车厢里，真皮座椅软得让人想睡觉。
但陈棠浑身的肌肉都绷得紧紧的，象是一张拉满的弓。
赵元朗点了一根雪茄，也不递给陈棠，自己吞云吐雾。
“那老头叫‘鬼手’张三，是前清造办处的能工巧匠，后来卷了一批宫里的秘档跑了。”
赵元朗通过烟雾，眼神玩味地看着陈棠。
“他手里的那个匣子，各方势力找了十年。日本人、北洋军阀、甚至南边的革命党，都想要。”
陈棠面不改色，只是把手放在膝盖上，那是离飞刀最近的位置。
“赵爷，我就是个拉车的。他给钱，我拉活。至于他那是造办处还是造粪处，跟我没关系。”
“没关系？”
赵元朗笑了，弹了弹烟灰。
“昨晚之后，整个北平城的地下世界都会知道，‘鬼手’张三最后上了你的车。你觉得，那些杀人不眨眼的主儿，会信你‘没关系’？”
陈棠沉默。
确实。
江湖人只信死人，不信活人的嘴。
“那赵爷救我，也是为了那个匣子？”陈棠反问。
“我是生意人。”
赵元朗看着陈棠的眼睛，坦坦荡荡。
“那东西虽好，但烫手。我更看重你这个人。在这个乱世，一个身家清白，身手了得，还得罪了黑虎堂和侦缉队的人，是最好的‘刀’。”
陈棠听懂了。
赵元朗这是在招揽他。
或者说，是在投资。
“赵爷想让我干什么？”
“什么都不用干。好好拉你的车，好好练你的武。”
赵元朗从怀里掏出一张房契，拍在陈棠手里。
“这是南锣鼓巷的一处小院子，独门独户，离巡警阁子近，黑虎堂不敢去那撒野。”
“把你妹妹接过去，那个大杂院，不能住了。”
陈棠看着那张房契。
南锣鼓巷，那是好地段，住的都是体面人。
这一个小院子，起码得值三四百大洋。
够他跑大半年的了。
这赵元朗，出手是真阔绰。
“无功不受禄。”陈棠没接。
“算借你的。”
赵元朗把房契硬塞进陈棠怀里。
“利息嘛……等你什么时候成了这四九城的‘角儿’，帮我办件事就行。”
车停了。
“下去吧。记住，那块龙骨的事，烂在肚子里。如果有人问起，就说那老头在东直门落车后，往通州方向跑了。”
“谢赵爷。”
陈棠也没矫情，揣好房契，推门落车。
看着陈棠离去的背影，前排的司机忍不住问道。
“老爷，这小子虽然有点本事，但值得您下这么大本钱吗？”
赵元朗眯起眼睛，看着陈棠那双稳健有力的腿。
“你懂什么。”
“刚才在车上，我试着用‘听劲’探他的底。结果我的劲力刚一接触，就被一股子燥热的暗劲给弹回来了。”
“这小子，怕是已经快练出整劲了。”
“一个拉洋车的，二十岁不到练出整劲……有意思，有意思。”
……
陈棠回到大杂院时，天色已经擦黑。
胡同里弥漫着一股烧煤球的呛人味儿，混合着下水道冻裂后的酸腐气。
这就是底层。
“哎哟，这可是天大的福分，过了这村可就没这店了！”
还没进屋，陈棠就听见自家那破门板里传出一个尖锐的女声。
陈棠眉头一皱。
平时这破屋子连耗子都不愿意光顾，今儿是怎么了？
推门。
一股廉价的脂粉味儿扑面而来。
只见炕沿上坐着个穿红红绿绿棉袄的胖妇人，脸上抹得煞白，嘴边还有颗长毛的大黑痣。
正嗑着瓜子，瓜子皮吐了一地。
陈小雨缩在墙角，低着头，两只手死死绞着衣角，眼圈红红的，显然是刚哭过。
“哥！”
见陈棠回来，陈小雨象是看见了救星，噌地一下窜过来，躲在陈棠身后。
“你是谁？”
陈棠把号衣一脱，露出里面紧实的腱子肉，眼神冰冷。
