“赵铁胆……竟然就这样死了！”
炎火的声音带着一丝颤斗，象是想起了什么，猛地转头看向山上，“不对，还有两个人！钱老二和孙三娘还在那边探路，他们没发信号，是不是也……”
说着，他咬了咬牙，身上那件丹袍灵光大作，竟是打算掉头冲上山林寻人。
虽然他平日里贪生怕死，视灵石如命，但对于这些拿了他钱、替他卖命的散修，他做不到视若无睹。
“站住。”
沉重负手立于溪畔的一块青石之上，神识如无形的水银泻地，早已将方圆百丈内的每一丝风吹草动收入识海。
炎火的行为，沉重有些不能理解。
这种天真的冲动，让他眼中闪过一丝疑惑。
“人死灯灭，魂飞魄散。你现在上去，除了给那未知的凶物多送一份口粮，毫无意义。”
炎火身形一僵，迈出去的脚终究是悬在了半空。
他缓缓转过身，看着神色如常的沉重，眼中的光芒黯淡下来，最终化为一声沉重的叹息。
“沉师兄……说得对。”
炎火苦笑一声，“我有点冲动了。”
说罢，他从腰间储物袋中，摸出一个精致的青玉丹瓶，郑重其事地递到沉重面前。
“沉师兄，方才多谢你出手护持。”
“前路凶险，我看这秘境的水太深，不是我这种人能轻易蹚的。”
“这瓶‘聚元丹’乃是我爹亲手炼制，哪怕灵力耗尽，一颗也能瞬间回满七成，便赠予师兄，权当是临别赠礼。”
沉重目光微动，伸手接过丹瓶。
指尖触碰到瓶身那温润细腻的玉质，以及瓶口溢出的那一丝精纯药香，心中不由得微微一动。
聚元丹，二阶中品丹药，关键时刻便是多一条命。
这胖子，虽然看着不着调，心性却比那些满口仁义道德的伪君子要强上几分。
若他就这么死了，这条潜在的人脉线断了，倒也可惜。
就在炎火转身，准备上山的时候。
“慢着。”
沉重突然开口。
他并没有看向炎火，而是缓步走到那具扭曲的尸体旁。
此时的赵铁胆死状极惨，七窍流血，浑身骨骼尽碎，而那根插在他胸口的绿色藤蔓，依旧在贪婪地蠕动，仿佛在吮吸最后的骨髓。
“铮——”
一声轻鸣，沉重背后的铁木剑胚并未出鞘，仅以剑鞘尖端轻轻挑起了那截藤蔓。
“看清楚了。”
沉重语调平淡，“赵铁胆乃是炼气圆满的体修，一身铜皮铁骨，寻常法器难伤分毫。”
“但这藤蔓却能轻易破开他的护体罡气，瞬间吸干他的精血。”
炎火闻言，强忍着恶心凑近了几分，随即倒吸一口凉气：“这……这是什么鬼东西？”
“嗜血鬼藤。”
沉重眼中闪过一丝精芒，“此物喜阴煞，多生于古墓尸坑之中。”
“但这丹霞峰乃是正道灵山，火气充沛，绝不可能自然生长出这种阴毒之物。”
沉重手腕一抖，一股青木灵力顺着剑鞘涌出，瞬间将那截藤蔓震成粉末。
“这是有人刻意种下的。”
他转过身，目光如炬，直视炎火的双眼，条理清淅地剖析着局势：“对方既然能精准地在你们的必经之路上种下此物，伏击赵铁胆，说明他对你的路线了如指掌。”
“这根本不是什么秘境探险遇到的意外，而是一场针对你的精心猎杀。”
“赵铁胆的死，不过是替你挡了第一波试探的灾劫。若刚才走在前面的是你……”
沉重没有继续说下去，但意思已经不言而喻。
炎火只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，背后的衣衫瞬间被冷汗浸透。
阴谋的阴影如同实质般笼罩在他心头，让他这个平日里只知炼丹数钱的富家少爷感到一阵窒息。
“有人……要杀我？”
炎火喃喃自语，脸色惨白如纸。
“秘境之中，命如草芥。在这里，死个把宗门弟子，往妖兽身上一推，谁能查得出来？”
