秦恩将长剑归入一个老汤姆提供的旧剑鞘，背在身后。
然后，他带上那袋影狼材料，在怀里揣好圣水、闪光石和浸油绷带。
下午两点，他准时出现在镇东门。
莉娜已经等在那里，她换了一身更便于行动的深色衣物，皮甲外罩着斗篷，两把匕首插在腰侧容易拔出的位置。
看到秦恩全副武装地走来，尤其是那身明显不凡的银灰色胸甲，她的眼睛瞪大了。
“走吧。”
秦恩没有多馀的话，莉娜也没有多问。
两人在守卫登记后，走出了铁砧镇的大门。
旧磨坊在东边约两公里的一处小溪旁，需要穿过一小段农田和树林。
阳光很好，但越靠近磨坊方向，周围的空气似乎就越安静，连鸟鸣声都稀少了。
秦恩保持着匀速前进，目光警剔地扫视四周。
莉娜跟在他侧后方，脚步轻得几乎没有声音，眼睛不断观察着地面和树丛。
“有车轮印，很旧了。”莉娜指着一处泥地，“还有人类的脚印，不止一个人，时间不超过三天。”
秦恩蹲下查看，脚印凌乱，朝向磨坊方向，其中几个脚印的边缘，有轻微象是被高温灼烤过的焦痕。
“小心些。”
他站起身，手按在了剑柄上。
旧磨坊的轮廓出现在树林尽头，那是一座两层高的石木混合建筑，水车早已腐朽断裂，半泡在溪水里，窗户大多破损，黑洞洞的，像盲人的眼睛。
磨坊周围弥漫着一股甜腻中带着腐朽的气味。
秦恩和莉娜在距离磨坊五十米外的树丛中停下。
“我先去侦查。”
莉娜低声说，不等秦恩回答，就象一只猫一样悄无声息地滑入阴影，借助地形和植被的掩护，快速接近磨坊。
秦恩看着她的动作，点了点头，专业。
几分钟后，莉娜返回，脸色有些发白。
“磨坊里有人……或者曾经有人。”
“一楼有几个临时铺盖，有熄灭的火堆痕迹，还有一些仪式用的东西，画在地上的符号，和守卫队描述的那个有点象。”
“二楼我没上去，但听到有水滴的声音，还有很轻的爬动声音。”
秦恩沉吟：“能确定里面现在有人吗？”
“不确定，但感觉很不好，里面太暗了，我的昏暗视觉也只能看清轮廓，空气里有股象是什么东西烂掉的味道。”
秦恩从怀里掏出一颗闪光石：“我正面进去探查，你守住后门和窗户，如果有人逃跑，或者有东西从窗户出来，用这个砸它脚下，然后喊我。”
莉娜接过闪光石，用力点头：“你小心。”
秦恩抽出长剑，剑身在阳光下反射出一道冷冽的光。
他不再隐藏身形，迈着稳定而有力的步伐，走向旧磨坊黑洞洞的大门。
门虚掩着。
他伸脚，缓缓将门踢开。
一股浓郁得令人作呕的甜腐味扑面而来。
磨坊一楼很空旷，地上散落着干草和杂物。
正如莉娜所说，墙角有几个凌乱的铺盖卷，中央有一个用石头围起来的火塘，灰烬还是湿的，说明最近使用过。
而最引人注目的，是火塘旁边地面上的那个干枯血液绘制的符号，正是那只眼睛加倒三角的图案，比农场那个更完整，更精细。
符号周围，散落着几片黑色的甲壳碎片，以及一些象是某种昆虫节肢的东西。
秦恩蹲下身，用剑尖拨动一片甲壳碎片，碎片内部是中空的，边缘有啃噬的痕迹。
就在这时，他听到了那个声音。
从二楼传来。
滴答……滴答……
一同传来的还有某种黏腻的爬行声。
秦恩站起身，剑尖指向通往二楼的木质楼梯。
楼梯上，布满了暗绿色的湿滑粘液痕迹。
楼梯在秦恩的脚下发出不堪重负的呻吟，每踏上一级，那股甜腐的气味就更浓一分，混合着某种象是沼泽淤泥和腐烂血肉的刺鼻气息。
暗绿色的粘液从楼梯缝隙滴落，在下方积成一小滩，反射着窗外透进来的微光，显得异常粘稠。
