当下课铃声响起，监考老师要求停止一切操作时，李雪梅放下笔，长舒了一口气。
一种深度满足的奇特感觉涌遍全身。
没有上午那种被掏空的虚脱和懊恼，而是一种“完成了”的踏实感。
她不确定自己的数据是否最精确，分析是否最到位，但她确信，自己已经将能力范围内所能做到的每一个步骤，都尽可能认真、规范、严谨地执行完毕。
实验过程本身带给她的，是一种通过亲手操作探寻规律的充实与快乐，这在一定程度上弥补了理论考试的挫折。
她按照要求，将两份实验记录表、数据表格、坐标图纸以及分析说明整齐地叠好，交给监考老师。
走出实验室时，天色已近黄昏。
夕阳的馀晖给教程楼涂上了一层暖金色。
这次，听着周围考生的讨论，她不再有那种焦虑的感觉，反而多了几分安定与从容。
在实验楼门口，她看到了张建国。
他站在树下，只是手里多了一支点燃的烟。
看到李雪梅，他吐出一口烟雾，微微扬了扬下巴。
“感觉怎么样？”这次他问了。
李雪梅走过去，想了想后很认真地回答：“题和平时练的不一样，特别是第一题那个读数显微镜，但我做的很仔细，数据都记下来了，也算了。”
张建国深深地看了她一眼，从她平静而略带疲惫的脸上，看到了一丝不同于上午的沉稳。
他没有追问细节，只是点了点头，把烟掐灭：“都考完了，彻底放下。走，吃饭去，晚上带你出去转转。”
张建国带着李雪梅穿过校园，从北门出去向南走。
街灯逐渐亮起，自行车流依然庞大，丁铃铃的铃声此起彼伏。
路边的店铺大多还开着门，食品店、杂货铺、理发店……
橱窗里透出的灯光将各种商品照得清清楚楚。
走了大约二十分钟，拐进一条小街，浓烈的羊肉香味扑面而来。
那是一个夜市摊点，四五张矮桌摆在路边，每张桌旁围着几条长凳。
。一口巨大的铜锅架在煤炉上，奶白色的羊汤翻滚沸腾，水汽蒸腾，在寒冷的冬夜里聚成一大团诱人的白雾。
摊主是位头戴白帽的回族大爷，见张建国过来，笑着打招呼：“两位，吃点啥？”
“两份优质。”张建国熟门熟路地坐下，指了指旁边的位置，李雪梅跟着坐下。
过了一会儿，李雪梅学着张建国的样子，接过两个硬邦邦的饦饦馍，开始一点点掰碎。馍很硬，掰大了不入味，掰太小又容易煮烂。
她想起下午做实验时的那种专注，忽然觉得生活中很多事都有相通之处，比如需要把一件复杂的事情，分解成无数个简单的步骤，然后耐心地完成。
“慢慢掰，不急。”张建国点了一支烟，看着街上来往的行人，“知道为什么带你来这儿吗？”
李雪梅摇摇头。
“这家的老板，姓马，十年前就在干这个了。”张建国吐出一口烟，“那时候，私人做买卖还得偷偷摸摸。后来政策变了，允许个体经营，他办了执照，租了这个小铺面。现在，他儿子在交大读自动化专业，前途一片光明。”
李雪梅惊讶地抬起头。
“想不到吧？”张建国笑了笑，“这就是时代的变迁，放在二十年前，这些都不敢想。”
他将烟灰轻轻弹进桌上的铁皮罐里：
“你今天参加的这场竞赛也是一样，二十年前根本没有这种东西。”
两人一边说话，一边吃饭。
粗瓷海碗里，掰碎的馍块吸饱了浓白的羊汤，上面铺着几片切得极薄的羊肉，撒着碧绿的葱花和香菜，红亮的辣椒油浮在汤面，香气扑鼻。
李雪梅小心地尝了一口。
汤汁浓郁醇厚，羊肉酥烂不膻，泡馍筋道入味，混合着辣椒的辛香和糖蒜的酸甜，是她从未体验过的丰腴滋味。
“好吃吧？”张建国也拿起筷子，“这就是改革开放的成果，老百姓能吃饱饭了，而且能吃好了，有馀力供孩子读书了，国家也开始重视教育和重视人才了。”
他边吃边说，声音在夜市的嘈杂中显得格外清淅。
“1977年恢复高考，那是第一声春雷，但那只是给了所有人一个公平竞争的机会。真正的变化，是八十年代以后。”
“1985年，《中共中央关于教育体制改革的决定》出台，明确提出‘教育必须为社会主义建设服务，社会主义建设必须依靠教育’。”张建国如数家珍，“那是个分水岭。从那以后，教育投入逐年增加，教程秩序恢复正常，各种学科竞赛也进行得如火如荼。”
