凯斯办公室内，气氛凝重。
当秦恩将那从哥布尔洞穴里面发现的线索，逐一放在橡木桌上时，连一贯冷脸的西耶娜调查官都微微倾身，目光锐利地审视起来。
凯斯拿起深蓝色的天鹅绒，指尖摩挲着上面用银线编制的刺绣，久久不语。
窗外的光线照在他金丝眼镜上，反射出令人捉摸不透的光。
“你们做得很好，秦恩先生，莉娜小姐。”
最终，凯斯放下布片，声音里带着一种沉甸甸的认可。
“这个线索……比单纯的符号更有价值，它可能指向某个具体的邪教成员或行动小组，因为保密条例，请恕我无法向你们说更多的消息。”
“不过仪式法阵的存在，证实了他们不仅仅满足于散布低语和混乱，而是在有计划地进行生物强化的实验，这处坑道，应该就是他们的一个实地实验室。”
他拉开抽屉，取出钱币。
“碎石岗哥布尔，八只，四银币，而这份关于仪式法阵和关键标记的线索……”
他数出十枚亮闪闪的银币，与之前的四枚推到一起。
“额外奖励十银币，你们的敏锐和胆识，值得这份报酬。”
十四枚银币入手沉实，秦恩能感受到身旁莉娜瞬间加快的呼吸。
这远超普通任务的收获，是对他们冒险深入险境的最好回报，也意味着他们距离自己的目标又近了一大步。
“剩下的三处目标，我们会尽快清理。”
秦恩收起钱币，语气平稳。
凯斯点点头，将一张更新后的情报递过来：“保持警剔，根据碎石岗的情况，不排除其他地点也有被深黯教派那群家伙‘加工’过的可能，有任何异常，及时回报。”
“明白。”
接下来的日子，秦恩和莉娜如同两把出鞘的利刃，按照任务清单开始有条不紊的清理目标。
第二次任务目标，是在溪木镇外围河滩林。
那里的哥布尔利用茂密芦苇与河道交错的地形，频繁袭击取水或捕鱼的村民。
它们狡猾，擅长利用水声掩盖行踪，但秦恩和莉娜的配合已愈发默契。
一次精准的黄昏伏击，利用地形分割，不到半小时便解决了七只绿皮。
仔细搜索营地后，只发现了一些普通的赃物和鱼骨，并无邪教痕迹。
第三次，则是在旧采石场边缘。
这里的哥布尔盘踞在一个半塌的工棚里，数量有九只，相对彪悍，夜间会试图偷袭采石场守夜人的小屋。
秦恩采取了更直接的战术，由莉娜用浸油火箭引燃工棚一角制造混乱，秦恩则堵住主要出口，在开阔地带逐一斩杀，战斗干脆利落。
但在清理时，莉娜在一个隐蔽的石缝里发现了几株明显受到照料的梦语菇幼苗，旁边还有一个粗糙的石头祭坛，上面用血迹画着一个极其简陋的眼睛轮廓。
这证实了邪教影响的存在，但似乎只是初步的“播种”，远未达到碎石岗那种深度干预的程度。
他们记录了位置，采集了样本。
第四次，到了黑木林边缘。
这伙哥布尔藏身于一个野兽废弃的洞穴，数量仅有六只，似乎是最近才流窜至此，袭扰过往的樵夫。
行动近乎潜行般的突袭，在它们尚未反应过来时便已结束。
营地简陋得可怜，除了几把偷来的柴刀，别无长物。
这三次任务，两次战斗近乎碾压，只有一次发现了低烈度的邪教活动迹象。
秦恩将后者的线索报告给了凯斯，又获得了五银币的额外赏金。
连同基础清理报酬，这三次行动总共为他们带来了超过十五枚银币的收入，加之之前的积蓄，秦恩不仅彻底还清了欠老汤姆的盔甲维修费，两人的装备也得到了进一步的补充和保养。
《异世界冒险指南》上记录的战斗条目不断增加，秦恩能感觉到自己身体在实战和高强度行军中变得更加协调，“震击”用得也是越发纯熟，甚至摸到了指南上面说过的震荡穿刺技巧的边。
莉娜的侦察与突袭也愈发精炼老辣，飞刀出手的时机和角度常常让秦恩暗自点头。
清单上，只剩下最后一处，也是最棘手的一处目标。
这次的任务地点是铁砧镇至灰岩堡这段商路中，一处隘口旁的废弃哨站。
根据凯斯的情报，这里有一个中型哥布尔群落盘踞，数量预计十五只以上。