秦恩的昏暗视觉在此刻发挥了作用，即使在这几乎密闭的昏暗空间里，他也能看清楼梯的轮廓、粘液的分布、以及粘液中夹杂的一些细碎的东西。
象是碎裂的骨头渣，还有几片带着毛发的半融化皮肤组织。
他的胃部一阵翻腾，但握剑的手稳如磐石。
二楼的空间比一楼更局促，曾经是存放粮食和工具的地方，现在堆满了各种难以名状的废弃物。
破碎的木桶、生锈的铁器，以及大量如同虫巢般堆积的黑色物质。
那些黑色物质象是凝固的沥青，表面布满孔洞，不断有粘液从中渗出，滴落在地板上，发出“滴答”声。
房间中央，粘液汇聚成了一片小洼，洼地中央，隆起一个大约半人高的内状物。
那东西的表面覆盖着一层搏动着的半透明薄膜，薄膜下是纠缠蠕动的黑影。
它象一颗巨大而病态的心脏，随着一种缓慢的节奏收缩扩张。
每一次收缩，就有更多粘液从薄膜的缝隙中挤出，每一次扩张，就有一股更浓郁的腐败气息散发出来。
而在肉巢的周围，散落着一些东西。
秦恩的瞳孔骤然收缩。
那是衣物碎片，质地考究的深蓝色天鹅绒碎片，边缘有银线绣的符文，和农场发现的那块一模一样。
还有几件更让人心悸的东西，一把剑柄上刻着守卫队的徽记的断剑，一个上面绣着“巴克”字样的破损皮水囊，以及半截人类的指骨，上面还套着一个粗糙的铁环。
农场遇害者，和之前失踪的守卫队员的遗物。
这里不是一个简单的邪教据点，这是一个处理“废弃物”的地方，或者说，一个孵化场。
肉巢突然剧烈地搏动了一下。
薄膜表面裂开几道缝隙，几只东西从里面钻了出来。
它们的大小和野狗差不多，但形态令人作呕，身体象是用腐烂的肉块和阴影强行拼凑起来的，没有明确的头部，只有一张位于躯体正中，布满细密利齿的口器。
身体下方是十几条短小黏滑的触足，支撑着它们以不协调的方式爬行。
体表覆盖着不断流淌的暗影，让它们的轮廓在昏暗光线下模糊不清。
阴影腐化体，秦恩脑子里蹦出这个名字，深黯教派用活人祭祀和黑暗仪式催化出的怪物，比天然影狼更扭曲，更具攻击性。
这是昨天回去后，老汤姆口中必须重点注意的几种敌人之一。
一共三只，它们从粘液中爬出，口器开合，发出“嘶嘶”的漏气音。
没有眼睛，但它们显然感知到了秦恩的存在，身体转向他，触足扒拉着地面，快速爬来！
速度比影狼慢，但路径上的粘液对它们毫无影响。
秦恩没有后退，楼梯狭窄，后退等于将背后暴露给可能从下方来的攻击。
他向前踏出一步，长剑横斩！
剑锋划过最前面那只腐化体的身体，触感像切进了湿冷的烂泥。
黑色的体液喷溅而出，带着强烈的腐蚀性，溅在秦恩的胸甲上，发出“嗤嗤”的声响，但被寒铁混合钢与表面的抗魔处理抵挡，只留下淡淡的黑痕。
腐化体被斩成两截，但断口处阴影蠕动，两截残躯竟然还在挣扎，试图重新连接！
“再生能力更强……”
秦恩眼神一冷，剑势不停，反手撩起，将另一只扑来的腐化体从口器处贯穿，然后用力一搅！
剑身附带的物理破坏力远超影狼利爪，怪物的内核被绞碎，这才瘫软下去，化为一股黑烟消散，留下一小撮灰烬。
第三只腐化体趁机从侧面扑来，触足缠向秦恩的小腿。
秦恩抬脚猛踹，靴底踩在它黏滑的身体上，发出令人牙酸的“噗叽”声。
怪物被踹开，但几根触足断裂，粘液沾满了秦恩的护胫。
秦恩正要追击，肉巢再次剧烈搏动！又有两只腐化体正在从薄膜下挤出！
不能这样耗下去，这东西能量来源不明，可能能源源不断生产怪物。
