大栅栏，同仁堂。
这是北平城响当当的金字招牌。
门口的柱子上挂着那一副着名的对联：炮制虽繁必不敢省人工，品味虽贵必不敢减物力。
陈棠站在门口，紧了紧身上的号衣，迈步往里进。
“哎哎哎，拉车的，把车停远点，别挡着贵客的道儿！”
门口的小伙计手里拿着个鸡毛掸子，眼皮一翻，就把陈棠往外赶。
这就是世态炎凉。
穿长衫的是爷，穿号衣的是虫。
陈棠没恼，也没废话。
他伸手进怀里，摸出两块大洋，在手指尖轻轻一弹。
“叮——”
清脆的银响，比什么话都好使。
小伙计的眼皮立马就撑开了，那张本来拉得象驴一样的脸，瞬间挤出了一朵花。
“哟，爷！您瞧我这眼力见儿，您里面请！不知您是抓药还是……”
“买参。”
陈棠把大洋收回掌心，语气淡淡，“要好的，补气的。”
“得嘞！您这边请！”
陈棠跟着伙计进了大堂。
药柜高耸，药香扑鼻。
“掌柜的，这位爷要买参！”
柜台后面，一个戴着老花镜的老掌柜抬起头，打量了一下陈棠。
虽然穿着号衣，但陈棠此时身姿挺拔，气血旺盛，精气神跟一般的苦力截然不同。
“后生，想买什么价位的？”老掌柜问得客气。
“两块大洋，能买啥？”陈棠把那两块还在发热的大洋拍在柜台上。
这是麻雷子的买命钱，花着不心疼。
老掌柜推了推眼镜。
“两块大洋……整棵的山参那是别想了，那是那是金价。不过，若是买点‘参须子’，或者是品相不好的‘趴货’，倒是能称上二两。”
“就要参须子，劲儿大的那种。”
陈棠不懂药理，但他知道，穷文富武。
练武就是烧钱。
没钱，身体就是个漏斗，练得越狠，亏空越大，最后把自己练死。
“好嘞。红参须子二两，那是大补燥烈的货，后生你受得住？”
“受得住。”
正称着药，身后忽然传来一声轻笑。
“是你？”
陈棠回头。
只见一个穿着西装革履的男人正站在不远处，手里拎着两包药，眼神里透着惊讶。
正是昨天那个去火车站的赵元朗。
“赵爷。”陈棠抱了抱拳。
那老掌柜和旁边的小伙计，一见赵元朗过来，立刻停下了手里的活计。
掌柜的摘下老花镜，小伙计更是腰杆下意识地一挺，两人齐齐躬敬地唤了一声。
“东家。”
这一声“东家”，让陈棠心里咯噔一下。
赵元朗对掌柜伙计微微颔首，算是回应，随即径直走向陈棠。
“我就说看这背影眼熟。”
赵元朗走过来，看了一眼柜台上的参须子，眼中闪过一丝异色。
“拉洋车的买参吃，这在四九城也是头一遭。看来，你是真遇到难处了？”
在他看来，穷人吃参，多半是为了救命。
“不是救命，是强身。”
陈棠也没多解释，“干力气活，身子虚，补补。”
赵元朗笑了笑，没多问。
“掌柜的，这些参须子收起来吧。给这位小兄弟换二两‘林下参’的顶刀切片，要五年以上的，药性足些。记我帐上。”
王掌柜毫不迟疑，立刻应道：“是，东家。”
麻利地收起参须子，转身就去开后面上锁的小药柜。
那小伙计更是机灵，已经小跑着去拿最好的桑皮纸。
陈棠一怔。
林下参，那可是野山参的种子撒在林子里自然长成的，药力比园参强了不知多少倍。
“赵爷，无功不受禄。”陈棠皱眉。
“哎，昨儿个要不是你那脚力快，我就误了大事了。那笔生意谈成了，这点药钱算什么？”
赵元朗笑了笑，拍了拍陈棠的肩膀。
“拿着吧。我看你骨骼惊奇，是个练武的苗子。这年头，多份本事，多条路。”
说完，赵元朗摆摆手，转身走了。
陈棠看着他的背影，记下了这份情。
萍水相逢，这人能处。
……
回到大杂院，天已经黑透了。
陈小雨把门锁得严严实实，听见是陈棠的声音才敢开门。
“哥，你身上怎么一股药味儿，你受伤了？”
小丫头鼻子灵，一下子就紧张起来，上下摸索陈棠。
“没，那是补药。”
陈棠晃了晃手里的纸包，“今晚哥要练功，你早点睡，不管听见啥动静都别出来。”
“哦。”
陈小雨虽然担心，但看着哥哥那双亮得吓人的眼睛，还是乖乖回了里屋。
陈棠找了个瓦罐，把那二两珍贵的参片倒进去，加水，放在火炉子上熬。
咕嘟咕嘟。
半个时辰后，一股浓郁的药香弥漫在小屋里。
闻一口，都觉得精神一震。
“喝！”
陈棠也不怕烫，端起瓦罐，一口气把那滚烫的药汤连带着参片渣子，全灌进了肚子里。
轰！
这一下，可比那半个肉包子猛多了。
