气氛有些僵，一名搬箱子的队员忍不住瞥了这边一眼，被西耶娜冰冷的眼神逼了回去。
“看在你都参与的份上，基础报酬，10枚金币。”
“预付五成，存在镇政厅的保险库，完成任务后凭我的亲笔信和任务凭证领取剩馀部分。如果带回有价值的线索，包括但不限于邪教徒身份信息、仪式细节、与其他据点的联系证据，每项重要线索额外奖励1到10枚金币，上不封顶。”
雷纳德挑了挑眉毛：“预付金能直接拿吗？”
“不能。”
凯斯摇了摇头，然后说：“但你们可以在镇上的军需官那里，凭我的批条领取价值3枚金币的定额补给，包括但不限于治疔药剂、解毒剂、圣水、魔法箭矢或特制弹药。剩馀五成预付金，等你们回来，连同尾款一并结算。”。
这已经远超之前清理哥布尔任务的价值总和，而线索奖励更是浮动巨大，如果能找到关键信息，收益可能翻倍甚至更多。
雷纳德没有直接退让，而是继续说：“补给清单我要过目，你们奥秘法庭那些‘特制’玩意儿，有时候还不如一瓶好酒管用。”
凯斯似乎早料到他会这么说，从怀里掏出一张折叠的羊皮纸递过去。
雷纳德接过，展开仔细看了起来，粗短的手指逐行划过。
半晌，他点点头：“还行，不算糊弄人，圣水要加倍，阴影生物怕这个。闪光粉和烟雾弹也多要两套，跑路的时候有用。另外，给我准备三份‘矮人烈火’，别拿那些掺水的假货，我要正宗深掘城出的。”
凯斯看向西耶娜，后者略一点头，表示可以安排。
“还有一件事。”雷纳德将羊皮纸折好塞进怀里，“如果我们回不来，预付金怎么处理？”
这个问题让后院彻底安静下来，连搬运箱子的队员都停下了动作。
凯斯沉默了几秒，才道：“预付金会转为抚恤金，由镇政厅负责发放给你们指定的受益人。”
“那好。”雷纳德转头看向秦恩，“小子，你有要指定的人吗？”
秦恩愣了一下，随即明白过来。
他想了想，然后说：“如果我没回来，我的那份……给汤姆先生。”
莉娜咬了咬嘴唇：“我的给我妈妈。”
雷纳德咧嘴笑了，露出黄牙：“我没亲人，我的那份，如果我真栽了，一半捐给镇上的孤儿院，另一半……”
他看向凯斯：“买最好的矮人麦酒，请全镇还能喝酒的人喝一顿，这个要求不过分吧？”
凯斯的嘴角似乎微微抽动了一下：“我会安排。”
“成，那就这么定了。”
雷纳德拍拍手，仿佛刚才谈论的不是自己的身后事。
“任务我们接了，什么时候能拿到补给？”
西耶娜闻言开口道：“两小时内，军需库需要调拨。”
“那我们先去准备自己的东西。”
雷纳德转身，又想起什么，回头道：“对了，凯斯，你们去黑嚎峡谷也小心点，那地方……邪门得很，我二十年前跟一队矮人勘探员进去深处过，十个人只出来四个。”
凯斯郑重点头：“多谢提醒。”
离开镇政厅，雷纳德没直接去集市，而是领着秦恩和莉娜拐进了小巷里一家不起眼的矮门面店铺。
招牌上画着一把断裂的斧头和一只酒杯，下面用通用语和矮人语各写了一行字：“铜须的破烂堆”。
推门进去，里面比想象中宽敞。
货架上堆满了各种稀奇古怪的东西，生锈的锁子甲片、磨损的皮带、不知名兽类的牙齿和骨头、颜色诡异的药剂瓶，还有一大堆看起来象是从战场上捡回来的破损武器。
一个头发花白佝偻着背的老矮人从柜台后抬起头，看到雷纳德，浑浊的眼睛亮了一下：“哟，稀客。还以为你喝死在哪条阴沟里了。”