他的目光锁定肉巢，必须摧毁源头。
但肉巢周围布满粘液洼，直接过去可能陷住，而且，那层搏动的薄膜看起来就很危险。
“秦恩！小心！”
楼下传来莉娜急促的呼喊，伴随着某种重物落地的闷响和她的痛哼！
楼下出事了！
秦恩心中一紧，他猛地向前冲去，不再理会新生的腐化体，长剑高举，对着肉巢全力劈下！
剑刃斩入薄膜的瞬间，一股巨大的反震力传来！
薄膜极具轫性，剑刃只切入一半就被卡住。
同时，被斩开的口子里，喷涌出大量腥臭的黑色脓液，劈头盖脸浇向秦恩！
秦恩侧身闪避，大部分脓液落在胸甲和地面上，腐蚀出阵阵白烟。
他双手握剑，怒吼一声，全身力量爆发，以剑身为杠杆，猛地向下一压！
“噗嗤！”
肉巢被彻底剖开！
内部的景象让秦恩胃部剧烈抽搐，那里面是未消化完的骨肉残骸，以及一颗正在微弱搏动的内核。
内核感受到威胁，骤然放出刺目的黑光！
一股冰冷绝望，充满憎恶的精神冲击直接撞向秦恩的意识！
秦恩闷哼一声，眼前发黑，耳中嗡鸣。
但他以前在高压内卷环境下淬炼出的坚韧意志在此刻爆发，他咬破舌尖，剧痛让意识瞬间清明，双手没有丝毫放松，反而将全身重量压上，剑刃狠狠刺向那颗黑暗内核！
“给我……碎！”
“咔嚓——！”
如同玻璃碎裂的声响，黑暗内核炸开，化为无数黑色光点消散。
肉巢瞬间失去活力，薄膜干瘪破裂，内部的秽物和粘液迅速蒸发，只留下一地灰烬和几块焦黑的残渣。
那两只刚爬出一半的腐化体也同时僵住，身体溃散成黑烟。
精神冲击的馀波还在脑中回荡，但威胁解除了。
秦恩拄着剑喘息，汗水混合着溅到的粘液从下巴滴落。
他迅速检查自身，胸甲和护胫上有几处腐蚀痕迹，但未穿透。
手臂和脸上有几处灼痛，可能是脓液溅射所致，但不算严重。
可惜这次是调查任务，为了视野不受限，观察到周围情况，不能戴面具，希望脸上不会留疤。
纷杂的思绪没有在秦恩脑海中停留一秒，他没有尤豫转身冲向楼梯。
“莉娜！”
刚到楼梯口，就看见莉娜正艰难地从地上爬起来，她的左臂有一道深深的抓痕，皮甲被撕裂，鲜血染红了衣袖。
她右手握着镀银匕首，匕首上沾着黑血，地上躺着两只被刺穿口器毙命的腐化体。
“我没事……”
莉娜脸色苍白，但眼神倔强。
“突然从窗外爬进来两只……我干掉了一只，另一只抓伤我后，也被我杀了。”
秦恩闻言快步下楼，从肩带里抽出那卷浸过圣油的绷带：“手伸过来。”
莉娜伸出受伤的左臂，伤口不深，但边缘泛着不正常的青黑色，隐隐有阴影般的纹路在皮肤下蔓延。
秦恩迅速用绷带包扎伤口，绷带上的圣油接触伤口的瞬间，发出轻微的“滋滋”声，莉娜痛得倒吸一口凉气，但伤口边缘的青黑色以肉眼可见的速度褪去。
“圣油能抑制，但回去还得找牧师彻底净化。”
秦恩包扎好，又从莉娜包里掏出了她的那瓶圣水。
“喝一口，剩下的冲洗伤口。”
莉娜照做，脸色缓和了一些。
秦恩环顾一楼，确认没有其他威胁，然后快速收集证据。
几片最大的黑色甲壳碎片，一块相对完整的天鹅绒布片，以及从灰烬中捡起的一枚焦黑但未完全融化的金属片，上面刻着一个扭曲的符文，正是深黯教派的标记。
他将这些东西用布包好，然后走向那个血绘符号，用剑尖刮下一些干涸的血痂，同样收好。
“任务……算完成了吗？”
莉娜虚弱地问。
“完成了。”秦恩扶住她，“我们立刻回去报告，你还能走吗？”
“能。”
莉娜咬牙站直。
两人互相搀扶着，迅速离开了这栋充满不祥的旧磨坊。