湘江在蓑衣渡甩出一个暴戾的急弯，浊黄的江水撞击着两岸黢黑的石灰岩，发出永无休止的咆哮。
四月二十二日傍晚（公元1852年6月9日）
林启的前军师随翼王石达开的前军主力，抵达了这处注定要浸透鲜血的险地南岸。
眼前景象，让即使有所预料的林启也心头一沉。
渡口本身狭窄，水流湍急如沸，绝非大军从容摆渡之所。
而对岸以及上下游连绵的山岭上，新土夯垒的痕迹在落日馀晖下清淅可见。
隐约的旗帜表明，江忠源的楚勇已严阵以待，控制了所有扼守江面的制高点。
空气里弥漫着江水腥气、草木土石味，还有一丝若有若无的、属于大战前的死寂。
中军帐内，气氛比江面的雾气还要凝重。
石达开、秦日纲、罗大纲等高级将领再度聚首，地图上密密麻麻标注着探马舍命送回的情报。
“江忠源……好手段。”石达开修长的手指划过蓑衣渡上下游的几个点。
“水塘湾、枫木铺、狮子岭……他根本不想在渡口跟我们硬碰。他的营垒设在这些地方，配以拦江木排、铁索，甚至可能暗沉破船。这是张好了口袋，等我们半渡，或渡过去阵脚未稳时，两岸夹击，一举吞掉！”
罗大纲一拳捶在简陋的木桌上，咬牙道：“这姓江的泥腿子举人，比向荣、乌兰泰那些丘八狠多了！专挑要命的地方下刀子！”
秦日纲面色阴沉，接口道：“更麻烦的是，咱们队伍太庞杂了。”
“前军、中军、后军，还有圣库物资、各典衙文书、伤员妇孺……拉了好几十里长。在这山沟江边摆不开，首尾难以相顾。江忠源要是派精悍小队沿山潜行，袭扰咱们的腰眼、后队，那就够喝一壶的。”
林启作为新晋师帅，敬陪末座，静静地听着。
这些分析，与他所知的历史和后世的军事常识完全吻合。
太平军队伍臃肿、缺乏必要掩护的弱点，在此等险地暴露无遗。
而江忠源，这个历史上让太平军早期吃尽苦头的对手，显然精准地抓住了这一点。
石达开做出了决断，声音冷峻如铁：“局势如此，已无万全之策。然全军北进，势在必行。东王殿下钧旨已下，必须尽快突破，进入湖南。”
“我意已决：明日拂晓，罗大纲指挥率精锐为陆路前锋，强渡抢滩，不惜代价，在北岸打开一个缺口！水营船只同时载兵冲击，牵制敌水师及正面防御。中军各部依次跟进，快速通过。”
“秦丞相，后队及……重要人员、物资之安全，就托付给你了，务必稳步前行，与前军保持呼应，不可脱节！”
秦日纲肃然抱拳：“末将领命！定保后路无虞！”
他口中的“重要人员”，帐内诸将心知肚明，包括因劳顿而身体不适、随中后军行动的南王冯云山。
“林师帅。”石达开的目光转向林启。
“末将在！”
“你师新建，然观你整军，颇有法度。你部不参与明日首波强渡。你的任务是：护卫中军右翼，沿江岸搜索前进，清除可能渗通过来的小股妖兵，保障中军侧后安全。”
“同时，你的位置要能与秦丞相的后队保持目视或快马连络。中军与后队之间，绝不能出现真空地带，让楚勇钻了空隙。明白吗？”
这是一个兼顾了保护与考验的任务。
不放在最血腥的正面，体现了石达开对这支新军的某种“珍惜”。
但赋予侧翼警戒和衔接前后军的重任，又绝不轻松，需要主帅极大的谨慎与应变能力。
“末将明白！我师必如磐石，钉死侧翼，确保中军与后队脉络畅通！”林启沉声应诺。
这个位置，恰如秦日纲此前私下暗示的那般，正处在可能影响后队安危的关键节点上。
他感到历史那沉重的呼吸，正吹在自己的后颈上。
散会后，林启在帐外被秦日纲叫住。
夜色已浓，秦日纲摒退左右，压低声音道。