“哟，这就是陈棠吧？”
胖妇人吐掉嘴里的瓜子皮，那一双绿豆眼在陈棠身上上下扫了两圈，透着一股子精明。
“我是前门大街的王媒婆。今儿个来，是给你们家道喜的。”
“喜？”
陈棠冷笑一声，走到桌边，给自己倒了碗凉水，“喜从何来？”
“你也知道，你们兄妹俩在这北平城漂着，吃了上顿没下顿。特别是你这妹子，十四了，是个大姑娘了，总不能跟着你拉一辈子洋车吧？”
王媒婆挥舞着手绢，吐沫星子乱飞。
“这不，西直门的孙掌柜，家里开着两家粮油铺，那是富得流油，人家看上你妹子了，想纳个小的。”
“纳妾？”
陈棠的手指轻轻敲着桌面。
“孙掌柜今年五十了吧？”
“年纪大懂疼人啊！”
王媒婆一拍大腿。
“而且人家说了，只要你点头，立马给三十块大洋的彩礼。”
“三十块啊，够你拉十年洋车的！到时候你也娶个媳妇，这日子不就红火了吗？”
陈小雨在身后死死抓着陈棠的衣服，身子发抖。
在这个吃人的世道，穷人家的女孩子，要么做童养媳，要么被卖去当姨太太，命比纸薄。
三十块大洋，在普通人眼里，那就是一条命的价钱。
“三十块……”
陈棠重复了一遍，眯起了眼。
“你是觉得，我陈棠的妹妹，就值三十块大洋？还是觉得，我陈棠穷得要卖妹求荣？”
王媒婆脸色一沉。
“姓陈的，别给脸不要脸。”
“你一个拉洋车的臭苦力，装什么大尾巴狼？三十块大洋你见过吗？怕是你这辈子连大洋长啥样都不知道吧！”
她站起身，双手叉腰，一脸横肉乱颤。
“我告诉你，这门亲事你答应也得答应，不答应也得答应！孙掌柜跟侦缉队可是有交情的，你要是敬酒不吃吃罚酒……”
话音未落。
啪！
一声巨响。
那张本来就摇摇欲坠的烂木桌子，直接被陈棠拍得裂开了一道缝。
王媒婆吓得一哆嗦，刚想骂街。
但下一秒，她的眼睛直了。
就象是被一只大手掐住了脖子，眼珠子差点瞪出眼框。
只见那裂开的桌面上，赫然放着一个沉甸甸的钱袋子。
袋口敞开。
里面白花花的，全是“袁大头”。
足足五十块！
在昏暗的油灯下，那银元的光泽，刺得人眼晕。
“这……”王媒婆张大了嘴，半天合不上。
还没完。
陈棠慢条斯理地从怀里掏出一张红色的地契，轻轻压在那堆大洋上。
“认字吗？”陈棠淡淡问道。
王媒婆虽然不识多少字，但那上面的大红印章她是认得的。
那是房契！
“南……南锣鼓巷？！”
王媒婆尖叫出声。
那可是富人区，随便一个小院子都得几百大洋起步！
这陈棠不是拉洋车的吗？不是穷得连饭都吃不上吗？
哪来的这么多钱，哪来的房契？
“滚。”
陈棠只有一个字，煞气冲天。
那是见过血、杀过人之后才有的气势。
王媒婆只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，腿肚子当场就转了筋。
这哪里是个苦力，这分明是个煞星！
“我、我这就滚，这就滚……”
王媒婆连那把瓜子都顾不上拿，连滚带爬地冲出了屋门，跑得比兔子还快，生怕慢一步就被这煞星给撕了。
屋内，安静了下来。
陈小雨呆呆地看着桌上的大洋和房契，小嘴微张，象是做梦一样。
“哥，这……”
“收拾东西。”
陈棠把大洋和房契收好，环顾了一眼这个阴暗潮湿、满是霉味的破屋子。
“咱们搬家。”
“今晚就搬？”
“对，立刻，马上。”
陈棠眼神坚定。
有了钱不花是王八蛋，有了房不住是傻缺。
