“愿赌服输，那枚紫脉龙参的种子，拿来吧。”
沉重的话音一落，张元的手僵在半空。
那只原本用来把玩翡翠扳指的大手，此刻正死死扣住装有“紫脉龙参”种子的锦盒边缘。
“怎么？张管事这是要当众食言？”
沉重依旧保持着伸手的姿势，神色淡漠。
他微微偏头，笑道：“百草堂的金字招牌，莫非连这一颗‘死种’都输不起？”
“给……给他！”
人群中不知是谁先喊了一声，紧接着起哄声此起彼伏。
散修们平日里没少受张元的盘剥，此刻见这不可一世的管事吃瘪，心中那股压抑已久的怨气瞬间化作了推波助澜的声浪。
张元的胸膛剧烈起伏，他深知今日若是赖帐，百草堂在青云坊市的声誉便会一落千丈，届时上面查问下来，他这个管事也就做到头了。
“好……好！沉道友真是好手段！”
张元从牙缝里挤出这几个字，他猛地松开手，将锦盒向沉重面前一推，力道之大，竟带起了一阵劲风。
沉重不避不让，衣袖轻轻一拂，一股柔和的青木法力透体而出，如春风化雨般卸去了那股劲力。
“收。”
口中轻吐一字，沉重五指虚抓，锦盒稳稳落入掌心。
他并未急着收起，而是当着张元的面，又将目光投向了那株刚刚救活、正散发着淡淡寒香的“金丝墨霜草”。
“既是比试，这株灵草乃是沉某耗费心血与灵材救治而成，权当是报酬了。”
沉重语气平淡，动作却快如闪电。
不等张元反应，他长袖一卷，指尖青光微闪，那株价值不菲的二阶中品灵草便已凭空消失，被他收到了手中。
“你——！沉重，你莫要太贪得无厌！”
张元猛地踏前一步，周身炼气四层的灵压轰然爆发，腰间长刀铮铮作响。
“规矩是张管事定的，彩头是大家见证的。”
沉重身形未动分毫，只是静静地看着张元，“怎么，张管事要在光天化日之下，对同道动手？”
张元身形一滞，看着周围那几名神色各异的执法弟子，再看看围观人群中已经有人掏出了留影石，他那口到了嘴边的脏话硬生生地咽了回去。
“好……山不转水转。”
张元深吸一口气，脸上的狰狞瞬间收敛，取而代之的是一种令人心悸的阴沉。
“沉道友今日的风采，张某记下了。来日方长，我们……走着瞧！”
沉重并未理会这句毫无营养的威胁，他掸了掸衣摆，转身便走。
夕阳将他的影子拉得极长，在那一刻，这个炼气二层的背影，竟在众人的视线中显得格外高大。
……
离开百草堂所在的东街，沉重并未在坊市逗留，而是径直回到了自己那间位于棚户区的石屋。
关上木门，指尖掐诀，一道灵光打在门后的“示警符”上，符纸微亮，化作一道无形的屏障将外界的喧嚣隔绝。
直到此刻，沉重才缓缓吐出一口浊气，紧绷的脊背微微放松下来。
他走到粗陋的木桌旁，取出那枚紫脉龙参的种子和金丝墨霜草，指尖轻轻摩挲着种子那干瘪的表皮，眼中闪过一丝精芒。
“张元不过是个被利益熏心的鼠辈，不足为惧。”
“但他背后的百草堂，以及青池宗内错综复杂的关系网，却是个麻烦。”
沉重心中如明镜一般。
今日之事，虽然扬眉吐气，但也彻底将自己推到了风口浪尖。
一个毫无根基的散修，展现出了超越境界的灵植手段，这在修仙界，往往意味着“机缘”二字，也意味着无穷无尽的觊觎。
“但修仙本就是逆水行舟，若是因为畏惧因果便藏拙守愚，那这长生路，不修也罢。”
沉重将两样灵物慎重地收入怀中残玉空间。
只要自身修为提升上去，一切阴谋诡计在绝对的实力面前，皆是虚妄。
接下来的两日，青云坊市因为那场赌斗彻底沸腾了。
“听说了吗？那个叫沉重的散修，竟然真的从张扒皮手里赢走了宝贝！”
“何止啊，那手‘枯木逢春’的绝活，据说连百草堂的供奉都看傻了眼！”
无数散修、小家族的管事，甚至是一些宗门的外门弟子，纷纷涌向棚户区，想要结交这位横空出世的“灵植大师”。
然而，那扇破旧的石门却始终紧闭。
沉重挂出了“闭关谢客”的木牌，整日待在屋内，借助长生谷内产出的灵米与丹药，疯狂地打磨着自身的法力。
他深知，此刻的热闹只是浮云，唯有将那枚紫脉龙参种活，结出道果，才是他破局的关键。
第三日深夜，月黑风高。
坊市的喧嚣早已沉寂，唯有几声更夫的锣响在寒风中回荡。
“笃、笃、笃。”
一阵极其轻微且压抑的敲门声，打破了石屋内的宁静。
那声音不急不缓，却透着一股小心翼翼的试探。
沉重盘膝坐于榻上，猛地睁开双眼。
他并未立刻起身，而是神识外放，通过门缝，看到了一张熟悉却又陌生的脸。
那人身着青池宗杂役弟子的灰色短袍，身形佝偻，面容憔瘁，眼窝深陷，此刻正局促不安地站在门外，时不时警剔地回头张望。
“侯宁？”沉重眉头微皱。
此人乃是他当年在宗门灵植园时的旧识，两人同为杂役，虽无过命交情，但也曾在大雪天互相匀过半碗灵米粥喝。
