谢长胜的断喝，如同一道无形的缰绳，勒住了那几个前冲的队员。
他们的脚步凝固在半途，前一刻的狂热还挂在脸上，后一刻已转为全然的不解。
“家主，怎么了？”谢铁牛握着刀，困惑地发问，他的视线同样无法从那些幽魂草上挪开。
“别动。”
“那里，有东西。”
谢长胜的声音低沉，抬起的手臂没有放下，直直指向那个不起眼的水潭，
所有人的心脏都象是被一只手攥住了。
他们循着谢长胜所指的方向望去，那是一个方圆不过十几丈的小潭，潭水如墨，不见其底，象一块镶崁在大地上的黑色宝石，静得没有一丝涟漪。
看上去，寻常至极。
“家主，您是不是太操劳了？那潭水死气沉沉的，不象有活物啊？”一个年轻队员压低了声音说。
连番大战后的巨大收获，让他们亢奋的精神压过了应有的警觉。
“闭嘴！”
“所有人拔出兵器，后退，结成守御阵型！”
谢长胜没有回头，厉声呵斥。
他命令的口吻严厉到了极点，让每个队员都打了个激灵。
他们不理解家主为何如此，但那种源于血战的绝对信任让他们立刻行动，握紧兵刃，一步步向后挪动。
山谷之内，再度被一种怪异的寂静所笼罩。
唯有地缝中飘散的阴风，发出细微的呜咽。
谢长胜的目光，象两枚钉子，牢牢地钉在那方水潭之上。
他能感觉到自己的血液在加速奔流。
那不是亢奋，而是一种源自生命最深处的、面对未知大恐怖时的本能战栗！
“老祖宗，您察觉到了吗？”他在意识里发问，声音不自觉地带上了颤斗。
“察觉到了。”谢凌风的意念也透出一股前所未有的郑重。
“潭底，有个庞然大物。它的能量反应极强，而且收敛到了极致。它本在沉睡，但我们的到来，惊扰了它。”
“有多强？”
“无法做出精确评估，它的能量波动被潭水与地脉气息严重干扰。”
“但有一点可以确认，远远超过了你之前斩杀的三头妖狼的总和。”
远远超过？
谢长胜的心，一寸寸地往下沉。
三头练气后期的妖狼，他们拼上了所有，才惨烈获胜。
比那三头加起来还要强横的存在，会是何等境界？
练气九层？还是……大圆满？
他不敢继续想下去。
时间，在煎熬中一分一秒地流逝。
水潭，依旧平静如故。
几名队员的脸上，已经浮现出不耐与怀疑的神色。
“家主，或许真是您看错了？这都过去一炷香的功夫了，什么动静也没有。”
“是啊，要不我们派个人过去探探路？”
“不许动！”谢长胜再度喝止。
他的直觉在疯狂示警，危险，正在迫近。
就在此时。
“咕噜……咕噜……”
那片死寂如镜的水潭中央，毫无征兆地冒出了一串细密的泡。
紧接着，水面如同沸腾一般，剧烈地翻滚起来！
一股腥腐、湿寒，混杂着浓重水汽的恶臭，从潭中喷薄而出！
这突如其来的变故让所有人面色大变，本能地又向后退开了数步。
“哗啦——！”
伴随着一声巨大的破水声响！
一个庞大的头颅，从墨色的水潭中缓缓升起！
那是一个丑陋可怖的蛇首！
单单一个头颅，便有八仙桌那般大小！
它的头部没有双眼，只有两个幽深得仿佛能吞噬光线的孔洞。
在头顶正中，生长着一根超过一尺长、闪动着幽暗光泽的乌黑独角！
它张开巨口，口中毒牙锋利如短剑，一条分叉的黑信，“嘶嘶”地吞吐着。
这还不是全部！
随着头颅的抬升，它那巨硕的躯体，也一节一节地，自水潭中浮现。
那是一条体长至少达到十丈，需要数人合抱的巨蟒！
它全身覆盖着巴掌大的厚重鳞甲，每一片都泛着玄铁的冷光。
当它那庞大的身躯完全展露在众人面前时，一股磅礴的意志降临了。
它并非实质的压力，却让空气凝固成胶质，让山谷中呜咽的阴风都为之噤声。
“噗通！”
“噗通！”
接连的闷响声中，血剑队的成员们，在这股意志面前，连一息都未能支撑。
他们的身体象是被无形的巨山压住，骨骼发出不堪重负的呻吟，灵力在经脉中被死死锁住，连一丝一毫都无法调动。
他们的膝盖重重地砸在坚硬的地面上，几个心志稍弱的队员，甚至连哼都未哼一声，便直接瘫软昏厥。
他们就象一群在神明面前俯首的凡人，连抬头的勇气都已丧失！
唯一还能站立的，只有谢长胜！
但他此刻的情状，也仅仅是站着而已。
他的双腿不受控制地剧烈抖动，牙关咬合发出“咯咯”的声响，额角有青筋暴起，似乎下一刻就会裂开。
他将剑尖插进地面的石缝，用剑身为支点，对抗着那股让他想要俯首称臣的意志。
他的视线，死死地凝固在那头巨蟒头顶的独角上。
他认得那东西！
他在一本从黑风寨缴获的、记载妖兽的残花屏册上，见过关于它的描述！
妖兽凝练妖丹，踏入可以比肩人族修士某一重天地的门坎时，某些血脉特异的古老异种，会在头顶生出独角！
那是……妖丹外显的征兆！
筑基期！
这头恐怖的巨蟒，竟然是一头堪比人族筑基期修士的强大妖兽！
完了。
谢长胜的心，彻底坠入了不见底的深渊。
练气与筑基，那是一道凡人与仙人之间的鸿沟！
别说他如今只是练气六层，就算他是练气九层大圆满，在真正的筑基期存在面前，也与一只稍壮的蝼蚁，并无分别。
他们这支队伍，在这头巨蟒面前，连当做点心的资格都没有！
“黑鳞独角蟒……竟然是这种上古异种……”
谢凌风的意念，第一次带上了某种近似于震撼与苦涩的情绪。
“这次，是真的搞砸了。”
“项目风险评估出现重大偏差。初始局域遭遇了远超当前等级的隐藏首领。”
“生存概率预估低于百分之一。”
听着老祖宗如同宣读最终审判的分析，谢长胜的脑海中，只剩下了一片空白。
死定了。
这一次，是真的死定了。