沉重声音低沉，给出了最理智，也是最冷酷的建议。
“此时回头，捏碎传送符出局。”
“虽无功而返，面子上难看些，却可保全性命，留得青山在。”
“前面那张网，是专门为你张开的，你若现在进去，便是主动投食。”
言罢，沉重静立一旁，双手拢在袖中，神情波澜不惊。
空气仿佛在这一刻凝固。
炎火的手指死死扣住那枚保命的传送玉符。
他的眼神在手中的符录与远处那座云雾缭绕、藏着筑基机缘的丹霞峰之间来回游移。
家族的重压、父亲恨铁不成钢的眼神、同门师兄弟私底下的嘲笑……以及对死亡的深深恐惧，在他心中剧烈博弈。
风，呼啸而过，卷起地上的落叶。
良久，炎火长长地吐出一口浊气，仿佛吐尽了胸中的怯懦。
他松开了扣住玉符的手指，眼中闪过一丝前所未有的决绝。
“若是就这样空手而归，我有何面目去见老头子？我炎火虽然怕死，但更怕活成一个笑话！”
炎火抬起头，对着沉重深深一拜，语气诚挚：“多谢沉师兄指点迷津。”
“但这龙潭虎穴，哪怕是刀山火海，我也得去闯一闯！若是真折在里面，那也是我的命数！”
见劝不动，沉重并未再多言。
路是自己选的，因果自负。
“既然如此，好自为之。”
沉重转身，准备离去，临行前最后提点了一句，“若非去不可，切记：遇木则避，逢林莫入。”
“对方既然用嗜血鬼藤布局，修的必是木属杀伐一道，小心脚下。”
“多谢师兄！”
炎火感激涕零，不再尤豫，从储物袋中掏出一把二阶防御符录，不管三七二十一往身上贴了厚厚一层，宛如一个发光的金甲神人，咬牙向着山林的另一侧遁去。
沉重看着他那略显滑稽却又透着悲壮的背影消失在密林中，摇了摇头。
他随手掐诀，指尖流转出一道土黄色的灵光。
“厚土载物，尘归尘——掩！”
随着一声轻喝，地面上的脚印、在此停留的气息，瞬间被翻涌的泥土掩盖得干干净净。
所谓仁至义尽，莫过于此。
送走炎火后，沉重并未急于深入丹霞峰。
那嗜血鬼藤的出现，让他心中的警钟长鸣。
对方既然能操控这种阴毒灵植，若是自己贸然闯入，即便有手段应对，也难免陷入被动。
“磨刀不误砍柴工。”
沉重身形一闪，并未上山，反而折身向着山脚下一处隐蔽的乱石裂隙掠去。
那里地势复杂，怪石嶙峋，是天然的藏身之所。
神识扫过，确认四周无人。
沉重袖袍一挥，十八杆阵旗悄无声息地没入乱石缝隙之中。
“五行流转，迷踪掩形——敕！”
一层淡淡的波纹闪过，沉重的身影凭空消失在原地。
确认阵法运转无误后，他盘膝坐于一块巨石之后，眉心处的残玉微微发烫，整个人瞬间进入了那方独立的小天地——“青帝长生谷”。
一步跨入，天地转换。
谷内清风徐来，紫竹林沙沙作响，灵湖波光粼粼，五条紫极玄水蟒正懒洋洋地盘在湖畔的灵石堆上吞吐着紫雾。
沉重深吸一口气，那股熟悉的草木清香让他紧绷的神经稍稍舒缓。
他径直来到灵田的一角。
那里，几株早前种下的“星辰灵米”已然成熟。
幽蓝色的稻穗沉甸甸地垂落，每一粒米都仿佛蕴含着一片星空。
而在稻穗上方，悬浮着数团拳头大小、白蒙蒙的光团——那是独属于长生谷的馈赠，“修为道果”。
“刚才那一笔二阶符录，还有布阵消耗，耗去了我两成灵力。”
沉重没有尤豫，伸手在那几团光团上轻轻一点。
“啵。”
光团破碎，化作一股精纯至极、毫无属性的温润能量，顺着指尖涌入经脉。
《万象诀》自行运转，这股能量瞬间转化为五行灵力，填补着气海中的空缺。