这伙哥布尔，活动规律，有一定的组织性，多次有预谋地伏击小型商队，劫掠物资，造成伤亡。
疑似存在更具智慧的指挥者，严重威胁了商路的安全。
“十五只以上，还有疑似更厉害的首领……”
莉娜看着情报，舔了舔有些发干的嘴唇，眼中却闪铄着跃跃欲试的光芒。
连续的胜利和丰厚的回报，显然提升了她的信心。
“凯斯叫我们这次小心点，说和前几次的任务不一样。”
秦恩收起情报，开始仔细检查每一件装备。
“最后一次了，打完这批，够我们安稳一阵，也能让商路清净不少。”
充足的准备后，两人再次踏上征程。
北境商路比镇子周边的土路宽阔不少，但也更显荒凉。
两侧是起伏的丘陵和稀疏的林地，那个废弃的哨站就坐落在前方一处扼守道路转弯的矮丘上，由原木和石块搭建的围墙早已破损，了望塔也只剩半截骨架。
他们没有直接靠近，而是在距离哨站还有一里多地的林子里就停了下来。
秦恩套上深绿色的罩袍，将自己隐藏在树林灌木中，莉娜更是夸张，如同整个人融化在了阴影里。
整个下午，他们都在远远地观察。
哨站里确实很热闹，能看到绿色的小身影在残垣断壁间晃动，数量绝对不少于十五只。
它们似乎在进行某种分工，有的在围墙缺口处假装放哨，有的在搬运抢来的箱子和麻袋，还有的似乎在训练？
只见几只看似强壮的哥布尔，正拿着粗糙的木棍，模仿着一些劈砍突刺的动作，虽然滑稽，但确有一丝章法。
虽然这些家伙经常偷懒打闹，但确实和那些好象野生动物一样的部落不一样。
更引人注目的是，在下午日头偏西时，一个格外高大壮硕的身影出现在了半塌的主屋门口。
它的身高接近一个矮壮的成年人类，浑身覆盖着肮脏打结的棕灰色毛发，肌肉虬结。
它没有哥布尔那样佝偻的身形，而是近乎直立行走，长着一张类似熊与野猪混合的丑陋面孔，獠牙外露。
最令人心惊的是，它身上竟然套着一件锈迹斑斑还带着裂痕的皮质镶钉胸甲，腰间挂着一把刃口崩缺但分量十足的手斧，背上还背着一面边缘破损的木盾。
那姿态和装备，活脱脱一个破落士兵，散发着远比普通哥布尔凶悍暴戾的气息。
“熊地精……”
（虽然叫地精（哥布尔），但这玩意身高差不多两米，比一米九的秦恩还要高一头。）
莉娜的声音压得极低，带着一丝紧张的颤斗。
“我就听说过他们，北边有些溃散的兽人部队或者强盗团里，偶尔会有这种家伙。”
“它们比哥布尔强壮十倍，更狡猾，也更残忍……它怎么会和哥布尔混在一起，还成了头儿？”
秦恩的心脏也沉了一下。
情报中的“更具智慧的指挥者”竟然是一头熊地精，这完全超出了“清理异常哥布尔群体”的任务范畴。
好消息是，仔细观察后，并未在这些哥布尔身上发现泛红的眼睛或其他明显的邪教催化痕迹，它们似乎只是被这头更强壮聪明的熊地精集成了起来。
坏消息是，一头全副武装，懂得驱使手下的熊地精，其威胁程度恐怕远超之前任何一次战斗。
那头熊地精似乎有所感应，猛地抬头，朝着秦恩他们潜伏的大致方向嗅了嗅，浑浊的黄眼睛扫视着树林。
两人立刻摒息凝神，一动不动。
过了好一会儿，熊地精才低吼一声，踢了旁边一只哥布尔一脚，转身走回了屋里。
夜幕降临，哨站里燃起了几处篝火，喧闹声更大了。
秦恩和莉娜悄然后撤，退到更安全的距离。
“计划需要变一变了。”
秦恩在黑暗中低声说道，目光却比篝火更亮。
“十五只以上的哥布尔，加之一头熊地精……硬冲那个有围墙的哨站，跟送死没区别。”
“那怎么办？”
“想办法，把它们引出来，或者……创造对我们有利的条件。”
秦恩的脑海中，开始飞速组合已有的信息、地形、以及手头可利用的一切资源。
对付这种敌人，仅仅靠勇气和已有的战术，恐怕不够了。
必需先回去，从长计议一下。