太一仙门分堂主殿密室，陈凡盘膝坐在聚灵阵中央。
他左肩那道被毁灭长矛擦过的伤口，表面萦绕的金灰色毁灭气息已被他强行剥离、镇压在紫府一角，等待慢慢炼化。伤口本身在精纯灵力和疗伤丹药的作用下，正缓慢愈合，新生的肉芽带着暗金色的微光，显得异于常人。
但他此刻大部分心神，都沉浸在对体内新吞噬的两股力量的炼化上。
一股是来自影三的“监察之印”残骸。这枚印记本质上是一道复杂的规则契约与力量信道的集合体，连接着降魔金身和更高层的“牧天者”规则网络。随着影三死亡和金身被破坏，这印记已成无源之水，但其结构本身蕴含着宝贵的信息。
在陈凡紫府中，内核符文延伸出数道暗金色的“触须”，如同最精密的解剖工具，一点点剥离、解析着那残破的银色印记。每剥离一丝，就有关于“监察”、“禁锢”、“烙印”、“收割”等规则应用的碎片信息流入陈凡的神魂。虽然这些信息零散且带着强烈的“牧天者”烙印，冰冷而程式化，但对陈凡理解这一系规则的本质运作方式，提供了极其珍贵的参照。
“原来如此……所谓监察之印，更象是一个‘权限令牌’和‘数据信道’，持有者可以借用缺省好的规则力量，但无法真正理解其原理，更无法创新……果然是高高在上的‘牧天’手段，只把下界修士当作工具使用。”陈凡心中明悟更深，对“牧天者”的警剔和敌意也更深。
另一股力量，则是他冒险吞噬的那一丝“天罚”投影碎片。这比监察之印更加霸道、更加纯粹，蕴含着“审判”、“净化”、“抹除”的规则真意，层级也更高。炼化起来也艰难十倍。
陈凡小心翼翼地引导着体内驳杂的灵力，将这一丝炽热而狂暴的“天罚”碎片包裹，缓缓送入内核符文旁，由“掠夺转化”与“规则解析”两枚附属符文共同构建的一个微型炼化场中。
滋滋……
仿佛冷水滴入滚油，剧烈的冲突在紫府内爆发。陈凡闷哼一声，嘴角再次溢出暗金色的血迹。但他咬牙坚持，同时调动苏晚晴命魂散发出的纯净柔和微光，中和那“天罚”碎片中过于暴戾的审判意志，又引导坤元帝君遗泽中的不屈与反抗意念，对抗其“抹除”特性。
这是一个缓慢而痛苦的水磨工夫。足足过了六个时辰，那一丝“天罚”碎片才被初步“磨”去了外在的狂暴属性，显露出其内部更加精纯、也更加接近“规则本源”的一小缕金色能量。
陈凡没有尤豫，立刻将这一小缕金色能量引导向内核符文。
内核符文仿佛遇到了最滋补的养料，瞬间光芒大放，主动将这一缕金色能量吸收进去。符文表面的银色纹路变得更加清淅、凝实，甚至开始衍生出新的、更加复杂的纹路分支。而符文的暗金色底色，也仿佛被这高层次的能量洗炼，变得更加深沉内敛，却蕴含着更加强大的吞噬与包容特性。
嗡——
陈凡周身气息一震，原本因受伤和消耗而有些萎靡的气势陡然攀升，一举突破某个临界点，稳固在了化神中期顶峰！距离化神后期，似乎也只有一步之遥！
更重要的是，他对规则之力的感知和运用，有了质的飞跃。现在他即使不刻意催动，也能隐隐感觉到周遭天地间那些细微的、属于“牧天者”一系的规则脉络（如禁锢、监控），并且能以自身道基对其进行微弱的影响甚至……屏蔽。
“这次冒险，值了。”陈凡缓缓睁开眼，眼中暗金与银灰光芒流转，深邃如渊。他感受到前所未有的强大，以及对前路更清淅的认知。
他起身，活动了一下筋骨，左肩的伤口已基本愈合，只留下一道淡金色的疤痕。他换上一件新的黑袍，走出了密室。
分堂主殿已被初步清理，血迹和战斗痕迹犹在，但秩序已经恢复。风灵子、赵虎、李青、汪松等内核骨干都在殿中忙碌，见到陈凡出来，纷纷停下手中事务，躬敬行礼。
“教主！”
陈凡微微颔首，走到主位坐下：“情况如何？”
风灵子上前一步，脸上带着疲惫却兴奋的红光：“启禀教主，此战大获全胜！我方阵亡兄弟二十七人，重伤四十一人，轻伤过百。歼敌一百六十馀人，俘虏五十四人，包括分堂吴长老及两名元婴客卿。缴获分堂库藏灵石、丹药、材料、典籍无数，具体数目还在清点。另外，在地下密室发现了那尊破损的降魔金身，以及部分与太一仙门总部连络的阵法器具和密档。”
赵虎补充道：“城中原属于分堂的附属家族和产业，大部分已表示愿意归附我圣教，少数顽固分子已被清除。南城分坛的弟兄们也已进驻分堂，接管防务。”
李青负责情报：“刘家、散修盟、王家、孙家等势力，在战斗结束后都派了人前来‘问候’，态度躬敬。刘洪和铁剑似乎有意亲自前来拜见教主。另外，城中散修和底层百姓，对我教毁掉分堂、击杀影三之事，大多持……欢迎态度。我们接济南城、惩治黑狼帮的事，已经传开了。”
