议事厅内，死一般的安静。
烛火的焰心不安分地跳动着，把谢长胜和谢柔的影子投在墙上，拉扯变形。
漫长的沉默之后，谢长胜终于抬起了头。
“我不去。”
他从牙缝里挤出了这三个字，声音不大，却象三块砸在地上的石头，又冷又硬。
谢柔愕然地望向他，完全没料到，家主竟然会拒绝。这几乎是唯一的生路了。
谢凌风的念头在谢长胜脑海中响起，听不出任何情绪，平淡得象在问今天天气怎么样。
“给我一个理由。一个能说服我的，关于项目可行性的分析报告。”
“我的道，是手中之剑。”
谢长胜握紧了仅存的右手，那只手因为过度用力，骨节根根凸起，显得格外狰狞。
“我只懂得如何用它来斩杀敌人，不懂得如何对敌人卑躬屈膝，摇尾乞怜。”
他的每一个字都充满了属于战士的骄傲和不屈。
“让我去伪装成一个任人差遣的弟子，去对着那些道貌岸然的伪君子喊师父，去学那些软绵绵的正道功法……”
他顿了顿，声音里带着一种自嘲。
“这比杀了我，还要难受！”
他可以死在冲锋的路上。
但他绝不能跪着去乞求那份虚假的和平。
“你错了。”
谢凌风的念头，第一次带上了一丝毫不掩饰的严厉，象一把冰冷的手术刀，精准地剖开谢长胜那点可怜的自尊。
“你以为，你的道是手中的剑？”
“不。”
“从你接任家主的那一刻起，你的道，就不再是你自己一个人的事。”
“你的道，是整个谢家三百多口人的活路！”
谢凌风的声音陡然拔高，像针一样刺入谢长胜的脑海。
“你手中的剑，斩得断敌人，斩得断妖兽，但它斩得断一个宗门的千年气运吗？”
“斩得断金丹修士的神通吗？”
谢长胜沉默了。
他斩不断。
他的脑海里，闪过那头筑基期巨蟒庞大而恐怖的身躯。
他付出了燃烧生命和一条手臂的代价，才勉强将其杀死。
而听老祖宗的意思，那清风门里，比这巨蟒更强的存在，不是一个两个。
面对一个真正的修仙门派，他手中的剑，确实显得那么无力，那么可笑。
“匹夫之勇，只能决定一场战斗的胜负。”
“而真正的领袖，需要用隐忍和谋略，去赢得一场战争的胜利。”
谢凌风的语气，象一位严厉的导师，在教导一个不成器的学生。
“你以为，伪装是懦弱？隐忍是耻辱？”
“我告诉你，当你为了一个更宏大的目标，甘愿收起自己的锋芒，将自己置身于最危险的境地，承受着孤独和误解……”
“那不是耻辱，那才是真正属于领袖的荣耀！”
谢凌风的念头愈发锐利。
“你以为我是让你去乞求和平？不，我是让你去敌人的心脏里，学会如何更高效地杀死他们！”
“去偷走他们的力量，瓦解他们的根基，为我们最终的决战，埋下胜利的种子！”
“你不是一柄只懂得冲杀的利刃，谢长胜。”
“你是我选中的执剑人！”
“利刃，只需要锋利。”
“执剑人，却需要懂得何时出鞘，何时隐忍，何时该用剑锋，何时又该用剑鞘！”
谢凌风的每一句话，都重重地敲击在谢长胜的心灵深处。
他那套朴素的、非黑即白的战斗哲学，在这番话语的冲击下，开始剧烈地动摇。
然后，一点点地崩塌，重组。
他想起了老族长临终前，那满是鲜血的手，紧紧抓住自己的场景。
他想起了那些为了掩护他，惨死在山谷里的族人。
他想起了谢柔那双充满信任和依赖的眼睛。
是啊。
他不再是那个只需要考虑自己生死的少年谢长胜了。
他是谢家的家主。
他的肩膀上，扛着的是整个家族的命运。
与家族的存续相比，他个人的那点骄傲和尊严，又算得了什么？
良久。
谢长胜紧闭着嘴，一言不发。
骄傲？尊严？
他下意识地看了一眼自己空荡荡的左边袖管。
那条断臂，就是他所谓骄傲的代价。
为了那点可笑的匹夫之勇，他付出的，是一条骼膊，是无数族人的性命！
老族长临死前抓着他的手，是让他去送死的吗？
不是！
是让他带着谢家，活下去！
什么叫活下去？
跪着，也得活下去！
谢长胜那挺得笔直的脊梁，终于极其缓慢地，垮塌了一丝。
那不是畏惧，也不是屈服。
而是一种卸下了不属于自己的、名为桀骜的重担后，重新去扛起另一副名为责任的枷锁的姿态。
那股子属于山野少年，宁折不弯的锐气，彻底没了。
取而代之的，是一种幽深的、仿佛能吞噬一切光线的平静。
“老祖宗，我明白了。”
他的念头，第一次，不再有任何抗拒与挣扎，只剩下一种接受宿命的肃然。
“我……去。”
这两个字，轻飘飘的，却又重逾千斤。
它们砸在议事厅的地板上，也砸在了谢柔的心坎上。
谢柔看着眼前的家主，忽然觉得无比陌生。
那个会因为愤怒而满眼血红的少年，那个在胜利后会展露一丝狂喜的少年，彻底不见了。
站在她面前的，是一个将所有情绪都藏进了深渊的……家主。
她的喉咙里涌上一股难言的酸楚，为那个死去的少年。
但紧接着，又是一股无法抑制的敬佩，为这个新生的领袖。
她知道，从这一刻起。
她的家主，将背负起整个家族的黑暗，独自一人，走向那片最危险的深渊。
决择已定。
但新的问题接踵而至。
谢柔深吸一口气，强迫自己冷静下来，将所有情绪压下，恢复了往日的精明干练。
“家主，计划可行。但有几个最现实的问题，我们必须马上解决。”
她看向谢长胜，目光灼灼。
“第一，也是最致命的。”
“我们修炼魔功，身上的魔气如何伪装？”
“清风门里有筑基长老，恐怕我们人还没到山门，就会被当成妖魔就地正法。”
“第二，挑选谁去？”
“必须是心志坚定、绝对忠诚的少年，否则一旦被策反，我们全族都要万劫不复。”
“第三，拜师的重礼。”
“送什么？送多少？送少了，人家看不上眼。送多了，一个被妖兽毁了村子的散修，哪来这么多财物？这本身就是最大的疑点。”
一连串的问题，现实而残酷，让刚刚下定决心的沉重气氛，又增添了几分凝重。
然而，谢长胜的脑海里，却响起了谢凌风一声带着古怪笑意的轻哼。
一场关乎谢家生死的豪赌，其准备工作，正式拉开序幕。