湘南大地，山岭纵横，暑热蒸腾。
蓑衣渡遭挫后的太平军，如同一头受伤的巨兽，沿着湘江东岸崎岖的道路，向南艰难转进。
后有向荣部绿营与部分楚勇尾随追击。
前有沿途州县紧闭城门、团练袭扰，侧翼还不时遭遇小股清军或地方武装的骚扰。
缺粮、伤病、士气低落，时刻困扰着这支疲惫之师。
林启的新编翼殿左一军作为全军前锋之一，承担了更多的开路、侦察、击溃小股阻敌的任务。
这既是石达开对其的倚重，也是一种残酷的淬炼。
连续的行军与小型战斗，使得部队在痛苦中加速磨合。
林启将现代军队的行军组织、侦察预警、后勤保障理念与太平军实际情况结合。
虽因条件所限大打折扣，但仍显露出远超同期其他部队的秩序与轫性。
尽管常常只有稀粥野菜，但他坚持每日宿营后亲自巡视，检查伤员、过问伙食。
并让陈阿林、陈辰等人持续进行思想动员，将当前的苦难解释为“天父考验”、“清妖凶残”、“唯有打出一片新天地方能安身”。
同时，他严格执行“蓄发”军容，甚至让匠作营利用战斗间隙，用缴获的布料为头发尚短的新兵赶制统一式样的红头巾，强化视觉上的集体认同。
这些细节，在朝不保夕的流徙中，竟渐渐产生了一种奇异的凝聚力。
要知道，太平军早期流动作战，生存压力极大，组织主要靠宗教狂热与严苛军纪维系。
林启引入的经过后世历史实践过的的“思想工作”、“后勤关怀”与“文化认同建设”，是在不触动根本制度下的微创新，能不断提高其军队的忠诚度。
这一日，部队行至永州府零陵县境内一处山隘，遭遇当地团练据险拦路。
团练人数不多，但地形险要，箭石如雨。
罗大牛的前营强攻两次，均被击退，伤亡十馀人。
林启亲临前线观察。
只见隘口两侧石壁徒峭，中间信道狭窄，强攻代价太大。
他召来刘绍和阿火。
“刘管带，你看两侧石壁，可能用火药爆破，制造塌方或至少震慑？”
刘绍仔细观察后摇头：“军帅，石质坚硬，我们火药有限，难以炸开。不过……”
他指着隘口上方一片略微突出的岩层，“那里若用火药集中轰击，或许能震下大量碎石，阻塞信道，虽不能破敌，但可阻其追击，方便我们绕路。”
林启点头，又看向阿火：“找到绕行的小路了吗？”
阿火道：“有猎户说东面三里外有一条采药小径，可通山后，但极为难行，驮马辎重无法通过。”
林启迅速决断：“刘绍，带你的人，在隘口上方实施爆破，不求歼敌，只要制造混乱和阻塞。”
“罗大牛，爆破后佯攻一次，吸引注意。阿火，带侦察队和精锐刀牌手，轻装从东面小径迂回，插到团练侧后！”
“其馀各部，准备在爆破后，快速通过隘口下方，不顾零星箭石，冲过去！”
这不是硬拼，而是典型的现代特种作战思维结合战场实际情况的灵活运用。
爆破制造恐慌与障碍，佯攻牵制，精兵迂回破局，主力趁机快速通过。
计划执行顺利。
刘绍的爆破虽未造成大量杀伤，但巨响和滚滚落石让隘口团练阵脚大乱。
罗大牛趁机呐喊冲锋。
与此同时，阿火率部如神兵天降，出现在团练侧后，一阵猛杀。
团练本无死战之心，顿时溃散。林启主力迅速冲过隘口，仅付出极小代价。
此战虽小，但其战术的巧妙与执行的果断，再次给石达开、秦日纲等高级将领留下深刻印象。
林启的“善用巧劲”、“爱惜兵力”的名声，在军中层将领中渐渐传开。
四月底，太平军主力终于摆脱追兵最紧迫的纠缠，进抵永州府南部的道州。
道州城守军薄弱，知州弃城而逃，太平军得以占领这座湘南重镇，获得了自蓑衣渡惨败后第一个较为安全的休整地点。
道州，成为了太平天国运动前期又一个关键的转折点。
进城安顿后不久，林启被石达开召至州衙。
他发现秦日纲、罗大纲以及几位重要文官（如后来封侯的卢贤拔等）已在座。
气氛依旧严肃，但少了败退途中的仓皇，多了几分沉静与思虑。
石达开开门见山：“据守道州非长久之计，清妖大军必蜂拥而至。我军何去何从，关乎天国存续。今日请诸位来，便是要议定下一步方略。”
罗大纲首先发言，依旧激进：“翼王！蓑衣渡之败，乃江忠源凭地利侥幸！我军元气尚在，不如在此稍作休整，然后集中兵力，猛扑长沙！拿下湖南省城，震动天下，东南半壁可传檄而定！”
这是其一直以来的战略倾向，直取要害。
一位文官摇头道：“罗指挥勇烈可嘉。然长沙城坚，必有重兵。我军新败，粮械未充，顿兵坚城之下，若向荣、江忠源乃至两广援兵合围，恐蹈永安复辙。”
秦日纲闷声道：“回广西是死路，硬打长沙风险太大。老子觉得，不如向东，打郴州、衡州，那边天地会、斋教的兄弟多，或许能得些助力，也能就食于敌。”
