第二天一早，秦恩在老汤姆复杂的目光中离开了锻造坊。
“公会的那些家伙，眼睛都长在头顶上。”
老汤姆在他出门前叮嘱，同时给他整理了一下身上有些不合身的衣服，这套是洛根以前的，有些大了。
“别被他们的规矩唬住，但也别主动惹事，完成注册就回来，你的盔甲今天下午应该能修好胸甲部分。”
秦恩点头，将缠布的大马士革长剑背好，怀里揣着五枚银币和那袋影狼材料，踏入了铁砧镇清晨的街道。
中央广场比想象中热闹，摊贩们早已支起摊位，贩卖着蔬菜、肉类、粗糙的陶器和铁器。
广场中央有一座石砌的喷泉，干涸已久，现在被用作公告栏，贴满了各种泛黄的告示。
寻人启事、商品报价、镇议会法令……以及几张边缘卷曲的悬赏令。
秦恩一眼就看到了那栋三层石楼，它比周围的建筑更厚重，外墙用大块青石砌成，没有任何花哨的装饰，唯一的标志就是大门上方悬挂的巨大橡木盾牌，盾牌中央交叉着长剑与法杖。
不过根据老汤姆的吐槽，虽然这地方通用徽章都是这样，但平时用剑的家伙一大堆，可基本上是看不见什么拿法杖的人。
门开着，里面传来嘈杂的人声、杯盘碰撞声和一阵阵粗豪的笑骂。
秦恩深吸一口气，迈步走了进去。
喧闹声瞬间小了一些，几十道目光从大厅各个角落投来，像探照灯一样扫过他。
大厅很宽敞，摆着十几张厚实的木桌，此刻坐了大约二三十人，男女都有，种族以人类为主，夹杂着几个矮人和一个靠在角落的精灵。
他们大多穿着皮甲或锁甲，武器随意地放在手边或靠在桌旁，空气里弥漫着麦酒、汗水和皮革混合的气味。
吧台在正对大门的里侧，后面站着一个光头独臂的中年男人，正用仅剩的右手擦着杯子。
他脸上有一道从额头斜劈至下巴的狰狞伤疤，让他的表情看起来永远象是在冷笑。
可恶，不是日系rpg里面的公会前台大姐姐。
秦恩径直走向吧台。
“新人？”
独臂男人头也不抬，声音沙哑得象砂纸摩擦。
“是，我想注册成为冒险者。”
秦恩用尽量清淅的通用语说道，同时将五枚银币放在吧台上，这是他从老汤姆那里问来的注册费。
独臂男人瞥了一眼银币，又抬起眼皮打量秦恩。
他的目光在秦恩略显稚嫩的脸庞和背上的长剑之间停留了片刻。
“名字。”
“秦恩。”
“种族。”
“……人类。”
“年龄。”
“十六。”
“职业倾向？”独臂男人终于放下了杯子。
秦恩顿了顿：“战士。”
独臂男人从吧台下抽出一张泛黄的羊皮纸表格和一支羽毛笔：“填表，识字吗？”
“识一点。”
秦恩接过羽毛笔，表格上是工整的通用语文本，询问基本信息，是否有特殊技能，是否接受公会基础条款等。
通用语和英语差不多，秦恩还是能够看懂这些信息。
遵守公会规则，不主动危害城镇，任务收益按约定分配，生死自负。
他尽可能工整地填写，在“特殊技能”一栏尤豫了一下，写下：“剑术，野外生存。”
填好后递回去，独臂男人扫了一眼，鼻子里哼了一声：“字写得象地精爬，等着。”
他拿着表格走进吧台后的一扇小门，大厅里的目光变得更加肆无忌惮，窃窃私语声响起。
“十六岁？毛长齐了吗就敢来公会？”
“那把剑包得挺严实，不知道是不是吓唬人的。”
“看他那细皮嫩肉的样子，别是哪个贵族少爷跑出来体验生活吧？”
“赌五个铜币，他接第一个任务就得哭着回家找妈妈。”
秦恩对周围的议论充耳不闻，只是平静地站着，观察大厅的环境。
墙上挂着几块大木板，上面钉着密密麻麻的羊皮纸任务单，按颜色区分。
根据木板上面的注释，可以分为白色（简单、跑腿）、绿色（常规、低风险战斗）、蓝色（中等难度、需要小队）、红色（高危、团队建议）、黑色（未知或极高风险）。
目前白色和绿色任务最多，蓝色只有三四个，红色一个，黑色局域空着。
