深夜，杜瓦尔男爵堡灯火通明。
宴会厅内，更是温暖如春。
炭火与烛光映照在他苍白的脸上，却掩不住眼中的狂热。
经过半年的明争暗斗，在付出让出领地三成税收给教廷、并承诺永不重建北方商路的代价后，他终于彻底掌控了这片领地。
“母亲，诸位！”西尔文的声音因激动而微微发颤，他特意先看向坐在主位右侧、穿着宽大衣服的前男爵夫人，“明天太阳升起之时，我将正式继承杜瓦尔男爵之位！这将是我们家族全新的开始！”
前男爵夫人微微颔首，这位四十岁的妇人，此刻眼中含着欣慰的泪光：“我的孩子，你父亲在天之灵一定会为你感到骄傲。这半年来你做得很好，既保全了领地，又赶走了那些觊觎者，你才是最正统、最合法的继承人。”
她刻意加重了“最正统、最合法”这几个字的读音，目光扫过全场：“那些觊觎爵位的宵小之辈，终究是竹篮打水一场空。”
新任管家伯纳德，这位被前男爵夫人从娘家调来的管家，立即接话：“夫人说得对，爵位回到正统继承人手中，这才是最重要的。而且男爵大人这半年来展现出了非凡的智慧，既清除了汉斯子爵的势力，又与教廷达成协议，这份魄力确实令人敬佩。”
亚瑟和卢卡坐在长桌中段，两人交换了一个复杂的眼神。
作为领地仅存的十五名扈从之一，他们都清楚地知道这份胜利背后的代价，但此刻只能保持沉默。
“为了新男爵！”里奥用仅存的左手举起酒杯，声音洪亮，“杜瓦尔家族终于迎来了正统的继承人！”
西尔文闻言，满意地点了点头：“让我们为杜瓦尔家族的新生举杯！”
前男爵夫人优雅地抿了一口酒：“伯纳德，明天继位仪式的准备都妥当了吗？”
“一切就绪，夫人。”管家连忙回答，“这必将是一场配得上杜瓦尔家族荣耀的典礼。”
亚瑟闻言，以极低地声音对卢卡说：“至少领地保住了。”
卢卡轻轻点头，目光扫过空荡的、本应该有骑士的座位。
在场的其他扈从虽然都举着酒杯，脸上挂着笑容，但眼神深处都藏着难以言说的忧虑。
“让我们举杯！”前男爵夫人提高声调，脸上带着近乎偏执的光芒，“为了杜瓦尔家族的正统血脉！”
西尔文立即附和：“母亲说得对！为了杜瓦尔家族的正统血脉。”
伯纳德管家也连忙道：“正是如此，为了杜瓦尔家族的正统血脉。”
在场的扈从们纷纷举杯回应。
“杜瓦尔家族终于迎来了新生！”
“男爵大人定能带领我们重现辉煌！”
“祝贺正统继承人继位！”
前男爵夫人满意地看着在场众人，轻声对儿子说：“记住，只要爵位在我们手中，其他都不重要。”
西尔文会意地点头，举杯的手微微颤斗。
他苍白的脸上浮现出一抹近乎病态的红晕，声音虽轻却带着刺骨的寒意：“没错————这爵位本就该是我的。现在在我手里，这才是最重要的。”
他扫过宴会厅那张空置的骑士座，目光飞速掠过穿着宽大衣服的男爵夫人，嘴角勾起一丝冷笑。
为了这个位置，他付出了太多代价，领地的未来、手下的损失、甚至是他自己的健康。
但这一切都不重要，重要的是此刻站在这里的是他西尔文·杜瓦尔，而不是那些该死的私生子。
他对着前男爵夫人，郑重地说道：“只要我还是杜瓦尔男爵，就没有人能夺走属于我的一切。”
前男爵夫人闻言，脸上的笑容更加深刻。
宴会结束后，前男爵，现西尔文的卧室外，两个年长的仆役守在走廊外门。
突然，卧室内传来瓷器碎裂的声响，紧接着是压抑的怒吼。
年长的女仆叹了口气：“又开始了。”
——
年轻一些男仆不安地搓着手：“自从那个消息传开后，大人就天天————”
“嘘！”女仆急忙制止，“不该议论的事别多嘴。”
但男仆还是忍不住低声道：“整个领地都在传，说大人他不仅不能生育，连、连做男人的能力都没有了，汉斯子爵大人这招可真狠啊。”
卧室内又传来重物倒地的声音。
女仆摇摇头：“每次发作都要摔东西，明天又得收拾一整天。”
男仆忧心忡忡地说：“没有继承人，这爵位将来————”
“闭嘴！”女仆严厉地瞪了他一眼，“做好你分内的事，其他不是我们该操心的。”
但当她转头看向那扇紧闭的房门时，眼中也不禁流露出忧虑。
卧室内，西尔文一把将书桌上的文书扫落在地，羊皮纸卷散落得到处都是。
他狠狠踹向身边的橡木椅子，椅子撞在石墙上发出巨响。
“为什么————为什么偏偏是我————”
他嘶哑地低语，脑海中不断闪现母亲得知他失去生育能力时那一闪而过的失望眼神。
即便后来母亲依然全力支持他夺权，但那不过是另有目的。
他抓起桌上的银质酒杯狠狠砸向壁炉，金属撞击石头的刺耳声响在房间里回荡。
他清楚地记得，当医师宣布这个噩耗时，母亲眼中除了失望，还有某种决断。
“我亲爱的母亲，”西尔文对着空荡的房间嘶吼，声音里带着苦涩与怨恨，“你以为我不知道你在想什么吗？你既不想把爵位给凯尔文那个杂种，也不想给我这个废人！你支持我，不过是为了给你肚子里的孩子铺路！”
他跟跄着走到窗前，月光照在他扭曲的脸上。
西尔文很清楚，若是自己没有失去生育能力，母亲毫无疑问会始终支持他。
但现在————
想到母亲与罗顿骑士的私情，西尔文更是怒火中烧。
那个尚未出世的孩子，才是母亲真正的希望。
几十年后的希望！
在这个盛行情人文化的世界里，前男爵夫人与罗顿骑士的关系几乎贵族层面公开的秘密。
已故的男爵对此心知肚明，却毫不在意，他正需要借此笼络最得力的骑士。
甚至孩子生下来，也可以当做男爵的孩子，只不过没有继承权而已。
罗顿非但不会不满，还会更加的忠诚。
墨菲曾听说过这种奇特的风气，虽然始终无法理解，但这确实是贵族圈子里心照不宣的规则。
教廷表面上自然反对这种关系，还会视为通奸罪，但却也还是对此睁一只眼闭一只眼。
哪怕被发现了，交点捐款就没事了。
“呵呵！”
西尔文发出一阵凄厉的笑声：“父亲，您可真大方，现在好了，罗顿死了，可他的种还活着————”
他疯狂地撕扯着窗帘，布料撕裂的声音在寂静的夜里格外刺耳。
“我不会让你得逞的，母亲，”他咬牙切齿地说，眼中闪铄着疯狂的光芒，“不管付出什么代价，这个爵位永远是我的，只能是我的！我不给，谁也别想抢走！哪怕是几十年后的未来！哪怕是您，我最亲爱的母亲————”
就在这时，他背后传来一道低沉的声音：“是吗？不过我看你做不到，交给我吧，我会实现你的愿望的。”
西尔文觉得这声音有些熟悉，他还没来得及细想，也还没来得及转过身，就感觉后颈传来一阵剧痛。
他眼前一黑，就失去了意识。