汪松最后汇报：“按照教主吩咐，阵亡兄弟的抚恤已加倍发放，家人妥善安置。重伤兄弟已用上最好的丹药。另外，我们在分堂秘库中发现了几样可能对稳固神魂有益的宝物，已单独封存，等侯教主发落。”
陈凡听完，点了点头：“做得很好。阵亡兄弟的英灵碑，就立在分堂广场。重伤兄弟务必全力救治。缴获的资源，七成入库作为圣教公产，三成按功劳赏赐给参战兄弟。那些宝物，稍后拿给我看看。”
他顿了顿，看向殿外灰烬城的景象：“吴长老等人，严加看管，或许还有用。至于城中各家……风灵子，你以我的名义，向刘洪、铁剑、王家家主、孙家家主发出邀请，明日午时，于此殿设宴，共商灰烬城未来‘安定发展’之大计。”
“是！”风灵子应道。
“另外，”陈凡眼神转冷，“通告全城：即日起，灰烬城由我幽冥圣教暂管。原有太一仙门一切法令作废。新法令三条：一，禁止无故杀戮、欺凌弱小；二，城内交易公平，禁止强买强卖、拢断盘剥；三，愿入我圣教者，需经过考核，遵守教规，可得传法庇护。违令者，视情节轻重，严惩不贷。”
“遵命！”众人齐声应道，知道这是要正式确立幽冥圣教在灰烬城的统治地位了。
“都去忙吧。”陈凡挥挥手，“赵虎，你伤还没好透，别逞强，去休息。李青，继续关注外界动向，尤其是太一仙门总部的反应。”
众人领命退下。陈凡独自坐在空旷了不少的主殿中，手指轻轻敲击着座椅扶手。
灰烬城拿下了，但这只是开始。太一仙门绝不会善罢甘休，一个分堂被灭，长老被杀，还损失了降魔金身和监察之印，这无疑是打了太一仙门一记响亮的耳光。更严重的，是他吞噬“天罚”投影的行为，恐怕已经真正触怒了背后的“牧天者”。
接下来，要么是太一仙门更猛烈的报复，要么……就是“牧天者”可能通过其他方式施加影响。
“必须加快步伐了。”陈凡心中暗道，“要在更大的风暴来临前，尽快集成灰烬城的力量，提升圣教整体实力，并找到进一步突破的契机。葬星阁提到的‘帝乡重开’……或许是个方向。”
他想起汪松提到的那些稳固神魂的宝物，或许其中能有对苏晚晴命魂有益的东西。
与此同时，远在数百万里之外，悬浮于无尽云海之上的太一仙门总部——太一峰。
一座宏伟的银色大殿中，气氛凝重得可怕。
大殿中央，一面巨大的水镜正缓缓消散，镜中最后显示的，正是灰烬城分堂被攻破、巡天镜投影崩散、以及陈凡那宣告般的场景。
水镜前，站着三名气息如渊似海的老者，皆身着绣有日月星辰的银色道袍。正是太一仙门负责监察四方、处理紧急事务的“三律长老”。
“灰烬城分堂……被一个名不见经传的‘幽冥圣教’攻破？吴庸陨落？影三连同监察之印被毁？连‘巡天镜’投影都被……干扰击散？”居中那名面容古板、眼神锐利如鹰的老者缓缓开口，每个字都象冰珠子砸在地上。
“是，律正长老。”下方一名中年执事躬身，声音发颤，“根据最后传回的片段和残留信息分析，对方首领‘陈凡’，疑似化神中期以上修为，身怀极其诡异的吞噬类魔功，不仅能吞噬修士灵力精血，似乎……似乎还能侵蚀规则之力。影三大人便是被其吞噬了监察之印本源而亡。”
“吞噬规则？”左侧那位面带悲苦之色的律苦长老眉头紧锁，“闻所未闻。此子莫非是上古某种禁忌道统的传人？还是……域外潜入的异数？”
右侧那位一直闭目养神的律严长老忽然睁开眼，眼中闪过一丝银芒：“此子身上，有‘仙遗之种’的气息，虽然微弱且混杂，但不会错。而且……他接触过，甚至可能炼化过一丝‘上师’规则碎片。”
此言一出，律正和律苦长老脸色都是一变。
“仙遗之种？上师规则碎片？”律正长老眼中寒光暴涨，“难怪能对抗监察之印和天罚投影……此子，绝不能留！必须立刻上报掌门和诸位太上长老！”
“不止如此。”律严长老声音冰冷，“他公然占据灰烬城，宣扬那套‘截取天机’的歪理邪说，这是在动摇我太一仙门乃至上师定下的秩序根基。此风绝不可长！”
律苦长老叹了口气：“灰烬城地处东荒边缘，临近黑风山脉和葬魂岭，环境复杂。如今葬星阁也在附近活动，其他几家也对东荒虎视眈眈……大规模调兵，恐引发连锁反应。”
“那便派‘清理者’去。”律正长老斩钉截铁，“调‘七杀’小队前往灰烬城，任务目标：清除陈凡及幽冥圣教内核，夺回或毁灭仙遗之种相关物品，必要时……可申请动用‘小诛仙剑阵’仿品权限。”
七杀小队！小诛仙剑阵仿品！中年执事心中骇然，这是要对灰烬城进行最彻底的“净化”啊！
“附议。”律严长老点头。
“也只能如此了。”律苦长老无奈。
决议既定，一道冰冷的命令迅速从太一峰发出，跨越遥远距离，传向某个隐藏在阴影中的秘密基地。
灰烬城的短暂平静，即将被更残酷的暴风雨打破。而陈凡与幽冥圣教，将在风暴中继续前行，或是……被彻底撕碎。