“咕咕……咕咕……”
翌日，几声略带不安的鸡鸣打破了岐荒湾山间草庐的宁静。
十几只羽毛斑烂，尾羽修长的五彩灵鸡被无形的灵力轻柔托起，惊慌地扑腾着翅膀，被向楚生送入一个特制的灵兽袋中。
这是他在草庐饲养的唯一活物，捡拾每日产下的灵卵，让他枯燥修炼多了几分慰借。
向楚生指尖拂过灵兽袋，感受着里面传来的轻微骚动，嘴角掠过一丝笑意。
“跟着我，总好过在此荒废。”
片刻后，草庐内，桌台、药锄、零散玉简等物尽数收入储物袋。
眼下他曾经苦修两年的洞府，已空空荡荡。
接着，他抬手掐诀，一道凝练的土黄色灵光打入一旁岩壁。
轰隆轻响中，碎石滚落，泥土翻涌，倾刻间便将生活过的痕迹彻底抹去。
最后他环顾一眼这两年苦修的简陋洞府。
毫不尤豫地拿出青云舟化作一道淡青流光，朝着西南方向疾驰而去。
不久后，甸阳镇西的荒山。
向楚生控制青云舟在一隐蔽洞府前悄然降落。
他触碰阵法禁制后，很快洞门打开，走了进去。
向伟山闻声睁开了眼睛。
“爷爷。”向楚生抬手朝着正在修行的爷爷问礼。
向伟山打量的目光看向他说道：
“生儿，怎地突然来了？族里事忙完了？”
“来看看您。”
向楚生看着面容老了几分的爷爷，神识不经意间探入他身体。
丹田处那道基重塑的痕迹已然不存在，根基雄浑远胜从前。
然经脉深处的气血，虽未枯竭，却已透出难以逆转的衰败之象。
若不抓紧在这一两年时间突破筑基 怕是要错过最佳时机，日后想要筑基难度会随着气血衰败逐渐提升。
他心头蓦然一紧，面上却未露分毫，只从储物袋中郑重取出两物。
一枚玉盒，里头装着的正是昔日家族所赐那枚筑基丹。
另一物则赤红如血，婴儿拳头大小，果肉晶莹剔透的血源果，内里似有熔金流淌，磅礴的气血之力涌动其间。
“这是？”向伟山感受到果实传来的磅礴气血之力，让他体内血液都沸腾了几分。
呼吸猛地一滞，目光黏在那赤果上已经移不开了。
“血源果，滋养气血本源有奇效。”
向楚生将玉盒与赤果一同推至爷爷面前，声音不容置疑说道：
“筑基丹，物归原主。
爷爷，您的伤既已无碍，道基恢复，又修养了两年，此丹合该您用。
服下血源果，固本培元，再行筑基，必能成功。”
向伟山有些吃惊地轻轻触碰那血源果，指尖传来的生机让他眼框发热。
他抬头，仔仔细细打量着眼前的孙儿，那眉宇间的沉稳气度，周身圆融无漏，引而不发的道韵，哪里还是炼气修士？
“你…”向伟山一时吃惊地喉咙有些发紧，声音带着难以置信。
“筑基了？”
向楚生微微颔首：
“是，孙儿已筑基。”
“好！好啊！”
向伟山闻言，胸腔轻微震动，发出低沉的笑声，眼角皱纹里却闪动着水光。
随即他不再尤豫，一把抓过血源果，赤红的果实在他掌心滚动，映得他脸上也多了几分血色。
“爷爷没老！还能再拼一把！
筑基…
嘿，等爷爷也成了筑基，看谁还敢小觑咱们这一脉！
还能再给你撑几年腰！”
他小心翼翼地将筑基丹和血源果藏好，眼神中满是决绝。
……
在爷爷灵泉洞府待了半晌，向楚生接着来到了族长向成昌处理族务的“镇海堂”外。
堂内檀香袅袅，气氛肃穆。
族长向成昌正伏在一张巨大的海图卷轴上，眉头紧锁，手指在几个被朱砂重点圈出的岛屿间来回移动。
几名内核长老侍立一旁，皆面色凝重。
“族长。”向楚生得了首肯步入堂内，拱手行礼，声音清朗。
向成昌抬起头，看到是向楚生，紧锁的眉头稍稍舒展：
“楚生来了。此番带回海图，立下大功，家族必不会亏待。
可是为黑礁岛防务或资源开发之事？”
他以为向楚生是来商讨应对万鬼宗反扑或开发新资源点的策略。
