柔寡断，不敢担责。
既要围城，又要防堵，兵力分散，焉能不败？
贼若真的大举行动，这四处漏风的防线，恐怕一触即溃。
而道州城内的林启，在庆功宴后回到军营，连夜审阅各旅呈上的战损、缴获详册。
他展开最新绘制的湘南地图，目光落在东面的重重山岭上。
宁远、蓝山、嘉禾……这些地名在他眼中，已不仅是地理坐标，而是即将到来的战场。
他不知道的是，自己的名字已第一次出现在清军高层的战报中，从一个“无名贼酋”变成了需要留意的角色。
更不知道，在湘乡白杨坪，一个叫曾国藩的在籍侍郎，正在为是否出办团练而尤豫不决；
在湘阴柳庄，一个叫左宗棠的举人，对着地图推演战局，冷笑官军无能。
历史的暗流在1852年闷热的夏天涌动，无数人的命运即将在湘南山区的烽火中交汇、碰撞。
乱世棋盘上，执子者与棋子，往往只在一步之间转换。
而道州城内外，大战前的寂静，已接近尾声。