众人议论纷纷，有主张北上，有主张东进，也有主张西入贵州的，莫衷一是。
林启静静听着，心中明了。
这就是历史上着名的“道州决策”前夜。
他知道最终太平军高层采纳了杨秀清、萧朝贵（其时萧仍在养伤，但影响力在）等人的意见。
确立了“舍粤不顾，直前冲击，循江而东，略城堡，舍要害，专意金陵，据为根本”的战略方针。
即放弃在两广与清军纠缠，顺长江东下，直取金陵，创建巩固的根据地。
历史记载，在道州休整期间，太平军领导层对下一步方向进行激烈辩论，最终杨秀清假托“天父”旨意，确定了进军南京的大战略。
此决策改变了太平军流窜性质，明确了夺取全国政权的目标，是运动史上的重要节点。
石达开见林启沉默，点名道：“林军帅，你素来有见地，今日为何不语？你有何看法？”
林启出列，抱拳道：“殿下，诸位大人。末将浅见，当前我军有三虑：一虑粮秣不继，二虑兵员损耗，三虑清妖合围。因此，下一步行动，必须能解决或缓解此三虑。”
他顿了顿，继续道：“回广西，粮秣仍缺，且陷入重围，不可取。强攻长沙，胜负难料，且耗时长，易被合围，风险极大。西入贵州，山高路险，民贫地瘠，难以发展。”
“故而，末将以为，或可东进郴、桂（阳），北取衡阳。此举有数利：
其一，湘东南天地会、斋教势力盘踞，受官府压迫深，或可引为奥援，补充兵员。
其二，该地较为富庶，可就地筹粮。
其三，行动方向出清妖意料，可打乱其部署，避免过早与江忠源、向荣主力决战。
其四，控制湘南要冲后，可北窥长沙，东向江西，南下两广，进退馀地大增。”
他没有直接提出“专意金陵”，因为这个战略构想太大，且由东王提出更具权威性。
但他提出的“东进北取，就食扩军，搅乱敌局，争取主动”的思路，与最终东进南京的战略在初期步骤上是吻合的，且更具体，更容易被此刻的将领们理解和接受。
这既展示了他的战略眼光，又不会显得过于“先知”。
林启在此提出的是基于他前世的历史知识和对当前局势分析的“次优”或“过渡”策略，既符合历史大方向，又包含他个人的务实考量。
石达开闻言，眼中闪过思索之色。
秦日纲点头：“这小子说得在理，先找饭吃、找帮手，把脚跟站稳再说。”
罗大纲虽然更倾向直接打长沙，但也承认林启的考虑周全。
“先东进，收拾了郴州、衡州那帮土鳖团练，补充一番，再图长沙也不迟！”
其他将领也多表示赞同。
林启的建议，提供了一个相对稳健可行的中间选项。
石达开最终道：“林军帅所言，颇合当下情势。东进郴、桂，北取衡阳，确可暂解我军之急。此事我当修书禀明东王殿下，请旨定夺。然无论如何，整军备武、筹粮扩军，刻不容缓。林启！”
“末将在！”
“你部新编，然表现卓异。现命你部为东进先锋探路，即日起，加紧侦察郴州、桂阳方向敌情、道路、民情，特别是天地会、斋教活动情况。务必详细！”
“末将领命！”林启心中一振。
先锋探路，意味着更多的自主权、更早接触潜在盟友或敌人、更丰富的缴获与扩编机会。
这正是他积累实力、拓展影响的大好时机。
会议结束，林启走出州衙。
道州城虽小，但总算有了片刻安宁。
街上，太平军士兵正在巡逻，墙上贴着安民告示。
一些大胆的百姓探头观望，看着这些“长毛”兵。
林启看到，自己军中的士兵，虽然衣衫褴缕，但头裹红巾，眼神中已少了许多溃退时的茫然，多了几分经过整顿后的沉静与对新任务的期待。
他回到军营，立即着手部署东进侦察事宜。
他找来陈辰，详细询问湘南天地会、斋教的情况；让阿火精选侦察兵，准备深入敌后；命令各部检查装备，储备干粮。
同时，他心中开始蕴酿更长远的计划。
东进过程中，如何有效连络、集成乃至收编地方会党武装？
如何在与清军和地方团练的战斗中，进一步锻炼部队，试验新的战术和组织方法？
如何在这个过程中，不动声色地扩大自己的影响力，吸纳更多像李世贤这样有潜力的人才？
他还想起，历史上太平军在道州期间，进行了大规模的扩军和封赏，许多早期骨干得到晋升，制度也进一步完善。
自己这个新晋军帅，位置尚未完全稳固，需要在接下来的行动中，获取更多实实在在的功绩，并在高层留下更深的印象。
夜幕下的道州城，暂时远离了战火。
但林启知道，平静很快会被打破。
东进的号角即将吹响，那将是通往更广阔舞台，也通向更激烈旋涡的开始。
他握紧了拳头，感受着体内澎湃的力量与愈发清淅的野心。
前途未卜，唯有力争。