“确有一事，想请教族长。”
向楚生沉吟片刻随即开门见山问道：
“是关于八长老向成松的师尊，李天问前辈的死因。”
此话一出，堂内瞬间安静下来。
几位长老交换了一下眼神，都看到了彼此眼中的惊讶。
向成昌脸上的温和笑意渐渐敛去，多了几分思索凝重。
“天问师叔……”
向成昌沉思片刻，终于开口，声音带着一种复杂的情绪：
“成松师弟告诉你的，是家族对外统一的说辞，为寻海魂玉芝，独闯腐骨海沟，遭遇腐海毒蛟陨落。
此事不假，那毒蛟凶威滔天，当年实力堪比金丹中期，天问师叔确实在其毒息下道消身殒。”
“然，其中真正的缘由，却关乎一桩宗门倾轧的旧案，一段家族不得不忍辱吞下的秘辛，除几位内核长老，连成松师弟亦不知全貌。”
向楚生听后神色讶异，眉眼间多了几分认真。
“百年前，天问师叔已是筑基大圆满，半步金丹，乃我向家擎天巨柱，有望带领家族更进一步。
其实，他并非独自前往腐骨海沟，而是与‘碧涛门’的一位长老结伴同行。
那海魂玉芝，传闻是炼制‘凝晶丹’的辅药之一，对假丹冲击金丹亦有奇效，价值连城。”
“碧涛门？”
向楚生对这个曾经毗邻清源山脉的宗门略有耳闻，族学时，先生有提过一嘴，实力比向家强盛时差了些。
“正是。”
向成昌点头，神色瞬间黯淡了几分。
“碧涛门那位长老，名为韩沧，亦是筑基圆满修为。
两人曾是好友，遂结伴深入凶险莫测的腐骨海沟，本是相互扶持。
据侥幸逃回，不久便重伤不治的家族弟子临终前断续讲述，他们历经艰险，确实寻到了一株即将成熟的海魂玉芝。
然，就在得手之际，韩沧突下杀手！
以一枚歹毒无比的‘锁魂钉’暗算天问师叔，重创其神魂。
意图独吞灵药！”
向成昌说着，胸膛轻微起伏，语气多了几分愤怒：
“天问师叔猝不及防，神魂受创，实力大损，拼死反击重创韩沧。
两人在腐骨海沟深处激斗，惊动了沉睡的腐海毒蛟。
那孽畜凶威滔天，毒息遮天蔽日。
韩沧见势不妙，竟以秘法引爆了一件护身法宝制造混乱，趁机遁逃。
而重伤的天问师叔则被那毒蛟的‘腐心蚀魂’剧毒正面喷中……”
“事后，碧涛门矢口否认，反诬天问师叔见宝起意，偷袭韩沧未遂反遭毒手。
韩沧逃回后也重伤闭关，不久便传出陨落的消息，死无对证。
碧涛门发展势头不弱，当时我向家正值青黄不接，老祖亦在闭死关，根本无力追究，只能忍下这滔天血仇，对外宣称师叔是为家族寻药，不幸陨落于海兽之口……
这份冤屈与仇恨，深埋百年，不敢或忘！”
向成昌说完，眼眉低垂，一股压抑了百年的悲愤从胸膛缓慢倾泻而出。
向楚生默默听着，心头早已波澜起伏，隐隐升起几分不甘。
他沉默良久，怒意压下心头复杂思绪，沉声问道：
“那韩沧当真死了？碧涛门后来如何？”
“韩沧确凿陨落，碧涛门也在数十年前因卷入更大纷争而分崩离析，残馀势力四散。”
向成昌说完，整个人轻松了几分，面容多了几分慨然，随即转移话题。
“陈年旧怨，如今再提亦于事无补。
当务之急，是应对眼前的万鬼宗。
这海图所示资源，既是机遇，更是烫手山芋，万鬼宗绝不会善罢甘休。
楚生，黑礁岛乃家族外海重要防线之一，又是你经营之地，家族决意由你坐镇！
责任重大，务必小心！”
向楚生听后，收起了继续追问的心思，面部变得肃然说道：
“楚生明白，定当竭尽全力，守住海岛。”
就在这时，堂外突然传来急促的求援声。
“族长！急报！蛇盘岛出事了！”
一名炼气后期弟子手持求援玉牌跟跄着冲进镇海堂。
所有人闻言，当即变了脸色。
蛇盘岛，正是海图上标注疑有沉水玉髓矿脉的关键岛屿，亦是向成海长老亲自带队前往探查之地。
“怎么回事？