“林启，明日凶险，非比寻常。江忠源用兵，诡诈且狠，专攻软肋。翼王将衔接之责交给你，是信重，也是担子。后队……特别是南王殿下所在，万不能有失。你眼睛放亮些，耳朵伸长些，若觉侧后方向有异，或后队旗号有急，不必拘泥常例，可相机行事！”
这几乎是在授权他必要时可以主动向冯云山靠拢。
“丞相放心，林启铭记在心，必不负所托！”林启郑重回答。
他明白，秦日纲的叮嘱，既出于公心（保障南王和内核安全），也掺杂着对他的私人回护与期望。
回到自己师属师营地，林启立即进行部署。
他召来所有旅帅、典官，将任务和敌情的严峻性毫无保留地传达下去。
“阿火，你的侦察队，从现在起，不分昼夜，给我把我们师负责的右翼山林，像篦头发一样篦一遍！任何可疑痕迹、小路、可藏兵的山坳，都不能放过。重点标注所有可能通向中军后方、秦丞相后队方向的路径！”
“罗大牛，前营作为全师尖刀，但不许冒进。以卒、两为单位，交替掩护，沿江岸缓坡、石滩搜索前进。遇小股敌，迅速歼灭；遇敌大队或坚固据点，立刻抢占有利地形固守，发信号求援，绝不许浪战！”
“刘绍，匠作营连夜赶制更多大盾、长矛。把那些试验的‘火罐’准备好，分发给最可靠的兄弟，非我命令，不得使用。”
“陈阿林、陈辰，清点所有干粮、饮水、伤药。通知下去，今夜饱餐，检查器械。陈辰，你再跟兄弟们，尤其是湖南新兵，讲讲楚勇的底细，他们为何死战，而我们为何北进。要让大家心里有底，有恨，也有盼头！”
一道道指令清淅下达。
林启师这部新机器，在巨大的压力下加速运转。
林启自己也穿梭在各营之间，检查防务，与士卒交谈。
他看到那些新兵脸上的恐惧，也看到老兄弟眼中的戾气与疲惫。
他反复强调：“记住，我们是一个师，一个拳头！不乱跑，不听信谣言，看着你身边的兄弟，看着我们的旗帜！翼王殿下在看着我们，天父天兄在看着我们！”
夜深了，江涛声与山林风声混在一起，如同无数冤魂的呜咽。
林启毫无睡意，带着阿火和几名亲卫，亲自巡视最前沿的哨位。
他现代军事知识中关于侧翼防护、警戒幕、战场通信重要性的理念，与此刻冷峻的现实高度重合。
他不断在脑海中推演明日可能出现的各种情况。
楚勇小股渗透如何反制？
遇中等规模伏击如何固守待援？
若是后队方向突然燃起烽烟、传来炮响，他又该如何决择？
他想起历史上冯云山正是在此役中炮殉国，地点很可能就在渡河或后队遇袭的混乱中。
自己能改变什么？
直接飞马去后队警告？
且不说他见不见得到南王，任何未卜先知的言行，在此刻狂热而紧绷的宗教氛围里，都可能被视为扰乱军心，甚至招致杀身之祸。
他唯一能做的，就是尽可能做好自己职责内的一切准备，让左一师成为一颗足够坚固、关键时刻能砸出去改变局部态势的棋子。
“师帅，你看。”
阿火忽然指向对岸一处黑沉沉的、比周围山岭略高的阴影，“那边，象是狮子岭。探子说，那里可能有江忠源的观察哨，甚至藏着炮。”
林启举起单筒望远镜，却只能看到一片模糊的黑暗。
但他相信阿火的判断。
“记下位置。明天若打起来，那里要是喷出火来，对我们威胁极大。”
他顿了顿，低声问，“派去后队方向连络的人回来了吗？”
“回来了。秦丞相那边一切如常，正在连夜整顿车马，加固驮轿。南王殿下帐中灯火未熄，似在与文书写录什么。”阿火回道。
冯云山还在工作。
这位天国的实干家在最后时光，或许仍在为这个新生政权的制度文书殚精竭虑。
林启心中涌起一股复杂的情绪，有敬佩，也有一种深深的无力感。
