次日黎明前，三人已在镇东门外汇合。
雷纳德换上了那套矮人全身甲，战斧背在身后，腰间挂着短柄锤和几把飞斧，整个人散发出与昨日截然不同的气势。
秦恩穿着链甲衫，外罩深绿色斗篷，莉娜的新皮甲在晨光中泛着哑光，她将头发紧紧束起，脸上带着混合了紧张和兴奋的神情。
守卫队长霍洛威亲自在哨卡处等着他们，这个独眼老兵什么也没说，只是给每人递过一个水囊：“里面兑了蜂蜜和盐，长途跋涉之后喝一口，可以快速恢复。”
说着，霍洛威看向雷纳德说：“雷纳德，好多年没看见你穿这套了，可别丢人啊。”
然后他拍了拍秦恩的肩膀：“小子，你们记得跟紧雷纳德，遇到危险就直接跑，雷纳德跑不快，这样你们容易活着回来。”
雷纳德没好气的肘了一下霍洛威的大腿，然后气呼呼的说：“你可他妈闭嘴吧，这么多年，就没有从你这狗嘴里吐出来什么好话。”
“有好话，也不说给你这个酒鬼听，我要留着回家说给我家老婆听。”
“你这家伙！”
“别生气嘛，大不了回来了，我请你去喝一杯就是。”
“说好了，你可不要赖帐！”
说完一堆没营养的话，两个家伙一起哈哈大笑起来，然后挥手告别。
在这送别的笑声里，秦恩三人踏入晨雾笼罩的小径，铁砧镇的轮廓在身后逐渐模糊。
当第一缕阳光刺破云层时，他们已经完全没入黑木林边缘的密林之中。
森林内部的景象与外围截然不同。
参天古木屏蔽了大部分天空，光线从枝叶缝隙漏下，形成一道道倾斜的光柱。
空气中弥漫着泥土与腐叶的潮湿气味，鸟鸣声从极高处传来，偶尔有小型动物在灌木丛中窸窣窜过。
雷纳德走在最前面，他的步伐不快，但每一步都稳而轻，几乎不发出声音。
他时不时停下，蹲下身检查地面，或抬头观察树冠的动静。
“注意脚下，秦恩！”
他低声道，用斧柄拨开一丛看似普通的藤蔓，露出下面伪装巧妙的绳套陷阱。
“这不是邪教的东西，是猎人留下的老陷阱，但踩中了照样断腿。”
“当然，这玩意看到抓不住莉娜，但对秦恩你这家伙，可就不一定了。”
“记住，在森林里面一定要时刻注意自己前面是什么东西。”
随后他直起身，继续讲解：“黑木林分三层，我们现在的边缘区，主要危险来自野兽和偶尔流窜的哥布尔。再往里是过渡区，会出现魔化植物和低阶魔物。最深处……没人说得清有什么，但肯定不是善地。”
走了约两小时，他们遇到第一条溪流。
水质清澈，能看到底部的卵石和小鱼。
雷纳德却拦住想要取水的莉娜：“先测试。”
他从包里掏出一个小玻璃瓶，舀了点溪水，滴入几滴无色液体。
水没有变色，他才点头：“可以喝，但必须烧开，森林里的水源，看着干净，可能藏着寄生虫或微毒藻类。”
他示范了如何用石块垒起简易灶台，用干枯的松针和细枝引火，再用较大的木柴维持。
火苗升起时，他抓了把某种气味刺鼻的草叶扔进去，烟雾顿时变成淡蓝色。
“驱虫烟，能赶走大多数吸血飞虫和靠近的小型爬行动物。”
“在森林里，有时候虫子比野兽更麻烦。”
午间短暂休息时，雷纳德开始教授更具体的生存技巧，如何通过苔藓的浓密程度判断方向，如何识别可食用的野果和蘑菇，如何在夜间通过星象校正路线。