李雪梅认真地听着，泡馍的热气让她身上也暖了起来。
“你参加的这个物理竞赛，刚开始举办的时候规模很小，只有几个大城市参加。”张建国继续说，“到了后来，国家教委正式下发文档，把全国中学生物理竞赛纳入正规赛事，获奖者可以在高考中享受降分录取的优惠，特别优秀者，还可以保送到好大学。”
他放下筷子，看着李雪梅：“知道为什么吗？”
李雪梅摇了摇头，这些事情以前从未有人跟她说过。
“因为国家一直都在关注教育，而且要实现‘四个现代化’，特别是科学技术现代化，必须有一批拔尖的、对基础科学有真正兴趣和天赋的人才。”
“高考是大众选拔，但竞赛是精英选拔。两条腿走路，才能走得稳。”
李雪梅似懂非懂地点点头。
“1987年，国家教委又发了《普通高等学校招生暂行条例》，明确规定了符合相应条件的应届高中毕业生可适当降低分数录取，降分一般为20分以内。”张建国说得一字不差，“这个政策，一直执行到现在。为什么？因为国家需要这样的政策，来鼓励和选拔，并且留住那些好苗子。”
夜市的人渐渐多起来。
隔壁桌坐了几个大学生模样的年轻人，正兴奋地讨论着什么，不时爆发出笑声。
“你看他们，”张建国朝那边努努嘴，“八十年代的大学生，毕业后是国家包分配，铁饭碗。但现在不一样了。我听说，过两年大学生毕业要逐步实行‘双向选择’了，也就是国家不包分配，自己找工作。”
李雪梅睁大了眼睛。
这对她来说，是完全陌生的概念。
“这就是改革，一步一步来。”张建国说，“经济上，从计划经济转向市场经济；教育上，从应试教育转向素质教育。当然，现在还早，但方向已经定了。你们这一代人，赶上了最好的时候，也赶上了最需要奋斗的时候。”
他吃完最后一口泡馍，端起碗喝了一口汤：
“所以我说，你今天参加的这个竞赛，不仅仅是你个人的事。它是国家人才战略的一部分，也是“百年大计，教育为本”棋盘上的一颗棋子。你能走到全国决赛，已经很了不起。但更了不起的，是你赶上了这样一个时代，一个重视知识并尊重人才，愿意给普通人通过努力改变命运的机会的时代。”
夜色渐深，气温更低了些。
李雪梅却觉得浑身暖洋洋的，不只是因为热腾腾的泡馍，更因为张建国的话，在她心里点燃了一团火。
“张老师，”她小声问，“您说的百年大计，教育为本，是什么？”
张建国想了想：“简单说，就是国家要把教育摆在发展的优先位置，1987年党的十三大首次提出这一战略方针。1993年《中国教育改革和发展纲要》又进一步强化了这一战略。你自己也感觉得出来，这不是口号，而是实实在在地在做事，在改变。”
他站起身，付了钱：“走吧，带你去看看西安的夜景。”
他们沿着街道慢慢走。张建国指着远处的建筑：“那边是钟楼，旁边是鼓楼。西安这地方，到处都是历史，但你也可以看这些新盖的……”
他指向另一侧，那里有几栋正在施工的高层建筑，脚手架上仍有灯光。
“这就是现在的西安。古老和现代，历史和未来，都在这里交织。你们这一代人，就是要在这交织中，找到自己的位置。”
他们走到一个十字路口，这里居然有一家还开着的书店。
橱窗里陈列着新书：《邓-小平文选》、《现代科学技术基础知识》……
“想进去看看吗？”张建国问。
李雪梅点点头。
书店不大，但书很多。
她在自然科学书架前驻足，看到了一本《时间简史》，霍金着，精装本。她小心地拿起来，翻开扉页，只看了几页就觉得很新奇，让她产生了浓厚的兴趣。
“喜欢？”张建国问。
“看不懂，”李雪梅老实说，“但觉得很……厉害。”
“那就记住这种感觉。”张建国说，“对未知的世界保持好奇和敬畏，是一个科学工作者最基本的素质。”
他买了一本《平凡的世界》，递给李雪梅：“这个送你。路遥写的，咱中国陕西的作家。看看里面的人，是怎么在变革的时代里查找自己的路的。”