吧台旁边有一面荣誉墙，挂着一些着名冒险小队或个人的徽记和事迹，但大多蒙尘。
几分钟后，独臂男人回来了，手里拿着一个粗糙的铁质徽章，图案和门外盾牌上的一样，只是小得多。
“徽章收好，丢了补办要钱。”
他把东西扔在吧台上，同时掏出一本薄薄的小册子。
“册子是《冒险者守则》和《铁砧镇分会注意事项》，自己看。”
“你现在是‘见习’级，只能接白色和部分绿色任务。”
“独立或组队完成三个绿色任务，或者一个蓝色任务，可以升‘黑铁’。”
“任务在那边的板上自己看，接了任务来我这里登记，完成任务来交还任务单并领取报酬，公会抽一成。”
流程清淅，冰冷，公事公办。
秦恩收起徽章和册子，道了声谢，转身走向任务板。
他刚离开吧台，一个穿着脏兮兮皮甲的高大男人就拦在了他面前。
男人满脸横肉腰间挂着一把缺口的手斧，身上散发着劣质酒气。
“喂，小子。”男人咧嘴，露出黄黑的牙齿，“新来的？懂不懂规矩？”
秦恩停下脚步，抬眼看他：“什么规矩？”
“见了前辈要问好，要请酒。”
男人伸出粗壮的手指，戳向秦恩的胸口。
“看你细皮嫩肉的，家里挺有钱吧？借几个银币给大哥花花，以后在公会我罩着你。”
周围响起一阵哄笑和口哨声，这是新人都会经历的“下马威”，也是老鸟们无聊时的娱乐。
秦恩看着那根快要戳到自己衣服的手指，身体微微侧开，让手指落空。
“我没钱。”
他说，语气平淡。
男人愣了一下，似乎没想到对方这么不给面子，随即恼羞成怒：“没钱？那就用你这把剑抵！”
说着，伸手就要去抓秦恩背上的长剑。
秦恩后退半步，右手已经按在了剑柄上，动作不快，但带着一种决意。
男人的手僵在半空，他忽然察觉到不对劲，这少年的眼神太稳了，不是新手的胆怯。
那股子沉静，和他的年纪格格不入。
“大厅内禁止私斗。”吧台后，独臂男人冷冷的声音传来，“汉克，你想被禁足一个月吗？”
叫汉克的男人悻悻地收回手，狠狠瞪了秦恩一眼。
“小子，你最好别出城落单。”
说完，骂骂咧咧地回到了自己的座位。
秦恩松开剑柄，继续走向任务板，仿佛刚才什么都没发生。
但大厅里的气氛变了，那些戏谑的目光少了一些，多了几分审视和好奇。
能面对汉克的挑衅而不露怯的新人，不多见。
他的目光扫过木板上密密麻麻的羊皮纸任务单，按公会的颜色分类，层级一目了然。
白色任务都是些跑腿活，收集十株银叶草、帮杂货店搬货、清理酒馆地下室的鼠患，酬劳只有几十枚铜币，够混口饭却攒不下钱。
绿色任务稍具挑战性，护送商队去溪木镇、剿灭废弃矿坑的地精群落、收集岩背野猪的獠牙，酬劳最高能到几枚银币。
蓝色任务只有三四个，大多需要小队协作。
红色任务仅有一个，是去黑木林深处探查失踪的矿工。
黑色局域空荡荡的，显然没哪个疯子敢接未知的高危任务。
秦恩的目光最终落在一条绿色任务上，这条任务被单独钉在一边，旁边用红笔画了个圈：
【调查镇东旧磨坊的异常响动，连续三晚有奇怪光亮和低语，怀疑有低阶不死生物或邪教徒活动，报酬：5银币。需至少两人接取，建议有应对邪恶力量经历之人接取。任务发布者：镇守卫队。】
旧磨坊……靠近老巴克农场的方向，而且提到了“邪教徒活动”。
秦恩心念一动，这或许是个机会。
既能完成任务升级，又能接触到深黯教派的相关线索，还能在守卫队那里留下正面印象。
但要求至少两人，他在这里没有队友。
他正思索着，一个略显尤豫的声音在旁边响起：“那个……你也对这个任务感兴趣吗？”
秦恩转头，看见一个穿着不合身皮甲，腰间挂着一长一短两把匕首的少女。
她看起来比秦恩还小一点，大概十五六岁，有一头乱糟糟的亚麻色短发和一双警剔的棕色眼睛。
她的耳朵比常人稍尖，但不够修长，应该是个半精灵。