第二日拂晓，天光未露，战斗便在震天的鼓角与呐喊中猝然爆发。
罗大纲的前锋，如同赤色的怒涛，扑向凶险的渡口和临时捆扎的筏排。
对岸和上下游山岭上，瞬间爆发出密集的箭雨和隆隆的炮声（主要是抬枪和劈山炮）。
湘江江面倾刻被血染、被沸腾。船只被击碎，士兵落水，呐喊与惨嚎压过了江涛。
几乎同时，左一师的右翼也传来了警报——数股身着杂色号褂、身手矫健的楚勇，果然利用复杂地形渗通过来，试图袭扰中军侧后！
“按预定部署，迎敌！”林启的命令简洁有力。
罗大牛的前营迅速展开，以卒为单位，依托岩石、树木，用盾牌和长矛组成一道道移动的矮墙，与来袭的楚勇绞杀在一起。
战斗残酷而激烈，楚勇凶悍异常，但林启师准备充分，阵型不乱，双方在江岸山坡上陷入僵持。
林启没有亲临一线厮杀，他站在稍高处的指挥位置，望远镜不断扫视着整个战场。
正面渡江的惨烈，右翼的胶着，以及……后方那条蜿蜒的道路。
中军主力正在快速通过狭窄的信道，尘土飞扬。
更后方，秦日纲后队的旗帜，在数里外缓缓移动，速度明显受制于辎重和车辆。
上午已过，罗大纲的强渡付出了巨大代价，仍未能稳固占领对岸滩头。
江忠源依托缺省工事，抵抗顽强。
太平军的攻势开始显现疲态。
而就在此时，林启望远镜的视野边缘，后队方向似乎发生了某种混乱——旗帜的移动变得不规则，且有向一处收拢的迹象。
“阿火！带人，骑快马，再去后队方向探看！速去速回！”林启的心猛地提了起来。
不久，更清淅的不祥征兆传来。
后队方向，隐约响起了不同于正面战场的、更加沉闷而集中的火器轰鸣声！
紧接着，一道混着黑烟的烽燧，在后队左侧的山岭后歪歪扭扭地升了起来——那是遇袭求援的信号！
“师帅！是楚勇！大队楚勇从上游浅滩偷偷迂回过来了，正在猛攻秦丞相的后队！后队车马众多，展不开，情况危急！”
一名派出的斥候满脸是血，连滚带爬地回来报告。
历史的车轮，发出了狰狞的巨响。
林启瞬间血涌上头，秦日纲的叮嘱、石达开的命令、对南王安危的知晓，以及左一师此刻的处境，在他脑中激烈碰撞。
右翼的战斗仍在继续，但渗透的楚勇似乎得到了指令，开始有意识地缠斗，意图拖住他。
中军还在陆续通过，若他此刻擅自调动主力脱离侧翼岗位，导致中军侧后暴露，罪责不小。
然而，后队遇袭，尤其是南王可能身处险境，这是关乎天国根本的大事！
“罗大牛！”林启厉声吼道。
“我给你留两旅兵力，钉死在这里！不许后退一步！阿火，集合侦察队、刘绍的匠作营精锐，还有我的亲卫队！所有能骑马、跑得快的，跟我来！”
他做出了一个大胆而冒险的决定。
不调动主力阵地，而是亲自率领一支数百人的快速机动力量，驰援后队！
这样，既履行了衔接策应的职责，又能最快速度投入关键战场。
“目标，后队遇袭烽烟起处！不计代价，冲过去！”
林启翻身上马，腰刀出鞘，一马当先，向着那烽烟升起的死亡之地，决绝地冲去。
他身后，数百名林启师最精锐、最忠诚的战士，发出震天的怒吼，紧随其后，如同一把烧红的尖刀，刺向战场的侧后方。
他不知道那里具体发生了什么，但他知道，自己正在冲向历史记载中冯云山陨落的内核旋涡。
无论结果如何，他都必须去闯一闯。
这不仅是为了报答秦日纲的知遇，为了可能存续的天国元气，更是为了他林启，作为一个知晓悲剧而无力阻止的穿越者，必须去践行的、属于军人和良知的责任。
江风在他耳边呼啸，混杂着越来越清淅的喊杀与炮声。
蓑衣渡的血色帷幕，终于向他，向所有人，彻底拉开。