清晨。
一辆由四匹骏马拉着的华丽马车缓缓行驶在新木镇的乡间小路上，车轮在泥泞的道路上留下深深的车辙。
马车后方跟随着一队全副武装的士兵和躬敬的侍从，他们踏着整齐的步伐在泥泞中前行。
队伍的前方还有数名骑着驮马的骑士扈从，他们身披锁子甲，腰佩长剑，巡视着四周。
几匹雄壮的战马被侍从牵引着，马鞍上悬挂着绣有汉斯家族纹章的鞍布。
马蹄踏在泥地上发出沉闷的声响，与士兵们的脚步声交织在一起，在清晨的乡间小路上回荡。
车厢内，一个约莫六岁的女孩正襟危坐，金色的长发被精心编成发髻，露出光洁的额头和精致的五官。
虽然年纪尚小，但她那双湛蓝色的眼睛里却带着超乎年龄的沉稳。
她身上穿着绣有精致花纹的丝绸长裙，领口缀着细小的珍珠，整个人宛如一个精致的瓷娃娃。
女孩的对面坐着身穿银灰色铠甲的特伦斯骑士。
这位六年前曾在边境重伤罗顿，在杜瓦尔男爵领掀起波澜的骑士，如今脸上多了几道岁月的痕迹，但那双威严的眼睛依然如故。
“塞西莉亚小姐，这就是杜瓦尔男爵领，”特伦斯的声音在车厢内回荡，“也是你未来的领地。”
塞西莉亚通过车窗望向外面，细声细气地说：“这里好破旧，比子爵大人的领地差远了。”
特伦斯的声音带着讽刺：“这都是新任的杜瓦尔男爵昏庸无能所致。在前男爵还在世时，杜瓦尔领是何等兴盛。而现在————”
他的目光突然被路边的一个农夫吸引。
只见一个二十多岁的农夫正从地上捧起一把尘土，任由它们从指缝间缓缓飘落，口中还念念有词。
这个奇特的祈祷姿势让特伦斯皱起了眉头。
“你看，”特伦斯指着那个农夫，“我们这位新男爵连奥睿利安的正统教义都不好好传播了，连最基本的祈祷仪式都被歪曲，这便是治理不善的明证。”
特伦斯示意车夫停车。
他率先落车，然后转身扶着塞西莉亚小心翼翼地走下马车，泥泞的道路让女孩不得不提起裙摆。
路两旁的农田里，庄稼长得还算不错，但几间茅草屋歪歪斜斜地立在田野间，屋顶的茅草已经发黑，处处透露着破败与贫穷。
特伦斯环视四周，语气不屑：“比我五年前来时更加不堪了。”
他转向塞西莉亚，问道：“你可知你名字的含义？”
塞西莉亚微微颔首：“天国的治愈者。”
特伦斯道：“正是，你的父亲，还有你的祖父，都希望将来由你来统领这片领地，治愈它的创伤，让它重现往日的辉煌。”
这时，他们已经走到了那个农夫面前。
农夫见到这群衣着华贵的人，顿时徨恐不安，手足无措地站在原地。
特伦斯厉声问道：“是谁教你这样祈祷的？”
农夫结结巴巴地回答：“是、是一位路过的大人，我小时候见过，便模仿那位大人的。大人，这、这样是不是不对————”
“当然不对！”特伦斯语气严厉，“怀抱新月环抱星辰的手势才是正统的祈祷方式。塞西莉亚小姐，请你为他示范正统的祈祷仪式。”
塞西莉亚抬起双手，在胸前做出一个标准的手势，动作流畅而优雅。
特伦斯对农夫说：“看到了吗？这才是正确的祈祷方式，以后都要这样做。”
“是、是，大人。”农夫连忙点头。
特伦斯转向塞西莉亚，语气缓和了些：“现在我要告诉你一个道理，一个领地的状况，从农夫的生活就能看出来，农夫过得越好，领地的税收就越有保障。”
塞西莉亚歪着头，不解地问：“这是为什么？”
特伦斯耐心解释道：“领地的经营就象训练身体，健康的身体会越练越好，而虚弱的身体即使一时能完成训练，长期来看只会越来越差。杜瓦尔领现在的问题就是身体太虚弱了。”
他转向农夫，问道：“我说的没错吧？你们这些年是不是过得一年不如一年农夫怯生生地回答：“大人说得对，我小时候日子确实比现在好过，后来一年不如一年。不过最近这段时间好转了，税收越来越少————”
农夫显然没完全听懂特伦斯和塞西莉亚的对话，但他隐约感觉到这些大人物似乎不希望农户过得太差，于是说了后面这些话。
“西尔文疯了？”特伦斯闻言，脱口而出。
塞西莉亚疑惑地看着特伦斯：“劳伦斯大人，你不是说农户过得好很重要吗？”
特伦斯道：“让农户过得好不是通过简单减税就能实现的。我刚才说的只是最浅显的道理，实际经营领地要复杂得多。杜瓦尔领这样减税简直是在自掘坟墓。”
塞西莉亚忽然问道：“现在教我这个好吗？”