就象是吞了一团火球。
热流顺着喉咙炸开，瞬间冲向四肢百骸。
陈棠的脸瞬间涨得通红，额头上的青筋突突直跳。
只觉得浑身燥热难耐，那股子药劲在身体里横冲直撞，找不到宣泄口。
“练！”
他低吼一声，冲到院子里，对着那棵倒楣的老槐树就开始了。
砰！砰！砰！
这回不是练招式，单纯就是发泄。
如果不把这股药力化开，他觉得自己要流鼻血流到死。
谭腿十二路，路路生风。
陈棠象个不知疲倦的机器，在雪地里疯狂踢腿。
每一脚下去，都能听见体内骨骼发出“噼啪”的脆响。
那是药力渗入骨髓，在重塑他的筋骨！
不知过了多久。
那股燥热终于慢慢平复，取而代之的，是一种充实感。
就象是干瘪的海绵吸饱了水。
陈棠停下动作，长长吐出一口浊气。
再看面板。
【武学：十二路谭腿（入门）】
【效用：足下生风，皮膜坚韧，劲力通透】
这还没练一个时辰呢，就暴涨了40多点熟练度！
这就是氪金玩家的快乐吗？
只可惜这股药劲儿来得猛，去得也快。
练到后半夜，药力散尽，汗水浸透的单衣在寒风里结了层薄冰。
再看面板，进度堪堪停在150上。
他这才收了架势，胡乱擦了把汗，一头栽倒在炕上，几乎是挨着枕头就沉入了黑甜乡。
……
第二天。
陈棠换上了那辆“甲字号”的新车。
锃亮的黄铜车灯，软乎乎的真皮坐垫，还有那顺滑无比的轴承。
拉起来，轻得象没分量。
这回，没人敢再用那种看死人的眼神看他了。
只有敬畏，和嫉妒。
刚出胡同口，就看见几个穿着黑绸子短打的汉子，正蹲在墙根底下抽烟。
看见陈棠出来，几个人眼神一凝。
领头的一个刀疤脸，把烟屁股往地上一扔，走了过来。
陈棠停落车，面色平静。
这几个人腰里都鼓着，带着家伙。
是黑虎堂的人？
“你就是那个陈棠？”刀疤脸上下打量着他，眼神阴冷。
“是。”陈棠手搭在车把上，随时准备暴起。
“我是黑虎堂的三当家，道上人称‘花斑豹’。”
刀疤脸咧嘴一笑，露出一颗金牙。
“别紧张。麻雷子那废物技不如人，丢了我们黑虎堂的脸，那是他活该。我们黑虎堂也是讲规矩的。”
“那您这是？”
“堂主听说你身手不错，想请你去堂口喝杯茶。”
花斑豹皮笑肉不笑，“顺便聊聊，以后这南城的车份子钱，怎么个交法。”
喝茶？
这是鸿门宴。
去了就是进狼窝，不死也得脱层皮。
陈棠还没说话，远处忽然传来一阵整齐的脚步声。
“立正！”
一队穿着黑制服、背着长枪的巡警大摇大摆地走了过来。
领头的警长挥着警棍，冲着这边吆喝：“干什么呢，干什么呢！聚众闹事啊？”
花斑豹脸色一变。
这是东交民巷附近的巡警队，平时不怎么管这边的闲事，今天怎么来得这么巧？
他瞪了陈棠一眼，压低声音。
“小子，你运气好。但这杯茶，你早晚得喝。记住了，在南城，没人能驳了黑虎堂的面子。”
说完，花斑豹一挥手：“撤！”
几个流氓瞬间钻进胡同不见了。
陈棠松了口气。
现在的他，打三五个流氓没问题，但要是进了黑虎堂的老巢，面对几十号人加之武器，那也是个死。
他看向那队巡警。
领头的警长路过他身边时，忽然停下脚步，看了看他腰间的“仁和·甲”铜牌，又看了看他的脸。
“你就是那个陈棠？”警长问。
“回长官话，是小的。”
“恩。”
警长点了点头，竟然露出一个笑脸。
“赵先生打过招呼了。以后这片地界，遇到不开眼的，报我‘马奎’的名字。”
赵先生？
赵元朗！
陈棠心中一震。
这赵元朗到底是什么通天的背景？
不仅能让同仁堂给面子，还能指挥动这帮平时只认钱不认人的黑皮狗？
“多谢马爷关照！”
陈棠赶紧掏出一包刚买的“哈德门”香烟递了过去。
马奎也没客气，接过来一根别在耳朵上，挥挥手走了。
陈棠看着手里的车把，心中若有所悟。
这就是江湖。
不是只有打打杀杀，还有人情世故。
有了赵元朗这层关系，黑虎堂暂时不敢动他。
这给了他最宝贵的东西……时间。
“得抓紧了。”
陈棠眼中精光闪铄。
“在黑虎堂反应过来之前，我要把这十二路谭腿，练到小成。”
“到时候，谁喝谁的茶，还不一定呢！”
陈棠拉起车，脚下发力。
跑起来。
只有跑得够快，身后的那些恶鬼，才追不上他。
那辆崭新的黄包车，在清晨的阳光下，象是一道金色的闪电。