只是自从沉重被逐出宗门，两人便再无联系。
沉重略一沉吟，挥手撤去禁制，那扇吱呀作响的木门应声而开。
“进来吧。”
门外的侯宁浑身一颤，象是被惊到的兔子。
他慌忙挤进屋内，反手迅速关上门，背靠着门板大口喘息，额头上满是冷汗。
“沉……沉师兄。”侯宁看着端坐在床榻上、气度已非往日可比的沉重，眼中闪过一丝畏惧与羡艳，声音干涩，“好久不见。”
沉重并未起身，指了指桌上的茶壶：“只有凉水，自己倒。”
侯宁咽了口唾沫，也不客气，抓起茶壶对着嘴猛灌了几口，这才象是找回了一点魂魄。
他放下茶壶，双手不安地搓动着衣角，眼神闪铄，不敢与沉重对视。
“这么晚来找我，可是有什么急事？”
沉重语气平淡，目光却如鹰隼般审视着对方。
“沉师兄……”
侯宁扑通一声坐在凳子上，苦着一张脸道，“我是来……我是来劝你的。”
“劝我？”沉重挑眉。
“师兄，你这两日在坊市闹出的动静太大了。”
侯宁压低声音，一副推心置腹的模样，“百草堂那边已经放出了风声，说你偷学了他们的秘传禁术，正准备上报宗门执法堂呢！你现在的处境，很危险啊！”
沉重神色不变，只是手指轻轻敲击着膝盖：“所以呢？”
“所以……你不如回宗门吧！”
侯宁急切地说道，“我……我有门路。只要师兄你肯低个头，把那……把那救治灵植的法子献给宗门，不仅能免去责罚，说不定还能破格录入外门，做个正式弟子！这可是千载难逢的好机会啊！”
沉重看着侯宁那双眼睛，心中已是一片冰凉。
回宗门？献出法子？
沉重缓缓站起身，走到窗前，推开半扇窗棂。
夜风灌入，吹动他的衣袍猎猎作响。
他望着远处那掩映在云雾中、高不可攀的青池宗山门，眼中没有丝毫留恋。
“侯宁，你还记得我们当年在灵植园，看着那些内门弟子御剑飞行时说过的话吗？”
侯宁一愣，下意识道：“说……说什么？”
“我们说，若有一日能飞出那片狭小的天空，便是死在外面，也绝不再做那笼中之鸟。”
沉重转过身，目光灼灼地盯着侯宁，口中轻吟：
“笼鸟不知云汉高，一朝脱锁任逍遥。
莫言青池旧时路，大道独行斩蓬蒿。”
这四句诗一出，屋内空气仿佛凝固。
每一个字都象是砸在侯宁的心头，让他脸色惨白，身体止不住地颤斗起来。
“沉师兄，你……你这是何苦呢？”
侯宁声音带着哭腔，“骼膊拧不过大腿啊！你若是不答应，他们……他们不会放过你的！”
“他们？”
沉重敏锐地捕捉到了这个词，眼中寒芒一闪，一步跨至侯宁身前，炼气二层的威压毫不保留地压下。
“侯宁，你不过是个杂役，哪来的门路让我回宗门？又怎会知道百草堂要上报执法堂？”
“说！是谁让你来的！”
沉重一声厉喝，如惊雷炸响。
“噗通！”
侯宁心理防线彻底崩溃，双膝一软跪倒在地，双手抱头痛哭流涕：“沉师兄饶命！我也是没办法啊！”
“是柳家……是柳家的管事逼我来的！他们扣了我这半年的灵石份额，还说……还说若是我不能把你带回去，就把我扔进‘炼尸洞’当肥料！”
“柳家？”沉重瞳孔微缩。
青池宗内门三大家族之一的柳家？
他原本以为只是百草堂的报复，没想到竟然引出了这般庞然大物。
看来，自己那一手“枯木逢春”和“乙木抽丝”，是被某些有心人看出了端倪，怀疑是某种上古传承了。
“沉师兄，你快跑吧！现在跑还来得及！”
侯宁拽着沉重的裤脚，哭得一把鼻涕一把泪，“他们就在坊市外面等着，我若是带不回你，他们就要硬闯了！”
沉重低头看着这个曾经的同伴，眼中闪过一丝怜悯，但更多的是冷冽。
“跑？往哪里跑？”
沉重冷笑一声，抬起头，目光穿透那敞开的木门，直射向门外漆黑的夜色。
“侯宁，你既然已经跪在这里哭了，说明你的任务已经完成了。”
“什么？”侯宁茫然地抬起头。
“敲门砖已经响了，主人家自然该登场了。”沉重淡淡说道，袖中的手指已悄然结印。
“啪、啪、啪。”
一阵清脆的击掌声，突兀地从门外黑暗中传来。
紧接着，一道修长的人影缓缓踏入石屋那昏黄的灯光范围。
来人约莫十七八岁年纪，面如冠玉，剑眉星目，身着一袭绣着银色云纹的月白襕衫，腰间悬着一块温润的羊脂玉佩，整个人透着一股子与这棚户区格格不入的贵气与傲然。
他并未看跪在地上的侯宁一眼，仿佛那只是一团碍眼的垃圾。
那一双略带桃花的眼眸，饶有兴致地上下打量着沉重，嘴角噙着一抹玩味的笑意。
“精彩，真是精彩。”
少年摇着手中的折扇，声音清朗，却带着一种高高在上的优越感，“不仅有一手化腐朽为神奇的灵植术，更有如此敏锐的心思和洞察力。”
“没想到我青池宗内，竟然还有你这样有趣的杂役弟子。”