特伦斯一愣，这才意识到自己作为汉斯子爵的人，本不该教塞西莉亚后面这些真正的经营之道，只需教前面那些浅显的道理。
这时塞西莉亚眼神一动，又补充道：“我在汉斯大人家见到其他孩子都不研习这些。”
特伦斯看着塞西莉亚纯净无邪的眼睛，这才明白或许这不过是孩子的无心之语。
他松了口气，说道：“你身负杜瓦尔家族的血脉，这是与生俱来的责任。”
塞西莉亚乖巧地点了点头。
特伦斯不再理会那个农夫，带着塞西莉亚重新登上马车。
在返回车厢的过程中，他不禁反思起自己的行为。
这五年来，他亲眼看着塞西莉亚从一个褓中的婴儿长成如今懂事的小女孩，不知不觉中已经对她产生了感情，这才会在无意间说出那些本该保留的话。
“下次一定要更加注意。”特伦斯在心中告诫自己。
清晨。
墨菲从睡梦中醒来，发现奥劳拉正趴在他胸前睡得香甜，金色的卷发有些凌乱，嘴角还挂着一丝晶莹的口水。
他无奈地叹了口气，昨晚实在不该心软答应陪她睡觉。
阳光轻柔地落在奥劳拉稚嫩的脸庞上，将她细软的睫毛染成金色。
墨菲不自觉地伸手，轻轻抚过她的发丝。
这个细微的动作惊醒了小女孩，她迷迷糊糊地嘟囔着：“玛莎，帮我穿衣服————”
但很快她就意识到不对，猛地睁开眼睛，惊喜地叫道：“哥哥！”
墨菲淡淡道：“既然醒了就快起床，去洗漱换衣服。”
奥劳拉立刻撒娇地抱住他的手臂：“不行，要哥哥帮我换衣服。”
墨菲试图推开她：“我不会换，让侍女来。”
墨菲无奈道：“你不是已经要求跟我睡觉作为回报了吗？”
奥劳拉突然狡黠地笑了：“那是不是我天天给哥哥做蛋糕，就能天天跟哥哥一起睡觉？”
墨菲忍不住问道：“你为什么要跟我睡觉？觉得寂寞的话，可以找侍女陪你，或者去找母亲。”
“不要，”奥劳拉摇摇头，认真地看着他，“哥哥更寂寞。”
墨菲一怔，无语道：“我哪里寂寞了？”
“我能感觉到，”奥劳拉的小手轻轻放在他胸口，“哥哥整天为了领地的事情操心，又没有妻子陪伴，一定很寂寞。”
墨菲微微皱眉：“这些话是谁教你的？”
“是母亲说的————”奥劳拉脱口而出，随即意识到说漏了嘴，赶紧捂住小嘴，又急忙补充道：“但我是先感觉到哥哥寂寞的！母亲才说的，她还说，哥哥一直在用骑士秘药，想要恢复以前的实力————”
墨菲自然明白前男爵夫人的用意。
她并非不爱西尔文，正是出于母爱，才会误以为儿子需要情感慰借，这才默许奥劳拉来接近他。
当然，这其中也掺杂着对权力的考量，她希望子女和睦，以便将来权力能够平稳过渡。
人性本就是复杂的，不可能只用单一的情感来概括。
墨菲轻叹一声：“好吧，我帮你换衣服。”
奥劳拉开心地扑进他怀里：“哥哥最好了！”
在给奥劳拉换衣服时，墨菲不禁注意到她细小的骼膊和大腿，那么纤细脆弱，仿佛稍一用力就会折断。
就象这个杜瓦尔男爵领，将来他也可以轻易将其摧毁。
“哥哥快看！”奥劳拉突然指着窗外，“石墙上那些苔藓在发光呢！”
墨菲顺着她指的方向望去，只见朝阳正斜斜地照在城堡古老的石墙上，那些常年生长在石缝间的苔藓在阳光下泛着翡翠般的光泽，象是给冰冷的石头披上了一层柔软的天鹅绒。
微光在苔藓表面流动，让整面墙都焕发出勃勃的生机。
奥劳拉睁大了眼睛，赞叹道：“好美啊————”
墨菲轻声应道：“是啊，真的很美。”
正午时分，汉斯子爵的使者队伍终于抵达杜瓦尔城堡。
特伦斯骑士骑着战马走在最前方，银灰色的铠甲在阳光下闪耀，他身后跟随着数名骑着战马的骑士扈从，整齐划一的马蹄声在城堡前回荡。
随着马车缓缓停下，侍从躬敬地拉开车门。
塞西莉亚提着裙摆优雅地走下马车，金色的发髻纹丝不乱，稚嫩的脸上带着与年龄不符的庄重。
就在这时，城堡大门缓缓开启。
前男爵夫人带着骑士扈从站在门内迎接，伯纳德管家紧随其后。
她身着深蓝色礼服，脸上挂着得体的微笑，眼神却如冰霜般寒冷。
特伦斯翻身下马，铠甲发出清脆的撞击声。
他向前男爵夫人微微颔首：“奉汉斯子爵之命，护送塞西莉亚小姐返回故土。”
塞西莉亚上前行礼，动作十分完美。
前男爵夫人打量着这个与奥劳拉年纪相仿的女孩，嘴角的笑意更深：“欢迎回家，亲爱的孩子。”