既然已经露了白，这大杂院就更不能待了。
这里鱼龙混杂，刚才王媒婆那一嗓子，指不定多少红眼病听见了。
穷生奸计，富长良心。
在这种贫民窟里，有时候邻居比强盗更可怕。
……
东西不多。
两床破棉被，几件旧衣服，还有那个还没吃完的半罐猪油。
陈棠找了个大包袱皮，一股脑全卷了。
“哥，这破锅还要吗？”
“不要了！”
“那这个缺口的碗呢？”
“扔了！”
“这半袋子棒子面……”
“带着喂鸟！”
陈棠豪气干云。
他拉着那辆“甲字号”洋车，让妹妹抱着包袱坐在车上。
在大杂院众邻居惊愕、嫉妒的目光中，陈棠拉着车，头也不回地冲出了这个困了他前身二十年的泥潭。
……
南锣鼓巷，雨儿胡同。
这是一座独门独户的一进小院。
青砖灰瓦，朱红大门。
推开门，院子里铺着平整的青石板，还有一口看起来水质清冽的水井，角落里种着一棵石榴树。
正房三间，东西厢房各一间，窗户都是明亮的玻璃窗，不是那种糊弄事的窗户纸。
干净，敞亮，透着股体面劲儿。
“哇……”
陈小雨站在院子里，转着圈看，眼睛里全是星星，“哥，这以后真的是咱们家了？”
“是咱们家。”
陈棠把车停好，看着这个属于自己的地盘，心里那块石头终于落了地。
“去，烧水，洗澡！”
陈棠从怀里掏出五块大洋递给妹妹。
“明天哥不去拉车了，带你去百货大楼，买新衣服，买新被褥，买洋火腿！”
“把你这身破烂全换了，咱们以后，是体面人。”
……
安顿好一切，已经是深夜。
新家就是好。
没有隔壁两口子打架的骂声，没有孩子的哭闹声，只有风吹树叶的沙沙声。
陈棠盘膝坐在正房的大炕上。
炕烧得热乎乎的，屁股底下垫着从赵元朗那顺来的一块羊毛毡子。
面前，摆着一根花大价钱买来的“五年生晒参”。
“富贵险中求。”
陈棠拿起那根人参，像啃箩卜一样，咔嚓咬了一大口。
苦。
涩。
但随之而来的，是一股比之前猛烈十倍的热流。
如果说参须子是小溪，那这整根生晒参就是江河倒灌！
轰！
陈棠感觉自己的五脏六腑都要烧起来了，皮肤瞬间变得通红，头顶甚至冒出了肉眼可见的白气。
这种级别的药力，换个人能直接补死。
但他现在的身体，就象是一块干渴了太久的荒地，贪婪地吞噬着这一场暴雨。
【武学：十二路谭腿（小成）】
动起来！
陈棠跳下炕，赤着脚站在青砖地上。
没有花哨的动作，就是最基础的十二路谭腿。
一腿接着一腿。
速度越来越快，力量越来越大。
屋子里的空气被他的腿风搅动，发出呼呼的爆鸣声。
汗水如浆，从每一个毛孔里喷涌而出。
终于，当那一整根人参的药力被榨干的一瞬间。
眼前蓝光大盛，原本的字迹轰然破碎，化作新的金色大字。
【武学：十二路谭腿（大成）】
【效用：踏雪无痕，铜皮铁骨（腿部），劲贯全身！】
谭腿大成！
陈棠停下动作，长长吐出一口浊气。
他低头看向自己的双腿。
原本有些突出的肌肉线条反而变得柔和了一些，但似乎只要微微用力，就能踢碎岩石。
他试着踢出一腿，就在脚尖绷直的瞬间。
从脚底到腰胯，从脊椎到肩颈，全身的筋骨皮肉同时拧紧，嗡然一震。
“唰！”
地下那几片干枯蜷缩的落叶被腿风掀起，瞬间炸成无数碎屑。
陈棠缓缓收腿，那碎裂的叶末才簌簌落下。
劲力贯通如一，无一处浪费，无一处迟滞。
这便是武馆中说的整劲吧？
在这乱世，他终于有了安身立命的本钱。