不过数息之间，沉重那原本略显虚浮的气息便重新回到了巅峰状态。
状态回满，沉重并未停歇。
他的目光投向了谷中新发现的那条“星辰铁”矿脉。
那是一片漆黑如墨的岩壁，其间闪铄着点点星芒，散发着沉重而坚硬的气息。
“星辰铁，乃是炼制飞剑的极品材料，无属性，可承载任何灵力。”
沉重喃喃自语，手中握紧了那柄跟随他许久的铁木剑胚。
“秘境之中，危机四伏，远的不说，近的就有那个玩木系鬼藤的家伙，手段阴狠。”
“单凭这柄并未完全炼制的铁木剑胚，一旦被困，恐难破局。”
他的眼中闪过一丝厉色。
“既然要斗，那就得有掀桌子的底气。”
“开！”
沉重低喝一声，抬手召来十具经过改良的“复行草人”。
这些不知疲倦的傀儡在他的神识操控下，挥舞着特制的矿镐，开始疯狂开采星辰铁矿。
与此同时，沉重盘膝而坐，双手结印，体内五行灵火骤然升腾。
“赤阳焚心，真火炼金——熔！”
一块块坚硬无比的星辰铁原矿在灵火的煅烧下，化作黑色的铁水，悬浮在半空。
沉重并没有时间去精雕细琢剑身的纹路，他追求的，是极致的杀伐与材质本身的强度。
他分出神识，引动体内的五行之气，分别注入四团铁水之中。
金之锐利，水之柔韧，火之爆裂，土之厚重。
再加之原本就已成型的木之生机。
烈焰升腾，锤音在识海中回荡。
那是他在星光城铁匠铺随老者打铁数月领悟的“心锤”。
“当！当！当！”
外界或许只过了片刻，但在长生谷这独特的时间流速与沉重全力的催动下，数个时辰悄然而逝。
终于，随着一声清越的剑鸣响彻山谷，四柄外形粗糙，宛如铁条一般的剑胚悬浮在沉重身前。
虽然它们没有华丽的剑格与剑穗，甚至连锋刃都未开，但每一柄剑胚上都散发着令人心悸的星磁之力与五行波动。
金剑如白虹贯日，水剑似黑水蜿蜒，火剑若赤龙盘卧，土剑像山岳沉稳。
再加之背后的那柄青碧色的铁木剑胚。
五剑齐聚！
沉重壑然起身，单手掐诀，五指如轮。
“五行相生，生生不息——起！”
五柄剑胚瞬间化作五道流光，围绕着他极速旋转，形成了一个完美的五色光环。
一股绞杀一切、磨灭万物的恐怖气息在谷内弥漫开来。
这就是他在炼气期最大的底牌——“小五行灭绝剑阵”！
“虽然只是剑胚，并未刻录内核禁制，但凭借星辰铁的硬度和五行生克的原理，足以绞杀寻常筑基初期的防御。”
沉重嘴角微扬，露出一抹满意的笑容。
他大袖一挥，将五柄剑胚收入袖中，那是真正的“袖里乾坤，杀机暗藏”。
“底牌已成，该去那座丹霞峰了。”
沉重一步踏出，身形瞬间离开了长生谷。
此时的外界，天色渐晚，秘境中的迷雾愈发浓重。
沉重刚刚撤去阵法，从乱石裂隙中显出身形。
突然，一阵细微的破空声从头顶传来。
“噗、噗、噗。”
三颗拳头大小、通体赤红如火的果实，仿佛是受到了某种力量的牵引，精准地穿过树冠，呈“品”字形掉落在沉重身前不足三尺的地方。
一股浓郁的甜香瞬间弥漫开来，那是二阶灵果“赤云果”特有的香气，闻之令人气血翻涌。
天上掉馅饼？
沉重目光微凝，不但没有伸手去捡，反而身形如电，向后急退数丈，背后的铁木剑胚无声滑落掌心。
就在这时，一个娇媚入骨、宛如夜莺低吟的女声，带着几分戏谑与慵懒，从不远处的迷雾深处悠悠传来：
“哎呀，这位小哥哥好生警觉，奴家送你的见面礼，怎么也不接着呢？”
伴随着声音，一道粉色的倩影在雾气中若隐若现，那股甜腻的香气中，陡然多了一丝不易察觉的……淫靡之意。
合欢宗？！