雷纳德啃着肉干说：“你们俩的战斗技巧我不担心，但野外生存是另一门学问。在这里，敌人不只是拿着武器的家伙，还有天气、地形、饥饿、疾病……死在这些上面的人，比死在刀剑下的多得多。”
说着，他看来眼莉娜，又看了眼秦恩
下午的路程变得更加艰难。
地势开始起伏，出现了许多湿滑的岩石和盘根错节的树根。
雷纳德提醒他们注意一种暗紫色的苔藓：“这个是滑脚藓，踩上去跟踩在冰上一样，看到就绕开。”
又走了一段，他突然举手示意停止。
前方不远处的空地上，躺着几具动物的骨架，看体型象是鹿或野猪。
骨头被啃得很干净，但周围没有大型掠食者的足迹。
“不对劲。”
雷纳德眯起眼，示意秦恩和莉娜散开，他小心地靠近骨架，用斧柄翻动检查。
就在这时，异变陡生！
地面突然隆起，几根粗如手臂、色泽暗绿的藤蔓破土而出，如活蛇般缠向雷纳德的脚踝！
藤蔓表面布满细密的尖刺，顶端张开类似花苞的结构，里面是密密麻麻的利齿！
“蔓生怪！”
雷纳德暴喝，战斧已然挥出！
斧刃斩断最先袭来的两根藤蔓，断口处喷出粘稠的暗绿色汁液，散发腐臭。
但更多的藤蔓从四面八方涌来，不止地面，连周围的树干上都垂下了类似的触须！
秦恩长剑出鞘，一剑削断从侧方卷向莉娜的藤蔓。
那触须被斩断后仍在扭动，断口处滴落的汁液落在地面，竟发出“嗤嗤”的腐蚀声。
“别让汁液沾到皮肤！”雷纳德边战边吼，“这东西带麻痹毒！攻击根部——在地下！”
莉娜已经跃上一块岩石，飞刀连射，精准地钉入几条正在蠕动的藤蔓。但那些受伤的触须只是顿了顿，又继续攻击。
秦恩观察着藤蔓涌出的中心点，那是一片看似普通的草丛。
他深吸一口气，从腰间掏出一小罐火油，用火绒点燃布条，猛地掷向草丛！
“轰！”
火焰瞬间窜起，点燃了干燥的植被。
地下传来一声尖锐刺耳的嘶鸣，所有藤蔓剧烈抽搐，疯狂地向火焰中心缩回。
秦恩趁机突进，长剑深深刺入火焰中心的地面！
剑身传来刺中某种韧皮组织的触感，他双手握剑，全力下压，接着扭转！
嘶鸣声戛然而止，藤蔓们无力地垂落，不再动弹。
火焰渐渐熄灭，露出地下一个类似被烧焦的巨型块茎物体，表面布满被斩断的藤蔓残根。
雷纳德走过来，用斧尖捅了捅那东西，确认死透了，才吐出一口浊气：“运气不错，是幼生体，要是成熟期的蔓生怪，能复盖方圆二十米，汁液还能喷溅。”
他蹲下，用小刀割开块茎，挖出几颗核桃大小的结状根球：“这东西晒干了磨粉，是上好的止血药材料。”
他将种子分给秦恩和莉娜：“收好，回去能卖钱，关键时刻也能应急。”
说着，雷纳德有些可惜的看着这个蔓生怪尸体，然后说：“可惜这玩意是幼生体，闪电抗性的皮肤没有长多少，枝条也没有发育完好，就连内核的结状根球也只有这么大，没有太大的效用。”
他看着秦恩和莉娜有些唏嘘的说：“不然，单单一个成熟的蔓生怪，就比凯斯这个任务值钱了。”
秦恩上辈子跑过一点dnd团，认出了这玩意，然后吐槽到：“就我们三个，遇到成熟的蔓生怪只会变成对方的零食吧？”
雷纳德闻言大笑“哈哈哈，没想到你小子居然知道这玩意，没错，成熟的这家伙确实很危险。”
“不过森林就是这样的，危险和收获常在一块儿，你们要习惯。”
说完，这个矮人扛着大斧，走在前面，开路起来。