成海长老他们如何？
快说！”
向成昌面色肃然，多了几分忧切，厉声问道。
“禀族长！
成海长老率楚钊、楚瑶等人在蛇盘岛东北侧疑似矿脉入口处探查……
不料那入口竟是万鬼宗设下的陷阱！
里面埋藏的并非矿石，而是数十具以邪法炼制的‘阴尸傀儡’！”
……
此时蛇盘岛，沉水玉髓矿脉入口附近。
此地早已沦为血腥炼狱。
“嗷嗷！！”
数具身着破烂向家服饰的尸体诡异得如同提线木偶般从嶙峋礁石后，潮湿沙地下猛地扑出。
它们动作僵硬迅捷，皮肤青黑溃烂，流淌着腥臭粘稠的黑液，空洞的眼框血红。
“嗤啦！”
一道凝练的蓝色刀罡闪过，将一具扑到近前的阴尸傀儡拦腰斩断。
然断口处没有鲜血，只有浓稠的黑液和蠕动的黑气喷溅而出。
“小心毒液！”
向楚轩连忙提醒，手中长刀舞成一片光幕，挡开飞溅的毒液。
然下一刻，更多的阴尸傀儡从四面八方涌来，毫不畏死。
“不好！快退！它们要自爆！”
向楚瑶察觉不对劲快速示警，俏脸变得煞白，双手急速掐诀。
五道颜色各异的小旗从她袖中激射而出，瞬间插入周围地面。
轰！轰！轰！轰！
刹那间，震耳欲聋的爆炸声连成一片。
数具阴尸傀儡如同灌满毒汁的皮球轰然炸开。
腥臭粘稠带着恐怖腐蚀毒素的黑绿色浓雾，瞬间吞噬了方圆数十丈的空间。
黑雾所过之处，礁石嗤嗤作响，迅速被腐蚀软化，发出刺鼻的焦糊味。
草木瞬间枯黑成灰。
“呃啊！”
一名站位稍靠外的向家炼气弟子躲闪不及，被一片爆开的毒雾边缘扫中手臂。
他凄厉惨叫，整条手臂瞬间变得乌黑肿胀，皮肤以肉眼可见的速度溃烂流脓，黑气如活物般朝着经脉疯狂钻去。
他眼中生机迅速黯淡，直挺挺地栽倒在地，抽搐几下便没了声息。
“结阵！五行轮转，净光驱邪！”
向楚瑶连忙催动阵旗，她咬破舌尖，一口精血喷在居中那面赤色阵旗上。
嗡！！
刹那间，插入地面的五面小旗光芒大放。
赤红、土黄、青碧、白金、玄黑，五色灵光冲天而起。
彼此勾连流转，瞬间在汹涌而来的致命毒瘴前撑开一个约莫三丈方圆的半透明五色光罩。
光罩流转不息，五色光华散发着一股涤荡邪秽的净化之力，将那汹涌的腐毒黑雾隔绝在外。
嗤嗤嗤！！
浓稠的黑雾如活物般疯狂冲击，腐蚀着五色光罩，发出腐蚀声响。
光罩的光芒坚持不过一刻，开始变得剧烈摇曳、明灭不定。
毒雾每一次腐蚀都让主持阵眼的向楚瑶娇躯剧震，脸色惨白如纸，体内灵气极剧消耗。
她发髻散乱，几缕青丝被汗水浸透贴在额角，眼神却死死盯着阵旗，努力控制体内每一分灵力。
“三哥！楚钊！”
向楚瑶极力嘶喊，体内灵气维持如此大阵让她消耗极大，几乎难以再维持。
然一旦放手，阵法内的族人可无法幸免于难。
便见光罩边缘，向楚钊半跪在地，情况最为危急。
他胸前皮甲被撕裂，一道深可见骨的伤口渗着黑血。
此刻正被一缕最浓最深的黑绿色毒气死死缠绕入侵。
那毒气疯狂吞噬着他的血肉精元，伤口周围的血肉已变得乌紫发黑，正迅速向心脏蔓延。
他牙关紧咬，额头青筋暴起，豆大的汗珠混着血水滚落，身体筛糠般颤斗。
刚服下解毒丹，正快速运功抵抗体内毒素。
“撑住！三哥这就来了！”
向楚轩闻声急速朝着她赶来，手中不停挥刀。
瞬间斩断几缕企图突破光罩薄弱处的毒气触手。
想要靠近弟弟，却被几具新扑上来自爆的阴尸逼退。
仅是一个照面功夫，更多的阴尸傀儡从毒雾深处涌出，悍不畏死地扑向这摇摇欲坠的五色光罩。
准备发起下一轮更猛烈的自爆。
五色光罩光芒越发黯淡，细密的裂纹开始蔓延开来。
向楚瑶面色近乎苍白，灵力已然枯竭，身体因灵力耗尽，开始摇摇欲坠，视野模糊。