“莉娜。”少女自我介绍，声音很轻，“我……我是游荡者学徒，我也需要完成一个绿色任务才能转正，这个任务我观察两天了，一直没人接，我可以负责侦查和陷阱。”
秦恩看着她，少女的眼神里有紧张，也有一种急于证明自己的迫切。
她的装备简陋，但匕首保养得很干净，手指上有长期摆弄锁具和细绳留下的薄茧。
“秦恩。”他点头，“战士，我可以负责正面。”
莉娜的眼睛亮了一下：“你愿意和我组队？”
“任务要求至少两人，但你需要明白，这任务可能有危险，‘邪教徒活动’不是开玩笑。”
“我知道。”
莉娜咬了咬嘴唇，眼神不甘。
“但我需要钱，也需要……证明我能行，我会小心的，放心，我受过专业的训练。”
秦恩考虑了几秒，一个负责侦察和辅助的游荡者，确实是理想的队友，尤其在这种探查任务中。
“好。”他摘下那张任务单，“但行动听指挥。”
莉娜用力点头。
两人拿着任务单回到吧台登记，独臂男人看了他们一眼，尤其在莉娜身上多停留了一瞬，嗤笑一声。
“又一个不怕死的菜鸟组合，行，登记了。”
“任务单拿好，完成或失败都要交回来。提醒你们，旧磨坊那地方邪门，上个月也有个小队接了，回来病了好几天，说看见不该看的东西，祝你们好运。”
登记完毕，秦恩和莉娜走出公会大厅。
“我们什么时候出发？”
莉娜问秦恩，语气有些兴奋。
“下午，我需要取回部分盔甲，并做点准备，你如果有驱邪类的东西，比如圣水、银质武器，最好带上。”
“我有一小瓶圣水，是上次帮教堂搬东西时神父送的。”
“还有……我的匕首是镀银的，对付低级不死生物有点用。”
“很好，下午两点，在镇东门集合。”
两人又商量了一会儿行动细节，最后约定好，便分头行动。
秦恩回到锻造坊时，老汤姆正在做最后的淬火工序。
修复后的胸甲部件在特制的油液中冷却，发出“滋滋”的声响，表面呈现出一种暗沉而致密的银灰色光泽。
“寒铁混合钢的特性出来了。”
老汤姆用铁钳夹出胸甲，放在工作台上。
“更重，更韧，对能量伤害的抗性也更好。今天先穿胸甲和护胫，臂甲和腿甲明天能好。”
秦恩抚摸着冰凉的胸甲，能感觉到金属内部那种致密而富有弹性的质感，和原来的钢铁完全不同。
“我接了个任务。”秦恩一边试穿胸甲，一边说，“调查东边旧磨坊的异常。”
老汤姆的动作顿了顿：“旧磨坊？那里靠近农场，你确定要去？”
“我的冒险者等级需要尽快升级，也需要调查出点线索，让那些家伙别一直盯着我。”
秦恩扣好最后的搭扣，活动了一下肩臂，几乎感觉不到额外的重量。
“找了队友？”
“恩，是一个半精灵小姑娘。”
“莉娜？她技术还行，但经验太浅，你们俩小心点。”
“如果真遇到邪教徒，别硬拼，立刻撤退报告守卫队。”
“明白。”
老汤姆又从工作台下拿出一个皮质的肩带，上面固定着几个小口袋。
“这个给你，里面有一小包圣银粉，遇到阴影腐蚀的东西撒一点。”
“三颗‘闪光石’，用力砸地上会爆出强光，可能对畏光的东西有用，还有一卷浸过圣油的绷带，万一受伤，先用它包扎，能抑制黑暗能量的侵蚀。”
这些都是宝贵的实战物资，秦恩郑重接过：“谢谢。”
“别死了。”
老汤姆说完，转身继续敲打铁砧，不在说话。
秦恩笑了笑，将肩带系好，又将修复一新的胸甲和护胫穿戴整齐，最后，他解开了长剑的缠布。
经过老汤姆保养和开刃的大马士革长剑，在工坊的火光下彻底展露了它的锋芒。
原本内敛的层叠花纹此刻仿佛活了过来，随着光线角度的变化而流动。
剑刃被开出了完美的锋口，如同一条寒光凛冽的细线。
秦恩握剑在手，做了几个简单的劈刺动作。
剑身划破空气的呼啸声变得清脆而致命，重心完美，仿佛手臂的延伸。
“好剑配勇士。”老汤姆转身敲打铁砧，“别辱没了它。”