“老科林，咒我死的人多了，你还排不上号。”
雷纳德走到柜台前，从怀里掏出几枚银币拍在桌上。
“来三份标准冒险套件，要最好的，另外，把我存在这儿的那套家伙拿出来。”
老科林收起银币，慢吞吞地转身走进里间。
不一会儿，他抱着一个用油布包裹的长条状物体出来，放在柜台上时发出沉重的闷响。
雷纳德解开油布，露出一套保养得极佳的矮人全身甲。
甲胄呈暗铜色，表面布满细微的锻打纹路，胸口处蚀刻着山峰与铁锤的徽记。
虽然有些划痕和凹坑，但整体结构完好，关节处的铰链依旧灵活。
“还以为你再也不会碰它了。”
“世事难料。”
雷纳德抚摸着胸甲上的徽记，眼神有些遥远。
他甩甩头，转向秦恩和莉娜：“你们俩，身上带了多少现钱？”
秦恩和莉娜对视一眼，各自报出数目。
雷纳德听完，对老科林道：“给他们配齐野外过夜的装备：防水睡袋、驱虫药粉、净水片、高热量的便携干粮，不要那种硬得能砸死人的行军饼，要能下咽的。再来几套替换的内衬和袜子，森林里潮湿，脚上出问题能要命。”
他又看向秦恩的板甲：“你这身太重，长途跋涉消耗体力。老科林，有没有轻便点的链甲衫？要寒铁混编的，魔抗不能差。”
老科林在货架上翻找一阵，取出一件银灰色的链甲衫。
秦恩试了试，重量只有板甲的三分之一，但防护面积复盖了躯干和上臂，活动性也好很多。
雷纳德点评道：“森林里穿全套板甲，等于告诉所有掠食者‘这里有个铁罐头，快来试试牙口’。”
“链甲衫加护喉、护臂和胫甲就够了，灵活和防护得平衡。”
他又给莉娜挑了一顶带面纱的软皮帽，能防虫遮阳，面纱在需要隐蔽时也能拉下来。
最后，他让老科林拿出三把做工精良的矮人手斧：“这个拿着，不是主要武器，是工具。开路、砍树枝、处理猎物，都比长剑好用。”
采购完毕，三人背着鼓鼓囊囊的包裹回到锻造坊。
老汤姆看到雷纳德时，只是点了点头，没多说什么。
三个学徒倒是好奇地围着那套矮人甲看了半天。
傍晚，西耶娜亲自将补给送到。
除了约定的物品，她还额外给了秦恩一个小皮袋，里面装着几枚刻有奥秘法庭徽记的金属片。
她解释道：“这是紧急信号片，遇到无法应对的危险，捏碎它，会发出魔法波动。如果附近有我们的人员，可能会收到，只是可能，不保证。”
雷纳德检查了所有物品，确认无误后，开始分配：“治疔药剂每人两瓶，贴身放。解毒剂、圣水、闪光粉、烟雾弹，分成三份，各自保管。‘矮人烈火’我拿着，这玩意儿你们不会用容易炸着自己。”
他将一种粘稠的黑色油膏分装进三个小铁盒：“这是驱兽膏，抹在营地周围，大多数野兽和低阶魔物不喜欢这味道，省着点用。”
最后，他摊开凯斯给的地图，在油灯下仔细研究。目标地点位于黑木林深处，距离铁砧镇大约两天脚程。
地图上标注了几条可能的路线，以及已知的危险局域。
“我们走东线。”雷纳德指着一条沿着溪流延伸的路径，“这条路绕远，但水源充足，地势相对平缓，能避开‘月光谷’那片死地。”
他的手指点在地图上一个标记处：“第一天傍晚在这里扎营，第二天下半天应该能接近目标局域。”
随后雷纳德抬头看着秦恩和莉娜：“今晚好好休息，明天天一亮就出发。进了黑木林，想睡个安稳觉就难了。”