岑娥也不逼他，只是静静地看着他，眼神清澈而坦荡，带着一种让人无法抗拒的力量。
“马叔，我岑娥打小做生意，又带着孩子，从江南一路讨饭似的到了相城。这世上什么样的人我没见过？什么样的事我没经过？你要是心里有鬼，或是觉得我这铺子容不下你，你直说，我绝不强留。可你若是有难处，也不妨说出来，兴许，我能帮你拿个主意。”
马善义抬眸打量眼前年纪轻轻的女掌柜，她是霍大人府上的，她会不知道？怎的还来问他？
霍大人竟没将那事告知她吗？那他今日她来问，又是什么意思？是怀疑他了？还是要赶他走？
几息后，马善义终于下定了某种决心，觉得自己怎么着也得保住这份工，他声音带着哭腔：“掌柜！我对不起您！我……我不配碰那些钱！”
岑娥淡淡地问：“为何不配？”
“我……我在军中，犯过事……是霍将军……是霍将军念我是初犯，才没要我的命，只将我逐出了军营。”马善义说得断断续续，脸上满是羞愧，“我……我偷过军粮……”
岑娥心里“咯噔”一下，但脸上依旧波澜不惊。
“偷军粮？”她重复了一遍，语气里听不出喜怒，“那可是死罪。”
“是……是死罪。”马善义把头埋得很低，“当时我娘病重，家里揭不开锅，我一时糊涂……后来被霍将军发现，按军法，当斩。是霍将军……霍将军查明了原委，念我初犯且事出有因，只打了四十军棍，将我赶了出来。我这条命，是霍将军给的。我这双手，以前脏过，所以……所以我不配碰掌柜的钱匣子。”
保家卫国半辈子，已经一把年纪的老人，愧悔得老泪纵横。
岑娥沉默了许久。
她不是没想过马善义可能有案底，却没想到是这么一桩大事。
偷军粮，在任何军队里都是不可饶恕的罪过。
霍淮阳能留他一命，已是天大的恩情。
可她转念一想，又觉得一个为了给母治病而偷粮的孝子，一个执法如山却又留人生路的将军。
这世上的是非对错，哪里是那么容易分得清的？
她想起了自己。
在不知情的时候退亲，怀了别人的孩子，成了人人指点的不贞之女。
她不也“糊涂”过吗？
若不是康英给了她一个名分，她现在又是什么光景？
人谁无过？但犯了错的人就不配好好活着吗？
岑娥记得有句圣人言，说的是：过而能改，善莫大焉。
岑娥的声音平静至极：“马叔，你还比我年长，有些事应当比我看得开些。”
“你偷粮，是为母尽孝，情有可原，但法理难容。霍大人没杀你，是念你尚有可取之处。我岑娥用你，是看中你这双手能揉好面，看中你是一条好汉。过去的事，就过去了。只要你在我铺子里安分守己，好好干活，那些陈芝麻烂谷子的事，没人会再提。”
马善义抬起头，感激地看着她，一双沧桑的眼里满是泪水。
那一刻，马善义觉得眼前这个年轻的妇人，她身上仿佛有光。
那光，比太阳还要耀眼，足以照亮他过去所有的黑暗和不堪。
他暗暗发誓，这条命，这双手，从今往后，就都是岑掌柜的了。
赴汤蹈火，在所不辞。
岑娥见他面色变换，跟着笑了笑，那笑容里有市井主妇的精明，也有一种罕见的宽厚，“钱这东西，它是个死物。咱凭手艺挣的钱，都是光明正大的。”
她顿了顿，眼神变得锐利起来：“不过，我这铺子小，经不起折腾。你要是敢在我这里动歪心思，别说我岑娥不原谅，就是霍大人那边，我想他也饶不了你。你明白吗？”
“明白！明白！”马善义连连点头，几乎是感恩戴德，象是溺水的人抓住了浮木，“夫人放心！我老马要是再做半点对不起您和霍大人的事，就天打雷劈！”
“行了，接着干活吧。”岑娥摆摆手。
傍晚，霍淮阳回来时，岑娥特意在霍府门口等他。
“霍大人。”她叫住他。
霍淮阳停下脚步，眉梢微挑，示意她有话快说。
“今日，我问了马善义的事。”岑娥开门见山。
霍淮阳的脸色瞬间沉了下来，眼神里掠过一丝不悦：“我的手下，不劳你费心。”
“他如今是我铺子里的人，我便得费心。”岑娥毫不退让，迎上霍淮阳的目光，“霍大人，您是个好将军，却未必是个好掌柜。您把他荐给我，是信得过我，我也不能姑负您的信任。马善义是个可用之人，我留下他了。”
她的语气平静笃定，没有半分请示的意思，只是在告知一个结果。
霍淮阳看着比自己矮了许多的女人，她站在夕阳的馀晖里，眼睛亮着让人安心的光，没有畏惧，没有谄媚，只有一种洞悉一切的清明和不容置疑的自信。
“你如何知道他不会再犯？”霍淮阳冷冷地问，象是在考验她。
“饿过肚子的人，才知道饱饭的滋味有多香。被人从鬼门关拉回来的人，才知道活着的滋味有多好。”岑娥的嘴角勾起一抹浅笑，“我给了他饱饭，给了他活路，也给了他尊严。他若还不知好歹，便不是我识人不明，而是他天生是个烂泥扶不上墙的废物。霍大人，我也觉得，您不会看走眼。”
霍淮阳对她此刻的吹捧极为受用，对她言语间那股子泼辣、傲慢劲儿，也很稀罕。
那双杏眼仿佛能看透人心一般，也能让人安定。
半晌，霍淮阳才淡淡道：“但愿他能如你所愿。”
说完，他径直进了府门，背影依旧孤傲。
岑娥嘴角堆起笑意，这位面冷心热的霍大人，又一次被她说得哑口无言。
同一个屋檐下住了也快有一年光景，也算是摸透了这个男人的脾气，嘴上越是冷淡，心里就越是认可。
转眼间，相城的第一场冬雪降临。
只下了一夜便融化了，满街湿润。
天气一阴一晴，人最容易生病。
雪后第二日，城中便流行起一种热症，发烧头痛，浑身乏力，军营里人挨人，更是重灾区。