莉娜的脸微微泛红，但嘴角控制不住地上扬。
她小心地抱起蜂蜜罐，像捧着什么易碎的珍宝，轻轻放在橱柜最稳妥的位置，然后才转身，努力让自己显得平静些：“那个……你来找我，是有事吧？”
三人围着工作台坐下，艾薇拉泡了壶花草茶，淡淡的香气在空气中弥漫。
秦恩没有绕弯子，直接将凯斯的委托和雷纳德的意向说了一遍，也坦诚地说明了黑嚎峡谷的危险性。
最后他说：“我和雷纳德都打算接这个任务，这不是一个人的事情，需要整个团队的共识。所以我来问问你的想法，不要有压力，无论你怎么决定，我们都尊重。”
莉娜安静地听着，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。
当秦恩说完后，她没有立刻回答，而是先看向了自己的母亲。
艾薇拉放下茶杯，轻声说：“昨天晚上，莉娜已经把所有事情都告诉我了。”
她伸手，握住女儿的手，让他放松点。
“我也告诉了她我的想法，去，或不去，都是她的选择。但我希望她的选择，是基于自己的内心，而不是基于对我的顾虑，或是对危险的恐惧。”
莉娜反握住母亲的手，深吸了一口气，然后转向秦恩，眼神变得坚定：“我想去。”
她停顿了一下，似乎在组织语言：“我之所以想去，不是因为觉得安全，也不是想证明什么。”
她的声音微微发颤，但字句清淅：“我不想有一天，坐在锁匠铺里，听着外面传来的惨叫和哭喊，后悔自己当初没有去做该做的事。我有潜行的技巧，有侦察的经验，我能帮上你的忙，所以我想去。”
艾薇拉看着女儿，眼中闪过复杂的情绪，有担忧，有骄傲，有不舍，最终沉淀为一种深沉的认可。
她轻轻拍了拍莉娜的手背，然后站起身，走向里屋。
片刻后，她拿着一个狭长的木匣走出来。
木匣表面没有任何装饰，但木质本身泛着暗沉的光泽，象是经过了漫长岁月的沉淀。
艾薇拉将木匣放在工作台上，打开卡扣。
里面铺着深蓝色的天鹅绒衬垫，上面并排放着两把匕首。
匕首的形制与莉娜现在用的类似，但材质截然不同。
刃身呈现出一种奇特的暗灰色，不是金属的冷光，更象是某种吸收光线的深色岩石，表面有着仿佛血管般的天然纹路。握柄由黑色的硬木雕刻而成，缠绕着银丝，尾端镶崁着两枚指甲大小的暗紫色宝石。
“这两把匕首是我年轻时用的，材质为暗影钢。”
艾薇拉的声音在安静的店铺里显得格外清淅，她抚摸着那暗灰色的刀身，面露怀念。
“暗影钢是来自幽暗地域深处的稀有金属，它不是在溶炉中锻造的，而是在地底深处的阴影能量富集区，经过数百年自然凝结形成的矿物晶体，再经由灰矮人大师提炼锻造而成。”
她拿起其中一把，刃身在室内光线下几乎不反光，仿佛吞噬了周围的光线：“这种材料有两个特性。第一，它对阴影能量有天然的亲和与抗性，这意味着它能更容易地穿透阴影生物的防护。”
她将匕首递给莉娜。少女接过，重量比她预想的要轻，但平衡感完美。
“第二，暗影钢锻造的武器，在黑暗中几乎不会反光，也不会发出金属特有的嗡鸣。对于需要在阴影中行动的人来说，这是无价的优势。”
莉娜双手捧着匕首，手指轻抚过刃身上的天然纹路。她能感觉到金属传来的微弱脉动，仿佛这匕首真的有某种沉睡的生命。
“这是我年轻时，在一次……非常特殊的任务中获得的。”
艾薇拉没有细说，但秦恩能从她的语气中听出那段回忆的重量。
“我原本打算等你真正独立时再交给你，但现在看来，时候到了。”
“我会好好使用它的。”
莉娜的声音有些哽咽，但眼神异常明亮。
艾薇拉看着眼前的两个年轻人，最终露出一个温柔的微笑：“那么，就这么定了。我去准备蜜汁松饼的材料。既然有蜂蜜了，就该好好庆祝一下。至于黑嚎峡谷的准备事宜，你们明天开始慢慢商量。记住，无论去哪里，这里永远是你们可以回来的地方。”
离开锁匠铺时，已是黄昏时分。
秦恩走在回锻造坊的路上，他的脑海中回放着今天的对话，雷纳德在喧闹大厅里的郑重警告和最终支持，莉娜在锁匠铺灯光下坚定的眼神，艾薇拉拿出那对匕首时眼中的复杂情绪。
无论如何，他们这个临时凑起来的小队，真的开始凝聚起来了。
他们有了相同的目标，有了一起努力的放向。
明天后，他们将给凯斯最终的答复，而接下来，将是紧锣密鼓的准备时间，路线规划、物资采购、技能磨合都是必须要做的。
而秦恩现在最重要的事情，就是如何在老汤姆的指导下，真正掌握那面狮鹫盾的脾性。
掌握了这面盾牌，他们在黑嚎峡谷活下去的几率将大大增加。
秦恩推开锻造坊的门，炉火的光芒温暖地涌来。老汤姆正在调整一件盔甲的肩甲搭扣，抬头看了他一眼：“谈妥了？”
“恩。”秦恩点头，“最后决定，我们三个人都去。”
老汤姆哼了一声，听起来象是满意，他放下手里的工具，朝后院扬了扬下巴：“盾牌在那儿，今晚不用你挨打了。我们练练‘盾击’的基础发力，毕竟战士只会防御可不行。”
“不过你先记住，‘盾击’不是用盾面去砸，是用盾沿去‘切’，先准备一下，等吃完晚饭就开始。”
“是。”
秦恩走向后院，目光落在那面靠在墙边的寒铁鸢形盾上。狮鹫纹章在炉火映照下泛着暗沉而坚实的光泽，仿佛在等待真正展翅的时刻。
夜幕降临，铁砧镇的灯火次第亮起，锻造坊后院的敲击声再次响起，这次不再是金属与金属的碰撞，而是盾牌切开空气的呼啸，以及训练剑被巧妙格挡、偏转、反击的节奏。
训练、准备、凝聚。
秦恩努力为了明天准备着。